El 2 de abril de 1916 se celebraron elecciones generales en Argentina. Los votantes eligieron al presidente, a los legisladores y a los funcionarios locales. Fueron las primeras elecciones presidenciales con voto secreto en la historia del país, fueron obligatorias y tuvieron una participación del 62,8%. La participación en la elección de la Cámara de Diputados fue del 65,9%.
El presidente Roque Sáenz Peña cumplió su palabra con el líder exiliado de la Unión Cívica Radical (UCR), Hipólito Yrigoyen , quien a su vez abandonó el boicot electoral de su partido que llevaba veinte años. El presidente superó casi dos años de oposición conservadora en el Congreso (y la presión de su propia clase social) para aprobar en 1912 lo que más tarde se conocería como la Ley Sáenz Peña , que ordenaba el sufragio universal masculino y el voto secreto. Su salud se deterioró rápidamente, el presidente vivió para ver el fruto de sus reformas: las elecciones de mitad de período de 1914, que dieron a la UCR 19 de los 60 escaños en juego en la Cámara Baja (el partido gobernante obtuvo 10) y la gobernación de la provincia de Santa Fe (entonces la segunda más importante). Otro beneficiario de la Ley Sáenz Peña fue el Partido Socialista , liderado por el diputado Juan B. Justo . El PAN, anteriormente dominante , permaneció dividido entre el Partido Conservador, liderado por el gobernador de la provincia de Buenos Aires , Marcelino Ugarte , y el Partido Democrático Progresista , liderado por un editor y congresista reformista, Lisandro de la Torre . [1]
Fortalecido tanto por el atractivo popular como por la fragilidad de su oposición, la UCR encontró disenso dentro de su capítulo de la provincia de Santa Fe, cuyo respaldo Yrigoyen no pudo obtener. Los socialistas perdieron a uno de sus legisladores más conocidos, Alfredo Palacios , que se presentaría como candidato de un partido escindido del Partido Conservador en varias elecciones futuras. El candidato probable del Partido Conservador, el gobernador Ugarte, se hizo a un lado en favor de una figura del partido menos conocida, el gobernador de la provincia de San Juan, Ángel Rojas , en un intento de atraer votos del interior y de los moderados. El presidente Victorino de la Plaza se negó a interferir en nombre de los conservadores (a pesar de un intento de asesinato que le habría proporcionado un amplio pretexto). Al negarse a respaldarlos, presentó su propio Partido Provincial, que se limitó principalmente a su natal provincia de Santiago del Estero . Ante la oposición simbólica de los restos del otrora poderoso PAN, Yrigoyen se comprometió a donar su salario a la caridad si era elegido y alentó a la mayoría empobrecida del país rico a conocerlo como "el padre de los pobres". [2]
El día de las elecciones, el 2 de abril, Yrigoyen obtuvo una victoria inesperadamente amplia, aunque todavía tenía que esperar los resultados del colegio electoral (que se reunió en julio). La disidente UCR de Santa Fe había quitado un número significativo de electores a la lista oficial, y Yrigoyen sólo obtuvo 133 de los 300 electores del organismo. Además, numerosos progresistas demócratas se convirtieron en electores infieles , prometiendo su apoyo al Partido Conservador. Sin embargo, la UCR de Santa Fe recurrió a la misma táctica, permitiendo a Yrigoyen sus 19 electores y convirtiendo al paciente activista de los derechos de los votantes en el primer presidente democráticamente elegido de Argentina. [3]
