La cobra monócula ( Naja kaouthia ), también llamada cobra monocelada y cobra escupidora india , es una especie de cobra venenosa muy extendida por el sur y sudeste de Asia y catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
El nombre científico Naja kaouthia fue propuesto por René Lesson en 1831, cuando describió a la cobra monócula como una hermosa serpiente que se distingue de la cobra de anteojos , con 188 escamas ventrales y 53 pares de escamas caudales. [2]
Desde entonces, varias cobras monóculas fueron descritas bajo diferentes nombres científicos :
Entre 1895 y 1913 se describieron varias variedades de cobras monóculas bajo el binomio Naja tripudians :
En 1940, Malcolm Arthur Smith clasificó a la cobra monócula como una subespecie de la cobra de anteojos bajo el trinomio Naja naja kaouthia . [5] La reclasificación en la década de 1990 distinguió aún más a Naja kaouthia de Naja siamensis , un nombre comúnmente utilizado en investigaciones toxinológicas más antiguas. [6]
Los estudios filogenéticos de Naja kaouthia en Tailandia han demostrado una variación sorprendente: una población hizo que la especie se volviera parafilética con otras cobras asiáticas. [7]
La cobra monócula tiene un patrón de capucha en forma de O o monocelada, a diferencia de la cobra india , que tiene el patrón de "anteojos" (dos ocelos circulares conectados por una línea curva) en la parte posterior de su capucha. Las costillas nucales alargadas permiten que una cobra expanda la parte anterior del cuello en una "capucha". La coloración en los jóvenes es más constante. La superficie dorsal puede ser amarilla, marrón, gris o negruzca, con o sin bandas cruzadas irregulares o claramente definidas. Puede ser olivácea o de marrón a negra en la parte superior con o sin una marca amarilla o naranja en forma de O en la capucha. Tiene una mancha negra en la superficie inferior de la capucha a cada lado y una o dos barras cruzadas negras en el vientre detrás de ella. El resto del vientre suele ser del mismo color que la espalda, pero más pálido. A medida que avanza la edad, la serpiente se vuelve más pálida, mientras que el adulto es marrón u oliváceo. Está presente un par de colmillos anteriores fijos. El colmillo más grande registrado medía 6,78 mm (0,678 cm). Los colmillos están moderadamente adaptados para escupir. [8]
Las cobras monóculas adultas alcanzan una longitud de 1,35 a 1,5 m (4,4 a 4,9 pies) con una cola de 23 cm (9,1 pulgadas) de longitud. Se han registrado muchos ejemplares más grandes, pero son raros. Los adultos pueden alcanzar un máximo de 2,3 m (7,5 pies) de longitud. [9] [10]
La cobra monócula tiene de 25 a 31 escamas en el cuello, de 19 a 21 en el cuerpo y de 17 a 15 en la parte delantera del ano. Tiene de 164 a 197 escamas ventrales y de 43 a 58 escamas subcaudales . [9] Por lo general, tiene más de una escama cuneiforme en cada lado. La forma de la escama frontal es corta y cuadrada. Las escamas ventrales en los machos varían de 170 a 192, en las hembras de 178 a 197. Las subcaudales en los machos varían de 48 a 61, en las hembras de 46 a 59. [8]
La cobra monócula se distribuye desde la India en el oeste hasta China , Vietnam y Camboya . También se encuentra en la península malaya y es originaria de Bengala Occidental , Bangladesh , Bután , Myanmar , Laos , Nepal y Tailandia . Puede adaptarse a una variedad de hábitats, desde entornos naturales hasta entornos impactados antropogénicamente. Prefiere hábitats asociados con el agua, como arrozales , pantanos y manglares , pero también vive en pastizales, matorrales, bosques, tierras agrícolas a elevaciones de hasta 1000 m (3300 pies) y asentamientos humanos, incluidas ciudades. [1]
