Una conducta adictiva es una conducta, o un estímulo relacionado con una conducta (por ejemplo, sexo o comida), que es a la vez gratificante y reforzante , y está asociada con el desarrollo de una adicción . Existen dos formas principales de adicción: los trastornos por consumo de sustancias (incluido el alcohol, el tabaco, las drogas y el cannabis) y la adicción conductual (incluido el sexo, el juego, la comida y el hurto en tiendas). [4] Los científicos del comportamiento aún están investigando los paralelismos y las distinciones entre las adicciones conductuales y otros trastornos de conducta compulsiva como la bulimia nerviosa y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). [5]
Definir la conducta adictiva es un desafío, ya que el concepto abarca diversas conductas y, por lo tanto, su uso ha sido polémico. Sin embargo, un aspecto central de la definición es la dependencia excesiva de una sustancia o actividad específica, derivada del término latino “esclavizar”. [6] Además, la conducta adictiva describe patrones caracterizados por una pérdida de control y una compulsión a aceptar una recompensa a pesar de las graves consecuencias. Esto a menudo se manifiesta en un compromiso compulsivo, priorizando la gratificación a corto plazo sobre las consecuencias a largo plazo y una transición de la impulsividad a la compulsividad. [7] En consecuencia, las conductas adictivas crean un espectro de actividades que atrapan a los individuos en patrones repetitivos, a pesar de las consecuencias adversas, lo que refleja la esclavitud inherente a la noción de adicción. [8]
Los avances en la investigación siguen cambiando la comprensión que los seres humanos tienen de la adicción. Tradicionalmente, la adicción se asociaba en gran medida a los trastornos relacionados con el consumo de sustancias, como el alcohol y la heroína, y, por lo tanto, la “adicción no relacionada con sustancias (conductual)” no figuraba en los dos manuales de diagnóstico de trastornos mentales utilizados internacionalmente. Sin embargo, la investigación contemporánea sugiere que cualquier estímulo capaz de producir placer puede conducir a la adicción. Este cambio amplía el alcance de la adicción para incluir las compras excesivas, el uso de Internet, los juegos de computadora, los juegos de azar y el sexo. [9] [10] Las conductas adictivas, ya sean relacionadas con sustancias o conductuales, a menudo implican deficiencias en el control inhibitorio , la regulación de las emociones y la toma de decisiones . [6] Existen superposiciones significativas en los síntomas de diagnóstico entre el consumo de sustancias y la adicción conductual, incluido el dominio sobre la propia vida, las experiencias eufóricas , los síntomas de abstinencia, los conflictos interpersonales y el riesgo de recaída a pesar de los resultados negativos. [11]
Desde una perspectiva neurobiológica, la adicción conductual puede afectar a los sistemas de neurotransmisores cerebrales de manera similar a las sustancias farmacológicas, como el sistema de la dopamina . [12] Estas conductas suelen seguir un ciclo de tres pasos que consiste en preocupación (anticipación), intoxicación por atracón y efecto de abstinencia, en el que el refuerzo desempeña un papel central en cada etapa. El refuerzo se produce a través de experiencias positivas durante la participación inicial, refuerzo negativo para aliviar los síntomas de abstinencia y refuerzo condicionado donde las señales asociadas con la conducta o las drogas desencadenan antojos intensos, perpetuando la adicción. [13]
