Un descortezador hidráulico es una máquina que elimina la corteza de los troncos de madera mediante el uso de agua a una presión de 700 kilopascales (100 libras por pulgada cuadrada ) o más. [1] El descortezado hidráulico puede reducir el contenido de tierra y roca de la corteza, pero puede aumentar el contenido de agua. El agua de descortezado se puede reciclar después de una sedimentación eficaz, pero los sólidos suspendidos pueden aumentar el desgaste de las bombas de alta presión. El descortezado hidráulico ha disminuido en los casos en que han surgido problemas de calidad del agua. [2]
La corteza de los árboles de secuoya maduros de la costa de California puede variar de 10 a 46 centímetros (4 a 18 pulgadas) de espesor. La corteza de la secuoya es gruesa, fibrosa y resistente; y puede provocar que la maquinaria del aserradero funcione mal. Los hombres llamados peladores quitaron la corteza de los árboles caídos en los bosques hasta principios del siglo XX, pero el proceso era peligroso y requería mucha mano de obra . [3] A mediados del siglo XX, se construyeron descortezadoras hidráulicas en varios aserraderos grandes, incluidos la Union Lumber Company en Fort Bragg, California , la Northern Redwood Company en Korbel y la Pacific Lumber Company en Scotia, California . [4] La última se presentó en una popular gira por aserraderos. [ cita requerida ]
Aunque las descortezadoras mecánicas menos costosas eran adecuadas para troncos más pequeños extraídos de árboles jóvenes en granjas de secuoyas, las descortezadoras hidráulicas permanecieron en funcionamiento hasta que se habían extraído todos los árboles viejos de las tierras forestales de la empresa. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos publicó las limitaciones de efluentes de la categoría de descortezado hidráulico en la década de 1970. Las aguas residuales descargadas del descortezado no podían tener un promedio de más de 2,5 libras de demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y 12 libras de sólidos suspendidos totales (SST) por cada mil pies tablares de madera producida (0,5 kg de DBO y 2,3 kg de SST por metro cúbico de madera). Las tasas diarias de descarga de desechos podían ser tres veces más altas que los promedios de 30 días, pero se requería que el pH se mantuviera entre 6 y 9. [5]