Una contracorriente ( en inglés norteamericano ), contracorriente (en inglés británico ) [1] o explosión de humo es la combustión repentina de gases sobrecalentados en un incendio que se produce cuando el oxígeno entra rápidamente en un ambiente caliente y sin oxígeno; por ejemplo, cuando se abre o se rompe una ventana o puerta de un espacio cerrado. Las contracorrientes se suelen ver como una explosión de humo o llamas que sale de una abertura de un edificio. Las contracorrientes representan una amenaza grave para los bomberos . Existe cierto debate sobre si las contracorrientes deben considerarse un tipo de descarga disruptiva .
Cuando el material se calienta lo suficiente, comienza a descomponerse en compuestos más pequeños, incluidos gases inflamables o incluso explosivos, generalmente hidrocarburos . Esto se llama pirólisis y no requiere oxígeno. Si también se proporciona oxígeno, los hidrocarburos pueden arder y provocar un incendio .
Si al material sometido a pirólisis se le proporciona posteriormente suficiente oxígeno, los hidrocarburos se encenderán y, por tanto, se producirá la combustión .
Una corriente de aire invertida puede ocurrir cuando un incendio en un compartimento tiene poca o ninguna ventilación. Debido a esto, poco o nada de oxígeno puede fluir hacia el compartimento. Entonces, debido a que los incendios reducen el oxígeno, la concentración de oxígeno disminuye. Cuando la concentración de oxígeno se vuelve demasiado baja para sostener la combustión, parte o toda la combustión cambia a pirólisis. Sin embargo, los hidrocarburos y el humo (principalmente material particulado ) permanecen a una temperatura lo suficientemente caliente como para autoencenderse . Si luego se vuelve a introducir oxígeno en el compartimento, por ejemplo abriendo una puerta o ventana a una habitación cerrada, mientras los gases aún están lo suficientemente calientes como para autoencenderse, la combustión se reiniciará, a menudo de manera abrupta o incluso explosiva, ya que los gases se calientan por la combustión y se expanden rápidamente debido al rápido aumento de la temperatura, combinado con la energía liberada de la combustión.
Los bomberos utilizan el color y el movimiento del humo para inferir las condiciones del incendio, incluido el riesgo de contracorriente. [2] Las señales de advertencia características de una contracorriente incluyen humo amarillo o marrón, humo que sale por pequeños agujeros en bocanadas (una especie de efecto de respiración) y que a menudo se encuentra alrededor de los bordes de puertas y ventanas, y ventanas que parecen marrones o negras cuando se ven desde el exterior debido al hollín de la combustión incompleta. Esto es una indicación de que la habitación carece de suficiente oxígeno para permitir la oxidación de las partículas de hollín . Los bomberos a menudo miran para ver si hay hollín en el interior de las ventanas y en las grietas de la ventana (causado por ejemplo por el calor). Las ventanas también pueden tener una ligera vibración debido a la presión variable dentro del compartimiento debido a la combustión intermitente.
Si los bomberos descubren que una habitación está absorbiendo aire, por ejemplo a través de una grieta, generalmente evacuan el lugar de inmediato, ya que esto es un fuerte indicio de que se avecina una corriente de aire invertida. Debido a las diferencias de presión, las bocanadas de humo a veces son absorbidas de nuevo hacia el espacio cerrado del que emanaron, de ahí el origen del término "corriente de aire invertida" .
Las corrientes de aire son muy peligrosas y, a menudo, sorprenden incluso a los bomberos más experimentados [3] . La táctica más común que utilizan los bomberos para desactivar una posible corriente de aire es ventilar una habitación desde su punto más alto, lo que permite que el calor y el humo escapen sin encenderse.
Los signos comunes de una contracorriente inminente incluyen una entrada repentina de aire a través de una abertura en un compartimiento que se está creando, falta de signos visibles de llama (fuego por encima de su límite superior de inflamabilidad ), columnas de humo "pulsantes" desde las aberturas y autoignición de gases calientes en las aberturas donde se mezclan con el oxígeno del aire circundante.
Aunque la norma ISO 13943 [4] define el flashover como "la transición a un estado de afectación total de la superficie en un incendio de materiales combustibles dentro de un recinto", una definición amplia que abarca varios escenarios diferentes, incluidas las contracorrientes, existe, no obstante, un considerable desacuerdo sobre si las contracorrientes deben considerarse o no como flashovers. [5] [6] El uso más común del término [ ¿por quién? ] flashover es para describir la ignición casi simultánea de material causada por el calor que alcanza la temperatura de autoignición del material combustible y los gases en un recinto. Los flashovers de este tipo no son contracorrientes, ya que son causados por un cambio térmico. Las contracorrientes son causadas por la introducción de oxígeno en un espacio cerrado con condiciones ya adecuadas para la ignición y, por lo tanto, son causadas por un cambio químico. [ cita requerida ]
Los contraataques se dieron a conocer en la película Backdraft de 1991 , en la que un pirómano en serie de Chicago los utiliza como medio para asesinar a conspiradores en una estafa.
En la adaptación cinematográfica de 1408 de Stephen King , el protagonista Mike Enslin induce uno como último esfuerzo por acabar con toda la habitación.
El término también se utiliza y es el título de una escena del videojuego de 2012 Root Double: Before Crime * After Days .