La adicción está clasificada como un trastorno cerebral crónico por la Sociedad Estadounidense de Medicina de Adicciones (ASAM). [5] Existen varias razones por las que las personas desarrollan una adicción. Algunas personas pueden heredar una predisposición a las cualidades adictivas de las sustancias, lo que la convierte en una circunstancia genética. Otra causa de las adicciones podría ser el entorno. El hecho de que una persona desarrolle o no problemas de consumo de sustancias puede estar influenciado por su hogar y su vecindario, así como por las actitudes de sus compañeros, su familia y su cultura sobre el consumo de sustancias. [5] Otra causa del desarrollo de una adicción podría estar relacionada con problemas de salud mental: más del 50% de las personas con trastornos por consumo de sustancias han experimentado problemas de salud mental en algún momento de sus vidas. Incluso el consumo moderado de sustancias podría exacerbar los problemas de salud mental de las personas. [5] La otra perspectiva es desde el punto de vista moral, que considera que la conducta adictiva es una elección intencional hecha libremente por el adicto. [14]
Las técnicas de imágenes cerebrales han ayudado a mapear los circuitos neuronales involucrados en conductas adictivas, como las respuestas de recompensa, los antojos, el condicionamiento de señales y los síntomas de abstinencia. Esto ha proporcionado información clave sobre los mecanismos subyacentes de la adicción, incluidas las adicciones al consumo de sustancias y las adicciones no relacionadas con sustancias (conductuales). [15]
La adicción secuestra el sistema de recompensa del cerebro , que normalmente anima a las personas a participar en actividades relacionadas con la supervivencia, como socializar, comer o alcanzar objetivos. Las sustancias o actividades conductuales específicas crean un “subidón” intenso al inundar el sistema de recompensa con dopamina, una sustancia química conocida comúnmente como “la sustancia química del bienestar”. Con el tiempo, el cerebro se adapta a este aumento amortiguando su producción de dopamina y su sensibilidad a las recompensas. En consecuencia, el individuo adicto puede experimentar sentimientos de lentitud y falta de motivación a menos que consuma la sustancia o participe en una actividad para alcanzar una sensación de normalidad. Este ciclo de placer intenso es seguido por síntomas de abstinencia y antojos, que alimentan la adicción. [16] [15]
A pesar de la distinción tradicional entre las adicciones al consumo de sustancias y las adicciones conductuales, las investigaciones revelan similitudes notables en sus mecanismos neuroquímicos . [17] Los estudios de imágenes cerebrales demuestran que ambos tipos de adicción activan regiones similares en la vía de recompensa mesolímbica , una red vinculada a la motivación y el placer. [18] Además, ambas implican cambios en los neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina , que son responsables de regular el estado de ánimo, el control de los impulsos y el procesamiento de la recompensa. Estas características neuroquímicas convergentes sugieren que la dependencia de sustancias y las adicciones sin sustancias siguen etapas fundamentales similares. [17]
Las etapas claves de la adicción son las siguientes:
Intoxicación: Las sustancias adictivas inducen aumentos repentinos de dopamina en el sistema de recompensa mesolímbico durante la intoxicación, lo que refuerza un estado de euforia placentera y establece asociaciones entre las señales relacionadas con la droga y la anticipación de las recompensas.
Adaptación: Las personas con adicción presentan una producción reducida de dopamina, lo que lleva a una menor sensibilidad con el consumo repetido. Además de la dopamina, otros neurotransmisores, como la serotonina y los opioides, contribuyen a los efectos placenteros iniciales (euforia) y también se ven afectados por la adaptación del cerebro al consumo repetido.
Abstinencia: Al cesar la conducta o al desaparecer el efecto de la droga, las personas experimentan estados de ánimo negativos, como ansiedad y anhedonia, debido a la disminución del sistema de recompensa. Los procesos de abstinencia están mediados por áreas del prosencéfalo basal y neurotransmisores como el factor liberador de corticotropina (CRF) y la noradrenalina.
