La fecha de prioridad es un concepto de inmigración de los Estados Unidos: es la fecha en la que un solicitante principal revela por primera vez su intención de inmigrar al gobierno de los Estados Unidos. Para los solicitantes patrocinados por la familia, la fecha de prioridad es la fecha en que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) recibe una petición de inmigración, presentada en su nombre. Para los beneficiarios de inmigración basada en el empleo, la fecha de prioridad es la fecha en que se presenta una petición de inmigración en el USCIS, bajo categorías en las que no se requiere una certificación laboral, o cuando el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos recibe una solicitud de certificación laboral, bajo categorías en las que se requiere una certificación laboral. En todos los casos, las fechas de prioridad no se establecen hasta que el USCIS aprueba la petición de inmigración. La fecha establece el lugar de la persona en la cola para una solicitud de permiso de residencia permanente (también conocido como " tarjeta verde ") o patrocinado por la familia o basado en el empleo .
El Departamento de Estado de los Estados Unidos publica un Boletín de Visas mensual [1] que enumera las fechas límite para diferentes categorías de inmigración y países de nacimiento . Solo aquellos solicitantes con fechas de prioridad anteriores a la fecha límite pueden presentar sus solicitudes de Ajuste de Estatus (AOS) o asistir a entrevistas de visa de inmigrante en los consulados. Las fechas límite generalmente avanzan con el tiempo a medida que se aprueban o abandonan los casos antiguos. Sin embargo, en ciertos casos, como si una gran cantidad de casos antiguos avanzan en el sistema aproximadamente al mismo tiempo, las fechas límite pueden retroceder (o retroceder). Si una persona ya tiene una solicitud de AOS pendiente en el archivo cuando ocurre una regresión que coloca la fecha límite antes de la fecha de prioridad del solicitante, USCIS deja de lado la solicitud y no la adjudicará hasta que la fecha de prioridad vuelva a estar vigente. Por ejemplo, después de meses de estancamiento, en junio de 2007, los plazos de prioridad para los solicitantes de segunda y tercera preferencia (EB2 y EB3) (la mayor parte de los solicitantes de tarjetas verdes basadas en el empleo) avanzaron drásticamente para todos los países de nacimiento. En el extremo inferior, el plazo de prioridad avanzó ocho meses para los inmigrantes de China continental para la categoría EB2. Para los solicitantes nacidos en la India, la categoría EB3 se adelantó 25 meses, la mayor cantidad de todas las categorías, lo que afectó a una gran cantidad de trabajadores con empleos que requieren títulos de licenciatura.
Para las personas que están iniciando ahora el proceso de obtención de la tarjeta verde basada en el empleo, el país de imputabilidad y los requisitos del trabajo son fundamentales para determinar cuánto tiempo llevará el proceso en general. Las personas de países de imputabilidad distintos de China o India con trabajos que requieren un título de maestría pueden completar todo el proceso, desde la certificación laboral hasta la recepción de la tarjeta verde, en aproximadamente uno o dos años desde el principio hasta el final, si no hay retrasos en la disponibilidad de visas, es decir, todas las fechas de prioridad están vigentes. Los trabajadores cuyas visas de inmigrante son imputables a China o India con trabajos que requieren solo un título de licenciatura pueden esperar varios años después de que su empleador presente la certificación laboral y la petición de visa de inmigrante para ser elegibles para presentar la solicitud final para la tarjeta verde en sí.