En las ciencias sociales, las costumbres alimentarias son las prácticas culturales , sociales y económicas relacionadas con la producción y el consumo de alimentos . Las costumbres alimentarias suelen referirse a la intersección de la comida con la cultura, las tradiciones y la historia. [1] [2]
El diccionario Merriam-Webster define las costumbres alimentarias como "los hábitos alimentarios y las prácticas culinarias de un pueblo, una región o un período histórico". [3]
El término "costumbres alimentarias" parece haber sido acuñado en 1942 por tres estudiantes de posgrado de la Universidad de Chicago , John W. Bennett, Harvey L. Smith y Herbert Passin. [4] En las décadas de 1920 y 1930, los científicos agrícolas y los sociólogos rurales, generalmente bajo los auspicios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , habían llevado a cabo varios estudios sobre los hábitos alimentarios de los pobres rurales, con el objetivo de mejorarlos. Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, estos esfuerzos aumentaron. Se animó a quienes tenían información para compartir sobre los diferentes hábitos alimentarios a que se pusieran en contacto con la antropóloga cultural Margaret Mead en el Consejo Nacional de Investigación.
Fue en estas circunstancias que John W. Bennett y sus compañeros fueron a estudiar a los angloamericanos, germanoamericanos y afroamericanos en las fértiles pero frecuentemente inundadas tierras bajas del sur de Illinois a lo largo de las orillas del río Mississippi . Todos dependían del pan blanco, la carne de cerdo y las patatas. Para los investigadores, estos hábitos, en particular el rechazo de alimentos abundantes y nutritivos como el pescado, parecían irracionales. Argumentaron que "la ilusión de un ' hombre económico ', que busca los alimentos más desconocidos de una naturaleza renuente en la búsqueda razonada de la satisfacción completa de sus necesidades, debe dar paso al concepto de un hombre condicionado por las preferencias y prejuicios de sus vecinos, que selecciona solo aquellos alimentos sancionados por la 'cultura'". [5] Presumiblemente, eligieron el término "comidas" por analogía con el término "comidas populares", que había ganado popularidad en los Estados Unidos después de su adopción por el profesor de Yale y científico social pionero William Graham Sumner. [6] Como las costumbres populares se establecieron por el uso, no por la razón, eran resistentes al cambio y no se modificaban fácilmente con la intervención del gobierno. De manera similar, Bennett et al. concluyeron que no era probable que las costumbres alimentarias cambiaran simplemente porque los burócratas sugirieran que las nuevas costumbres tenían beneficios económicos o nutricionales.
El término "costumbres alimentarias" se utilizó poco hasta finales de los años 1960 y principios de los años 1970, cuando surgieron las investigaciones sobre la vida popular, incluido el establecimiento del Festival de la Vida Popular del Smithsonian en 1967. A medida que se desarrolla el campo de las costumbres alimentarias, los académicos ofrecen sus propias definiciones:
Los estudios contemporáneos definen las costumbres alimentarias como el estudio de lo que comemos, así como de cómo, por qué y en qué circunstancias lo hacemos. Como argumentó el folclorista Jay Anderson en un ensayo pionero de 1971, las costumbres alimentarias abarcan "todo el sistema interrelacionado de conceptualización y evaluación de los alimentos, obtención, conservación, preparación, consumo y nutrición que comparten todos los miembros de una sociedad en particular. Esta amplia definición abarca tanto las diferencias históricas como las regionales, al tiempo que señala la importancia de los eventos relacionados con la comida (barbacoas, cenas con estofado de Brunswick, asados de ostras), los procesos alimentarios (curado del jamón, enlatado de judías verdes, elaboración de tarta de manzana) e incluso los ámbitos estéticos que afectan al mundo de la comida (canciones country sobre la comida, colchas sorteadas en las frituras de pescado comunitarias, referencias literarias a la comida)".