Antojos: las señales condicionadas (vista, olfato y emociones) impulsan los antojos, lo que lleva a las personas a buscar una nueva experiencia de euforia. Se activan los circuitos prefrontales involucrados en resaltar la importancia de la sustancia o la conducta adictiva, mientras que la región límbica desencadena una respuesta automática que alienta la búsqueda de la actividad o sustancia. El funcionamiento deficiente en las regiones corticales prefrontales altera las funciones ejecutivas, lo que dificulta la resistencia al ansia a pesar de las consecuencias adversas. [15]
Estas características neuroquímicas superpuestas respaldan la creciente comprensión de la adicción como un fenómeno fronterizo que impacta el uso de sustancias y las adicciones conductuales. [17]
Las compulsiones son la base de las adicciones. La recompensa es una de las principales diferencias entre la compulsión en los adictos y la compulsión tal como se experimenta en el trastorno obsesivo-compulsivo. Una adicción es, por definición, una forma de compulsión e implica un refuerzo operante . Por ejemplo, la dopamina se libera en el sistema de recompensa del cerebro y es un motivo para la conducta (es decir, las compulsiones en el desarrollo de la adicción a través del refuerzo positivo). [19]
Existen dos diferencias principales entre la compulsión y la adicción. La compulsión es la necesidad y el deseo de hacer algo o llevar a cabo una tarea de forma repetitiva o persistente, mientras que la adicción se define como el paso siguiente a la compulsión, en el que un individuo emprende una acción en base a una compulsión para sentir placer y satisfacción (la acción se conoce como conducta compulsiva ). En particular, para los adictos, la conducta compulsiva puede conducir a “cambios persistentes en las estructuras y funciones cerebrales”, lo que crea un ciclo de motivación para su conducta que está ausente en el TOC. [14]
Las compulsiones (y la conducta compulsiva) no necesariamente incluyen placer para el individuo, pero la conducta adictiva sí. Por el contrario, alguien que experimenta una compulsión como parte del trastorno obsesivo-compulsivo puede no percibir nada gratificante al actuar según la compulsión. A menudo, es una forma de lidiar con la parte obsesiva del trastorno, lo que resulta en una sensación de alivio (es decir, las compulsiones también pueden surgir a través del refuerzo negativo ). [20]
Durante más de una década, los científicos han enfatizado que el contacto con la tecnología digital puede potencialmente conducir a la adicción. Personas de todas las edades utilizan dispositivos digitales y su número crece cada año. En consecuencia, el uso excesivo de Internet puede resultar en un uso no saludable de Internet, también conocido como adicción a Internet . [21]
Se ha demostrado que los cinco grandes rasgos de personalidad y la adicción a Internet están asociados. Un estudio reciente tuvo como objetivo examinar las relaciones entre los cinco grandes rasgos de personalidad y la adicción a Internet dentro de este marco. [22] Como tal, los investigadores emplearon el método de metaanálisis . De acuerdo con el objetivo del estudio, se incluyeron doce artículos en el metaanálisis y se derivaron trece tamaños del efecto de estas investigaciones. [22] En este caso, se demostró que la amabilidad, la escrupulosidad, la extroversión y la apertura a nuevas experiencias estaban inversamente correlacionadas con la adicción a Internet, mientras que el neuroticismo estaba correlacionado positivamente con ella. Como resultado, se cree que los cinco grandes rasgos de personalidad juegan un papel importante en el desarrollo de una adicción a Internet. [22]
Otro estudio se centra en el neuroticismo , que se ha demostrado con frecuencia que es un factor de riesgo para la adicción a Internet. Se utilizaron las siguientes categorías para resumir los conceptos relacionados con el neuroticismo y la adicción a Internet: problemas internalizados, problemas externalizados, estilo de afrontamiento y otros factores. [23] El hallazgo más significativo del estudio es que, con raras excepciones, la adicción a Internet se ha incluido principalmente como un resultado y todas las demás ideas como predictores. [23] Los problemas internalizados comprenden el subconjunto más consistente de los temas del estudio. Además de tener una correlación positiva, el neuroticismo y los problemas internalizados fueron predictores independientes de la adicción a Internet, los teléfonos inteligentes y las redes sociales. En cuanto a los problemas externalizados, que a menudo fueron objeto de menos investigación, se hizo evidente el mismo panorama. [23] Los hallazgos de la revisión también demostraron que, de manera similar a las dificultades de las personas neuróticas con la regulación de las emociones, Internet les proporciona un entorno especial en el que lidiar con las emociones desagradables. Además, tener relaciones sociales de mala calidad aumenta el riesgo de desarrollar adicción a Internet y otras adicciones digitales, particularmente en aquellos con altos niveles de neuroticismo. [23]
Dadas las similitudes entre las adicciones al consumo de sustancias y las adicciones conductuales, los factores de riesgo de susceptibilidad parecen similares, siendo la edad de inicio (adolescencia) un factor clave. [24] La adolescencia es un período de tiempo caracterizado por cambios significativos de naturaleza física, cognitiva y emocional. [25] Los adolescentes están descubriendo su individualidad y luchan por equilibrar su independencia con la conformidad de sus compañeros . [25] Durante este período de transición, los adolescentes son, por tanto, vulnerables a desarrollar conductas adictivas.
