Las cataratas Kaieteur son las cataratas de una sola caída más grandes del mundo [1] . Se encuentran en el río Potaro en el Parque Nacional Kaieteur , en el centro del Territorio del Esequibo, Guyana . Tienen una altura de 226 metros (741 pies) cuando se miden desde su caída sobre un acantilado de arenisca y conglomerado hasta el primer quiebre. Luego fluyen sobre una serie de cascadas empinadas que, cuando se incluyen en las mediciones, llevan la altura total a 251 metros (822 pies). Si bien muchas cataratas tienen mayor altura, pocas tienen la combinación de altura y volumen de agua, y Kaieteur se encuentra entre las cataratas más poderosas del mundo con un caudal promedio de 663 metros cúbicos por segundo (23 400 pies cúbicos por segundo). [2] Las cataratas Kaieteur tienen aproximadamente cuatro veces y media la altura de las cataratas del Niágara , en la frontera entre Canadá y los Estados Unidos , y aproximadamente el doble de la altura de las cataratas Victoria , en la frontera de Zambia y Zimbabue en África .
Río arriba de las cataratas, la meseta de Potaro se extiende hasta la lejana escarpa de las montañas de Pakaraima . El río Potaro desemboca en el río Esequibo , que es el 34.º río más largo de Sudamérica y el más largo de Guyana.
Las cataratas, conocidas desde hacía tiempo por las naciones indígenas de la zona, fueron descubiertas por los europeos en 1870 por un grupo dirigido por Charles Barrington Brown , un geólogo británico designado como topógrafo del gobierno en la colonia de la Guayana Británica . Brown y su socio James Sawkins habían llegado a Georgetown en 1867, y aunque hicieron parte de su cartografía y preparación de informes geológicos juntos, algunos trabajos se realizaron en expediciones separadas, y Sawkins estaba tomándose un descanso de su trabajo en el momento del descubrimiento de Kaieteur por parte de Brown. En este punto, Brown no tuvo tiempo de investigar de cerca las cataratas Kaieteur, por lo que regresó un año después para realizar mediciones exhaustivas. El libro de Brown Canoe and Camp life in British Guiana se publicó en 1876. Dos años más tarde, en 1878, publicó Fifteen Thousand Miles on the Amazon and its tributaries .
Según una leyenda indígena patamona , las cataratas Kaieteur recibieron su nombre en honor a Kai, un jefe o toshao que actuó para salvar a su pueblo remando por las cataratas en un acto de autosacrificio en honor a Makonaima, el gran espíritu. Sin embargo, los amerindios le contaron a Brown otra leyenda la noche del descubrimiento de las cataratas: Kaieteur había recibido su nombre en honor a un anciano desagradable que fue colocado en un bote y empujado por sus familiares. Por eso, la catarata recibió el nombre de "Kaieteur", que significa "caída del anciano".
Las cataratas Kaieteur son una de las principales atracciones turísticas de Guyana. Se encuentran en el Parque Nacional Kaieteur , en el centro de la selva tropical de Guyana. El parque cuenta con el servicio del Aeropuerto Internacional de Kaieteur , a unos 15 minutos a pie de la cima de las cataratas Kaieteur, con vuelos frecuentes al Aeropuerto Ogle y al Aeropuerto Internacional Cheddi Jagan en Georgetown.
Las cataratas Kaieteur aparecen en:
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