— John T. Edge [7]
Los antropólogos, folcloristas, sociólogos, historiadores y estudiosos de la alimentación suelen utilizar el término “costumbres alimentarias” para describir el estudio de por qué comemos lo que comemos y qué significa. Por tanto, el término analiza el consumo de alimentos a un nivel más profundo que el concreto e incluye, pero va más allá, del sustento, las recetas y/o el sabor. Según Harris, Lyon y McLaughlin: “…todo lo relacionado con la alimentación, incluido lo que consumimos, cómo lo adquirimos, quién lo prepara y quién está en la mesa, es una forma de comunicación rica en significado. Nuestras actitudes, prácticas y rituales en torno a la comida son una ventana a nuestras creencias más básicas sobre el mundo y sobre nosotros mismos”. [8] Como dice un equipo de investigación:
Todos comemos y asociamos distintos niveles de significado cultural a los alimentos que consumimos. Por lo tanto, las exploraciones de los alimentos pueden ser una vía fácil para acceder al complejo mundo del patrimonio cultural inmaterial. [9]
Temas como la inclusión y exclusión social, el poder y la búsqueda de sentido se exploran bajo el término genérico de hábitos alimentarios. Esto es especialmente evidente en los mensajes políticos que utilizan términos como "latte liberal" o "Joe Six Pack" para transmitir nociones de clase y comunidad. Tal encuadre se basa en patrones de consumo percibidos y preferencias de los políticos y sus electores. Esta dinámica comida/poder está presente incluso en la postura de la anterior administración Trump respecto de la comida rápida, en particular cuando Trump ofreció hamburguesas a los invitados en un llamado implícito a lo que la Casa Blanca consideraba una cocina "esencialmente estadounidense". [10] Además, las formas en que la comida da forma y es moldeada por la organización social son esenciales para el análisis de los hábitos alimentarios. Dado que el consumo de alimentos es una construcción social , el estudio cultural también se incorpora al término. [ cita requerida ]
La antropóloga Mary Douglas explica: “Una vida de subsistencia muy modesta contrasta con nuestro propio uso de los bienes, por ejemplo, el uso de los alimentos. ¿Cómo seríamos capaces de decir todo lo que queremos decir, incluso a los miembros de nuestra familia, sobre diferentes tipos de acontecimientos, ocasiones y posibilidades si no hiciéramos ninguna diferencia entre el desayuno, el almuerzo y la cena, si no hiciéramos ninguna diferencia entre el domingo y el fin de semana, y si nunca tuviéramos un tipo de comida diferente cuando vinieran amigos a casa, y si el día de Navidad tuviera que celebrarse también con el mismo tipo de comida?” [11]
Si bien en campos como la antropología, la producción, obtención, preparación, presentación y consumo de alimentos siempre se han considerado centrales en el estudio de las culturas [12], el uso del término foodways en la cultura popular se utiliza como una forma orientada de mirar las prácticas alimentarias. En este sentido, el término es una expresión de la cultura de consumo que abarca, en formatos popularmente comprensibles y debatibles, las prácticas sociales contemporáneas relacionadas con los alimentos, así como los aspectos nutricionales y culinarios de los alimentos.
El término "costumbres alimentarias" se puede utilizar para hacer referencia a las "costumbres alimentarias" de una región o lugar. Por ejemplo:
Las costumbres culinarias de los inmigrantes también ocupan un lugar destacado en Estados Unidos. Por ejemplo, la Universidad de Massachusetts Dartmouth, situada en el sudeste de Massachusetts (que tiene una gran población inmigrante de Cabo Verde), describe las costumbres culinarias de Cabo Verde publicando recetas de estas islas del Atlántico sur. [18]
A diferencia de los tratamientos antropológicos de la alimentación, el término foodways apunta a un enfoque altamente interdisciplinario de la alimentación y la nutrición. Por ejemplo, la revista arbitrada Food and Foodways , publicada por Taylor & Francis, está "dedicada a publicar artículos académicos originales sobre la historia y la cultura de la alimentación humana. Al reflexionar sobre el papel que desempeña la comida en las relaciones humanas, esta revista única explora las formas poderosas pero a menudo sutiles en las que la comida ha moldeado y moldea nuestras vidas social, económica, política, mental, nutricional y moralmente. Debido a que la comida es un fenómeno social omnipresente, no puede ser abordada por una sola disciplina". [19]
En la investigación sobre la cultura del consumo, las costumbres alimentarias contemporáneas y posmodernas son temas de interés. En un artículo de la revista Consumption Markets & Culture , de Taylor & Francis Publishing, Douglas Brownlie, Paul Hewer y Suzanne Horne exploran los paisajes de consumo culinario a través de un estudio de libros de cocina contemporáneos, con recetas elegantes que a menudo se convierten intensamente en una especie de "gastroporno", creando un "simulacro de deseo" así como un "simulacro de satisfacción". [20]
Los estudios históricos sobre las costumbres alimentarias ayudan a los científicos, antropólogos y académicos a comprender mejor las culturas pasadas.
Springer Publishing ha publicado el libro, Pre-Columbian Foodways , de John Staller y Michael Carrasco, que estudia y examina "la complejidad simbólica de la comida y su preparación, así como la importancia social de los banquetes en las sociedades contemporáneas e históricas". [21] Libros como este ayudan a promover el estudio de las costumbres alimentarias y a aumentar la conciencia pública.
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