Las cadenas de nieve , o cadenas para neumáticos , son dispositivos que se colocan en los neumáticos de los vehículos para proporcionar mayor tracción al conducir sobre nieve y hielo .
Las cadenas para nieve se fijan a las ruedas motrices de un vehículo o sistemas especiales despliegan cadenas que se balancean debajo de los neumáticos automáticamente. Aunque el nombre de las cadenas para nieve proviene de la cadena de acero , pueden estar hechas de otros materiales y en una variedad de patrones y resistencias. Las cadenas generalmente se venden en pares y, a menudo, deben comprarse para que coincidan con un tamaño de neumático en particular (diámetro del neumático y ancho de la banda de rodadura ), aunque algunos diseños se pueden ajustar para adaptarse a varios tamaños de neumáticos. Conducir con cadenas reduce la eficiencia del combustible y puede reducir la velocidad permitida del automóvil a aproximadamente 50 km / h (30 mph), pero aumenta la tracción y el frenado en superficies nevadas o heladas. Algunas regiones requieren el uso de cadenas en algunas condiciones climáticas, pero otras áreas prohíben el uso de cadenas, ya que pueden deteriorar las superficies de la carretera.
Las cadenas para nieve fueron inventadas en 1904 por Harry D. Weed en Canastota, Nueva York . Weed recibió la patente estadounidense 0,768,495 por su "Grip-Tread for Pneumatic Tires" el 23 de agosto de 1904. [2] El bisnieto de Weed, James Weed, dijo que Harry tuvo la idea de crear cadenas para neumáticos cuando vio a los conductores enrollar cuerdas, o incluso enredaderas, alrededor de sus neumáticos para aumentar la tracción en caminos fangosos o nevados. En ese momento, la mayoría de las personas en las regiones rurales del norte no se molestaban en conducir automóviles en invierno, ya que las carreteras generalmente se apisonaban para su uso con trineos tirados por caballos, en lugar de limpiarse. [3] Los automóviles generalmente no eran vehículos de invierno, por diversas razones hasta la década de 1930 o 1940 en algunas áreas. Solo en las áreas urbanas era posible quitar la nieve de las calles. Buscó hacer un dispositivo de tracción que fuera más duradero y que funcionara tanto con nieve como con barro. [4]
En enero de 1923, el inventor estadounidense Oscar E. Brown obtuvo la patente estadounidense 1.440.580 por su “Accesorio antideslizante para neumáticos de vehículos”. [5]
En julio de 1935, el canadiense Auguste Trudeau obtuvo una patente para su cadena con banda de rodadura y antideslizante. [6]
En condiciones de nieve, las autoridades de transporte pueden exigir que se instalen cadenas para la nieve u otros dispositivos de tracción en los vehículos, o al menos que se les suministren. Esto puede aplicarse a todos los vehículos o solo a aquellos que no tengan otros dispositivos de tracción, como tracción en las cuatro ruedas o neumáticos especiales. Los requisitos locales pueden hacerse cumplir en los puestos de control o mediante otro tipo de inspección. Las cadenas para la nieve deben instalarse en uno o más ejes motrices del vehículo; los requisitos varían para los vehículos con dos ruedas o con varios ejes motrices y van desde "un par de ruedas en un eje motriz" hasta "todas las ruedas en todos los ejes motrices", posiblemente también en una o ambas ruedas direccionales (delanteras), y requieren cadenas para la nieve cuando así lo exija la señalización o las condiciones.
En caso de utilizar cargadoras sobre ruedas, se recomienda utilizar cadenas de protección especiales debido a la intensa presión sobre los neumáticos durante el trabajo. [7]
Los neumáticos vienen con información estandarizada sobre el tamaño de los códigos de neumáticos , que se encuentra en los flancos de los neumáticos. La primera letra indica el tipo de vehículo (P para pasajeros, LT para camioneta liviana). Los siguientes tres dígitos indican el ancho del neumático en milímetros. El número de dos dígitos del medio indica la relación entre la altura y el ancho del neumático. El siguiente carácter es una letra "R", que indica neumáticos de capas radiales (en lugar de radio), seguido por un número final de dos dígitos que indica el tamaño de la llanta para las ruedas del vehículo.
