En física solar , una espícula , también conocida como fibrilla o moteado , [a] es un chorro dinámico de plasma en la cromosfera del Sol de unos 300 km de diámetro. [1] Se mueven hacia arriba con velocidades de entre 15 y 110 km/s desde la fotosfera y duran unos minutos cada uno [1] antes de caer de nuevo a la atmósfera solar. [2] Fueron descubiertas en 1877 por Angelo Secchi , pero el mecanismo físico que las genera todavía es objeto de acalorados debates.
Las espículas duran unos 15 minutos; [3] en el limbo solar aparecen alargadas (si se ven en el disco, se conocen como "moteados" o "fibrillas"). Por lo general, se asocian con regiones de alto flujo magnético ; su flujo de masa es aproximadamente 100 veces el del viento solar . Se elevan a una velocidad de 20 km/s (o 72.000 km/h) y pueden alcanzar varios miles de kilómetros de altura antes de colapsar y desvanecerse.
Hay alrededor de 3.000.000 de espículas activas en cualquier momento en la cromosfera del Sol . [3] Una espícula individual normalmente alcanza una altitud de 3.000 a 10.000 km por encima de la fotosfera. [4]
En 2004, Bart De Pontieu ( Laboratorio Solar y Astrofísico de Lockheed Martin , Palo Alto, California , Estados Unidos), Robert Erdélyi y Stewart James (ambos de la Universidad de Sheffield , Reino Unido) plantearon la hipótesis de que las espículas se forman como resultado de oscilaciones en modo P en la superficie del Sol, ondas sonoras con un período de unos cinco minutos que hacen que la superficie del Sol suba y baje a varios cientos de metros por segundo (véase heliosismología ). Los tubos de flujo magnético que están inclinados lejos de la vertical pueden enfocar y guiar el material ascendente hacia la atmósfera solar para formar una espícula. Sin embargo, todavía existe cierta controversia sobre el tema en la comunidad de la física solar.