Bajo el sistema japonés ritsuryō , las campanas de estación o de correo (駅鈴, ekirei ) eran campanas de cobre rojo emitidas por el gobierno central o por las oficinas del gobierno provincial local a funcionarios o mensajeros viajeros conocidos como ekishi (駅使) . [1] [2] Funcionando como prueba de identidad, les permitieron conseguir caballos y mano de obra en las estaciones de correos. [2] Estas estaciones de correos estaban ubicadas cada 30 ri (16 kilómetros), cada una de las cuales proporcionaba entre cinco y veinte caballos mensajeros dependiendo de la pendiente del camino . [3] Dependiendo del rango del emisario, las campanas estaban marcadas con una serie de muescas que regulaban el número de caballos que se podían solicitar. [4] Un príncipe de sangre real de primer rango recibiría diez caballos. [5] En despachos urgentes, el ekishi cabalgaba con las campanas sonando para poder cambiar de caballo en cualquier momento del día o de la noche sin demora. [1] [4] Estas campanas también eran conocidas como campanas de post road ( ekiru no suzu ) o campanas de establo ( umaya no suzu ). [2] El sistema fue establecido en el Código Taihō de 701 y estuvo en uso hasta finales del siglo XII o el final del período Heian, cuando cayó en desuso junto con la desaparición del estado centralizado. [3] [6]
Un conjunto de dos campanas de estación ubicadas en la isla Dōgo en Okinoshima , prefectura de Shimane y conocida como Ekirei de la provincia de Oki (隠岐国駅鈴, oki no kuni ekirei ) ha sido designada como Bien Cultural Importante de Japón . Adjunto a la nominación hay un cofre de estilo chino de seis patas otorgado por el emperador Kōkaku . [7] Las campanas han sido transmitidas en la familia Oki, cuyos miembros estaban asociados con el Santuario Tamawakasu no Mikoto (玉若酢命神社, tamawakasu no mikoto jinja ) y los administradores regionales de la provincia de Oki. Actualmente se encuentran en la sala del tesoro de la familia Oki (億岐家宝物館, Oki-ke Hōmotsu-kan ) en Okinoshima. Las dos campanas son de forma octogonal plana y están hechas de cobre fundido. En un lado del baúl está grabado el carácter "驛" (estación), y en el lado opuesto, el carácter "鈴" (campana). En la parte inferior de las campanas se colocan tres y cuatro patas respectivamente. Pesan 700 g (25 oz) y 770 g (27 oz) respectivamente. Antes de la Segunda Guerra Mundial , las campanas habían sido designadas como Tesoro Nacional de Japón el 30 de abril de 1935, pero perdieron este estatus en la reorganización de la protección de los bienes culturales después de la guerra, cuando todos los Tesoros Nacionales previamente designados fueron degradados a Bienes Culturales Importantes en 1950. [8]