Las gaviotas tridáctilas ( género Rissa ) son dos especies de aves marinas estrechamente relacionadas de la familia Laridae , la gaviota tridáctila de patas negras ( Rissa tridactyla ) y la gaviota tridáctila de patas rojas ( Rissa brevirostris ). Los epítetos "patas negras" y "patas rojas" se utilizan para distinguir las dos especies en América del Norte, pero en Europa, donde no se encuentra Rissa brevirostris , la gaviota tridáctila de patas negras a menudo se conoce simplemente como gaviota tridáctila . El nombre se deriva de su llamado, un estridente 'kittee-wa-aaake, kitte-wa-aaake'. [2] El nombre del género Rissa proviene del nombre islandés Rita para la gaviota tridáctila de patas negras. [3]
Las dos especies son físicamente muy similares. Tienen la cabeza y el cuerpo blancos, la espalda gris, las alas grises con las puntas negras y el pico amarillo brillante. Los adultos de la gaviota tridáctila de patas negras son algo más grandes (aproximadamente 40 cm o 16 pulgadas de largo con una envergadura de 90-100 cm o 35-39 pulgadas) que las gaviotas tridáctilas de patas rojas (35-40 cm o 14-16 pulgadas de largo con una envergadura de alrededor de 84-90 cm o 33-35 pulgadas). Otras diferencias incluyen un pico más corto, ojos más grandes, una cabeza más grande y redondeada y alas de color gris más oscuro en la gaviota tridáctila de patas rojas. Si bien la mayoría de las gaviotas tridáctilas de patas negras tienen patas de color gris oscuro, algunas tienen patas de color gris rosado a rojizo, lo que hace que la coloración sea un marcador de identificación poco confiable.
A diferencia de los polluelos moteados de otras especies de gaviotas, los polluelos de gaviota tridáctila son blanquecinos y peludos, ya que están relativamente poco amenazados por la depredación, ya que los nidos están en acantilados extremadamente empinados. A diferencia de otros polluelos de gaviota que deambulan tan pronto como pueden caminar, los polluelos de gaviota tridáctila se quedan quietos instintivamente en el nido para evitar caerse. [4] Los juveniles tardan tres años en alcanzar la madurez. Cuando están en el plumaje de invierno, ambas aves tienen una mancha gris oscura detrás del ojo y un collar gris en la parte posterior del cuello. Los sexos son visualmente indistinguibles.
Las gaviotas tridáctilas son aves que se reproducen en la costa y que se encuentran en los océanos Pacífico Norte , Atlántico Norte y Ártico . Forman colonias grandes, densas y ruidosas durante el período reproductivo de verano, y a menudo comparten hábitat con los araos . Son la única especie de gaviota que anida exclusivamente en acantilados. Una colonia de gaviotas tridáctilas que vive en Newcastle upon Tyne y Gateshead, en el noreste de Inglaterra, ha establecido sus hogares tanto en el Puente Tyne como en el Baltic Centre for Contemporary Art . [5] Esta colonia es notable porque es la colonia de gaviotas tridáctilas más alejada del interior del mundo. [6]
