La gaviota de cola bifurcada ( Creagrus furcatus ) es una ave marina ecuatorial de la familia Laridae . Es la única especie del género Creagrus , que deriva del latín Creagra y del griego kreourgos que significa carnicero, también de kreas , carne; según Jobling significaría "gancho para carne" haciendo referencia al pico ganchudo de esta especie. [2] Fue descrita por primera vez por el naturalista y cirujano francés Adolphe-Simon Neboux en 1846. Su nombre científico se deriva originalmente de la palabra griega para gaviota, "Glaros" y a través del latín Larus , "gaviota" y furca "tenedor de dos dientes". [3] Pasa la mayor parte de su vida volando y cazando sobre el océano abierto. El principal lugar de reproducción se encuentra en las Islas Galápagos, particularmente en las costas rocosas y acantilados de las islas Hood, Tower y Wolf, con números más bajos en la mayoría de las otras islas. Es más común en las islas orientales donde el agua es más cálida. [4]
Es la única gaviota y ave marina completamente nocturna del mundo, [5] alimentándose de calamares y peces pequeños que suben a la superficie por la noche para alimentarse de plancton . [6]
La gaviota de cola bifurcada no presenta diferencias estructurales ni de plumaje entre el macho y la hembra. En la época de cría, el adulto tiene la cabeza cubierta de plumaje negro y un borde carnoso de color rojo brillante alrededor de cada ojo. Fuera de la época de cría, la cabeza es blanca y el borde de los ojos se vuelve negro. [5] Tiene la parte superior del pecho grisácea, el manto gris y las puntas de las alas negras. El pico, mayormente negro, tiene una punta blanca que contrasta. [6]
Para poder ver mientras cazan comida por la noche, los ojos de la gaviota de cola bifurcada son más grandes en tamaño y volumen que los de cualquier otra gaviota. También poseen un tapetum lucidum en la parte posterior del ojo que refleja la luz a través de la retina , lo que aumenta la cantidad de luz disponible para las células fotorreceptoras . [7]
Un estudio de los niveles de melatonina de las gaviotas de cola bifurcada reveló que no tienen un ritmo diario medible de melatonina, mientras que una gaviota que se alimenta durante el día que se eligió para la comparación tenía el nivel de melatonina nocturno más alto esperado para las aves activas durante el día. Los niveles altos de melatonina generalmente hacen que las aves tengan sueño. Todavía se desconoce si los niveles de melatonina son una causa o un efecto de la actividad nocturna de las gaviotas de cola bifurcada. [8]
La gaviota de cola bifurcada es un ave reproductora casi endémica de las Islas Galápagos , aunque unas pocas parejas anidan en la isla Malpelo frente a las costas de Colombia . Cuando no se reproduce, es totalmente pelágica , vuela y caza en océanos abiertos y migra hacia el este hasta las costas de Ecuador y Perú .
La gaviota de cola bifurcada es única entre las gaviotas porque se alimenta exclusivamente de forma nocturna , [5] principalmente de peces y calamares que suben a la superficie por la noche para alimentarse de plancton. [6] Abandona la colonia en bandada al anochecer, con muchos gritos y exhibicionismo. [4]
Los llamados y exhibiciones son bastante diferentes a los de otras gaviotas, y se parecen más a las vocalizaciones de la gaviota tridáctila y la gaviota de Sabine . El llamado más fuerte y más común es una alarma conocida como "traqueteo y silbido", un grito gorgoteante que se hace moviendo la cabeza de un lado a otro. Este llamado es contagioso y otras aves se unen sin ver la causa. Un fuerte y rápido kweek, kweek, kweek es el llamado de saludo entre parejas, que se hace con la cabeza y el cuello curvados hacia adelante, hacia el suelo. [4]
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La gaviota de cola bifurcada se reproduce a partir de los 5 años de edad, [5] con parejas que frecuentemente permanecen juntas de año en año. [4] La mayoría se reproduce durante todo el año en colonias mixtas en los acantilados de las Islas Galápagos, a veces en áreas planas, y el alimento para las crías se caza en los mares cercanos a las colonias de anidación. [5] El nido se hace en una pequeña plataforma en un acantilado, generalmente a menos de 10 m sobre el nivel del mar, [4] cubriendo el suelo rocoso con pequeños trozos de lava, coral blanco y espinas de erizo de mar, que evitan que el huevo ruede. [5] Las aves que anidan tienden a mirar hacia el acantilado, un hábito común entre las gaviotas que anidan exclusivamente en acantilados, como la gaviota tridáctila. [6] La hembra generalmente pone un huevo moteado por intento de reproducción. [5] [9] Son reproductores asincrónicos (pueden reproducirse en cualquier época del año) y siguen un ciclo de nueve meses, o menos si un huevo o polluelo no tiene éxito. [5] El huevo se incuba generalmente durante 31 a 34 días. [5] Un polluelo realiza su primer vuelo alrededor de los 60 a 70 días de edad, y es alimentado por los adultos hasta los 90 días aproximadamente, cuando abandona la tierra, posiblemente con los adultos, para vivir en mar abierto. [5]
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No se han estimado las tendencias de la población, pero no se cree que esté amenazada. La última vez que se evaluó su población en 2004, se estimó que era de unos 35.000 individuos. [1]
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