Además, se debe instalar la clase correcta de cadenas de nieve de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), según la distancia entre las ruedas del vehículo.
El espacio libre entre ejes de la clase "S" de SAE es un requisito común en los automóviles más nuevos, especialmente si se instalan neumáticos y/o ruedas de repuesto más anchos, de perfil bajo o más grandes.
Las clases se definen de la siguiente manera: [8]
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Las cadenas para neumáticos están disponibles en una variedad de tipos que tienen diferentes ventajas en cuanto a costo, suavidad de marcha, tracción, durabilidad, facilidad de instalación y velocidad de viaje recomendada.
Los materiales incluyen acero (en forma de eslabones o cables ), poliuretano, caucho y tela. Las cadenas de eslabones de acero de estilo original también están disponibles en una variedad de acero al carbono y aleaciones de acero y formas de eslabones. Las formas de eslabones incluyen estándar, retorcido, cuadrado y reforzado. [9] La forma de los eslabones cambia la flexibilidad, el agarre y la resistencia de la cadena. Los eslabones también pueden tener pernos agregados o barras en V para una tracción aún más agresiva. El uso de acero de aleación y acero endurecido agrega durabilidad. Los cables de tracción (cadenas de cable, cables de nieve) se sujetan como cadenas pero están hechos de cable en lugar de cadena.
Los patrones de cadena incluyen los tipos de escalera, diagonal o patrón. Las cadenas de tipo escalera tienen cadenas cruzadas perpendiculares a la carretera y parecen una escalera cuando se colocan con cuidado en el suelo. En el caso de las cadenas diagonales, las cadenas cruzadas están en diagonal a la carretera. Los tipos de patrón forman una "red" sobre el neumático, como un patrón de diamante o de múltiples diamantes. Algunos tipos de patrón industriales también incluyen anillos de metal con clavos a los que se adhieren las cadenas y, por lo tanto, se denominan cadenas de anillo .
La mayoría de las cadenas para neumáticos se enrollan alrededor de la circunferencia de los neumáticos y se mantienen en su lugar con cadenas de llanta , que pueden ser de cadena o cable, elásticas o tensores ajustables . Las cadenas automáticas no se enrollan alrededor del neumático, sino que se balancean debajo del neumático desde dispositivos montados permanentemente debajo del vehículo que se despliegan a través de un solenoide electrónico activado en la cabina. Algunas cadenas para neumáticos se montan en los neumáticos desde un solo lado. Otras utilizan un sistema de trinquete para una instalación más sencilla.
Las alternativas incluyen neumáticos con clavos , que son neumáticos para nieve con clavos metálicos montados individualmente en orificios en las bandas de rodadura; dispositivos de tracción de emergencia que pueden ser similares a las cadenas para neumáticos pero que se montan alrededor del neumático a través de aberturas en la llanta; y calcetines para nieve , que son de tela en lugar de cadenas o cables. Estos permiten velocidades de operación más altas y no requieren que el operador los instale (clavos), pero las cadenas generalmente brindan la mejor tracción en condiciones severas.
Las cadenas de barro son similares a las cadenas de nieve, pero para aplicaciones todoterreno con tracción en las cuatro ruedas, y generalmente son más grandes que las cadenas de nieve; a menudo se las ve en equipos todoterreno pesados, como los tractores de troncos , que tienen que operar sobre terrenos muy accidentados y fangosos.
Las orugas de ruedas son conjuntos resistentes similares a las cadenas pero con eslabones transversales rígidos como los que a veces se utilizan en los equipos de tala.
Las leyes varían considerablemente en cuanto a la legalidad del uso de cadenas para la nieve. Algunos países las exigen en determinadas condiciones de nieve o durante determinados meses del año, mientras que otros países prohíben su uso por completo para preservar las superficies de las carreteras. [10]