La cobra monócula es terrestre y es más activa al anochecer. En las zonas de cultivo de arroz, se esconde en madrigueras de roedores en los diques entre los campos y se ha vuelto semiacuática en este tipo de hábitat. Los juveniles se alimentan principalmente de anfibios, mientras que los adultos se alimentan de pequeños mamíferos , serpientes y peces. Cuando se la molesta, prefiere escapar. [8] Sin embargo, cuando se siente amenazada, levanta las partes anteriores del cuerpo, extiende su capucha, generalmente silba fuerte y ataca en un intento de morder y defenderse. [10] A menudo se esconde en huecos de árboles y áreas donde abundan los roedores. [11]
Algunas poblaciones de cobras monóculas tienen la capacidad de escupir veneno, lo que les valió el nombre de "cobra escupidora india". [12] [13]
Se trata de una especie ovípara . Las hembras ponen de 16 a 33 huevos por nidada . Los períodos de incubación varían de 55 a 73 días. [14] La puesta de huevos tiene lugar de enero a marzo. Las hembras suelen permanecer con los huevos. Se ha informado de cierta colaboración entre machos y hembras en los híbridos Naja naja x Naja kaouthia . [8]
La cobra monócula está incluida en el Apéndice II de la CITES y ha sido evaluada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución, tolerancia a una amplia gama de hábitats, incluidos entornos alterados antropogénicamente , y su abundancia reportada. No se han reportado amenazas importantes y no se cree que esté experimentando una disminución significativa de la población. Las cobras monóculas se capturan para el comercio de vida silvestre , sin embargo, la recolección en la naturaleza es mínima y no es probable que cause disminuciones significativas de la población. [1]
Se informó que el veneno de la cobra monóculo de tres localidades diferentes exhibió diferentes dosis letales medias intravenosas y subcutáneas : Tailandia, 0,18-0,22 μg/g; Malasia, 0,90-1,11 μg/g; y Vietnam, 0,90-1,00 μg/g, de peso corporal del ratón . Estos resultados reflejan la clara diferencia en la potencia letal de la cobra monóculo y la respuesta a la neutralización del antiveneno. [15] Los principales componentes tóxicos en los venenos de cobra son neurotoxinas postsinápticas , que bloquean la transmisión nerviosa al unirse específicamente al receptor nicotínico de acetilcolina, lo que lleva a una parálisis flácida e incluso a la muerte por insuficiencia respiratoria. La principal α-neurotoxina en el veneno de la cobra monóculo es una neurotoxina larga, α- cobratoxina ; la α-neurotoxina menor es diferente de la cobrotoxina en un residuo . [16] Las neurotoxinas de esta especie en particular son débiles. [17] El veneno de esta especie también contiene miotoxinas y cardiotoxinas . [18] [19] El envenenamiento generalmente se presenta predominantemente con necrosis local extensa y manifestaciones sistémicas en menor grado. La somnolencia, los síntomas neurológicos y neuromusculares generalmente se manifestarán primero; la hipotensión , el enrojecimiento de la cara, la piel caliente y el dolor alrededor del sitio de la mordedura generalmente se manifiestan entre una y cuatro horas después de la mordedura; la parálisis , la falla ventilatoria o la muerte pueden sobrevenir rápidamente, posiblemente tan pronto como 60 minutos en casos muy graves de envenenamiento. Sin embargo, la presencia de marcas de colmillos no siempre implica que el envenenamiento realmente ocurrió. [20]
En caso de inyección intravenosa, la DL50 probada en ratones es de 0,373 mg/kg, y de 0,225 mg/kg en caso de inyección intraperitoneal . [21] El rendimiento promedio de veneno por mordedura es de aproximadamente 263 mg de peso seco. [22]
Entre 1968 y 1974, se observaron 20 casos de mordeduras de cobra en Tailandia; todos los pacientes desarrollaron envenenamiento sistémico y recibieron tratamiento, pero 19 pacientes sobrevivieron. [23] La cobra monócula causa la mayor tasa de mortalidad debido al envenenamiento por veneno de serpiente en Tailandia. [24]