Los estudios epidemiológicos revelan que los consumidores recreativos se diferencian de aquellos que padecen trastornos por consumo de sustancias. Las investigaciones sugieren una correlación entre los individuos que inician el consumo de sustancias durante la adolescencia y el desarrollo de una adicción al consumo de sustancias, progresando rápidamente desde el inicio hasta las consecuencias adversas de la adicción. El consumo de sustancias aumenta en la adolescencia tardía y la adultez temprana, siendo el alcohol, la marihuana y el tabaco las sustancias más consumidas. [24]
La maduración cerebral durante la adolescencia es más susceptible al desarrollo de conductas adictivas, ya que promueve aún más conductas de riesgo y, posteriormente, decisiones adictivas tempranas. [26] Esto ha sido corroborado por estudios en animales, revelando que los factores biológicos pueden desensibilizar a los adolescentes a los efectos sedantes de las sustancias químicas, como el alcohol, lo que lleva a un mayor consumo durante la adolescencia, [27] De hecho, las conductas adictivas inducidas por drogas o alcohol en adolescentes se han vinculado a modelos que discuten una sensibilización más fuerte de la respuesta apetitiva y un control inhibitorio interrumpido. [28] Además, la susceptibilidad de los adolescentes aumenta ya que tienden a sopesar los efectos gratificantes de la actividad o estímulo más que los efectos negativos, al mismo tiempo que son menos sensibles a los efectos de abstinencia. En la adolescencia temprana, los individuos carecen de la motivación para controlar las tendencias motivacionales apetitivas. [28] La presencia de reforzadores positivos y negativos parece aumentar el consumo de alcohol, lo que retrata una correlación positiva entre los motivos y el consumo de alcohol. [28] Después de iniciar el consumo de alcohol, parece haber un aumento en la motivación apetitiva para beber y un efecto negativo en los procesos de regulación controlados. [28] El desequilibrio entre estos factores conduce a un mayor consumo de sustancias. [28] Aunque ha habido descensos en las tasas de consumo de sustancias entre los adolescentes, las tendencias de aumento del uso de cigarrillos electrónicos (vapeadores) ponen de relieve la preocupación actual en materia de atención sanitaria con respecto al consumo de sustancias entre los adolescentes y sus efectos en los procesos de desarrollo neurológico durante esta etapa crucial del desarrollo. [29]
Además de las influencias ambientales, parece haber un papel genético en las conductas adictivas de los adolescentes. Los alelos de riesgo de adicción pueden aumentar el riesgo de conductas adictivas en los adolescentes. [30] Además, la corteza prefrontal , la región responsable de la toma de decisiones y la función ejecutiva, todavía está en desarrollo durante la adolescencia. [31] Esto crea una vulnerabilidad y el inicio de la conducta adictiva durante esta etapa del desarrollo puede afectar el funcionamiento a largo plazo. [31]
La terapia para las adicciones no es una cura, sino una forma de manejar las conductas adictivas. [32] Es un tratamiento adaptado a los desencadenantes específicos y las causas profundas que afectan a cada paciente (como el trauma, el estrés o la ansiedad), [33] y que "permite a las personas contrarrestar los efectos disruptivos de la adicción en su cerebro y su comportamiento y recuperar el control de sus vidas". [32]
Existen varios enfoques terapéuticos para ayudar a las personas a modificar conductas adictivas (por ejemplo, la terapia de yoga , que puede "tratar o prevenir la adicción"). [34] Sin embargo, las personas que buscan terapia para conductas adictivas pueden beneficiarse significativamente de consultar con un terapeuta reconocido por las instituciones médicas por su experiencia en adicción o compulsión. [33]
Si bien las intervenciones médicas pueden ser necesarias para la desintoxicación física en ciertos casos, "la terapia de adicción o el asesoramiento sobre adicción se centra en el tratamiento de la adicción psicológica". [35] Por ejemplo, las personas pueden participar en conductas adictivas para hacer frente a un "trauma histórico", lo que requiere que un terapeuta utilice una terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma o una terapia de exposición para abordar problemas pasados. [35] Alternativamente, para quienes utilizan conductas adictivas para hacer frente a los acontecimientos actuales, la terapia de adicción puede centrarse en "aprender técnicas de manejo del estrés y habilidades de regulación emocional", incluida la terapia cognitivo-conductual o la terapia de aceptación y compromiso. [35] En otros casos, cuando la adicción está entrelazada con problemas de salud mental , los terapeutas emplean un enfoque integrado, abordando las condiciones (es decir, depresión, ansiedad o trastorno bipolar) junto con la adicción a través de procedimientos como la terapia conductual dialéctica o la hipnoterapia . [35]
El uso de estos tratamientos está aumentando en el ámbito médico, ya que “se está produciendo un cambio hacia la incorporación de la prestación de servicios de intervención y tratamiento tempranos en la práctica general de la atención sanitaria”. [36]
A pesar de la importancia de numerosos factores psicosociales, en esencia, la adicción a las drogas implica un proceso biológico: la capacidad de la exposición repetida a una droga de abuso para inducir cambios en un cerebro vulnerable que impulsan la búsqueda y el consumo compulsivo de drogas, y la pérdida de control sobre el consumo de drogas, que definen un estado de adicción. ... Una gran cantidad de literatura ha demostrado que dicha inducción de ΔFosB en neuronas de tipo D1 [núcleo accumbens] aumenta la sensibilidad de un animal a la droga, así como las recompensas naturales y promueve la autoadministración de la droga, presumiblemente a través de un proceso de refuerzo positivo... Otro objetivo de ΔFosB es cFos: a medida que ΔFosB se acumula con la exposición repetida a la droga, reprime c-Fos y contribuye al interruptor molecular por el cual ΔFosB se induce selectivamente en el estado de tratamiento crónico con la droga. 41 ... Además, hay cada vez más evidencia de que, a pesar de una variedad de riesgos genéticos para la adicción en la población, la exposición a dosis suficientemente altas de una droga durante largos períodos de tiempo puede transformar a alguien que tiene una carga genética relativamente menor en un adicto.
Trastorno por consumo de sustancias: término diagnóstico de la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) que se refiere al consumo recurrente de alcohol u otras drogas que causa un deterioro clínica y funcionalmente significativo, como problemas de salud, discapacidad e incapacidad para cumplir con responsabilidades importantes en el trabajo, la escuela o el hogar. Según el nivel de gravedad, este trastorno se clasifica como leve, moderado o grave.
Adicción: término utilizado para indicar la etapa más grave y crónica del trastorno por consumo de sustancias, en la que hay una pérdida sustancial del autocontrol, como lo indica el consumo compulsivo de drogas a pesar del deseo de dejar de tomarlas. En el DSM-5, el término adicción es sinónimo de la clasificación de trastorno grave por consumo de sustancias.
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