La cacatúa ninfa ( / ˌkɒkəˈt iːl / ; [2] Nymphicus hollandicus ) , también conocida como weero / weiro [ 3] [4] o quarrion , [ 5 ] [6] es un loro de tamaño mediano [7] que es miembro de su propia rama de la familia de las cacatúas endémica de Australia . Son apreciadas como aves exóticas domésticas [ 8] mascotas y loros de compañía en todo el mundo y son relativamente fáciles de criar en comparación con otros loros. Como ave enjaulada, las cacatúas ninfa son las segundas en popularidad después del periquito australiano . [9]
La cacatúa ninfa es el único miembro del género Nymphicus . Hasta ahora no estaba claro si la cacatúa ninfa es un periquito crestado o una cacatúa pequeña; sin embargo, estudios moleculares más recientes la han asignado a su propia subfamilia, Nymphicinae . Por lo tanto, ahora se clasifica como la subfamilia más pequeña de los Cacatuidae (familia de las cacatúas). Las cacatúas ninfa son nativas de Australia y prefieren los humedales, matorrales y matorrales australianos. Hay muchas mutaciones diferentes de esta ave.
Originalmente descrita por el escritor y naturalista escocés Robert Kerr en 1793 como Psittacus hollandicus , la cacatúa ninfa (o cacatúa) fue trasladada a su propio género, Nymphicus , por Wagler en 1832. [10] Su nombre de género refleja la experiencia de uno de los primeros grupos de europeos en ver las aves en su hábitat nativo ; los viajeros pensaron que las aves eran tan hermosas que las bautizaron en honor a ninfas míticas . El nombre específico hollandicus hace referencia a Nueva Holanda , un nombre histórico de Australia.
Sus relaciones biológicas fueron inciertas durante mucho tiempo; ahora se lo coloca en una subfamilia monotípica Nymphicinae, pero a veces en el pasado se lo clasificó entre los Platycercinae , los loros de cola ancha. Esta cuestión se resolvió con estudios moleculares. Un estudio de 1984 de alozimas de proteínas señaló su relación más cercana con las cacatúas que con otros loros, [11] y los datos de la secuencia mitocondrial 12S rRNA [12] lo ubican entre la subfamilia Calyptorhynchinae (cacatúas oscuras) . La característica morfológica única, periquito (que significa loro de cola larga) es una consecuencia de la disminución de tamaño y el cambio acompañante del nicho ecológico .
Por otra parte, el análisis de la secuencia del intrón 7 del gen nuclear del β - fibrinógeno indica que todavía puede ser lo suficientemente distinto como para justificar el reconocimiento de Nymphicinae en lugar de la inclusión del género en Calyptorhynchinae . [13]
La cacatúa ninfa se clasifica ahora biológicamente como un miembro genuino de Cacatuidae debido a que comparte todas las características biológicas de la familia de las cacatúas, a saber, la cresta eréctil, una vesícula biliar , plumón , capa nubosa suprimida (que impide la exhibición de colores estructurales azul y verde) y plumas faciales que cubren los lados del pico, todas las cuales rara vez se encuentran fuera de la familia Cacatuidae. Esta relación biológica con otras cacatúas se ve respaldada además por la existencia de al menos un caso documentado de un híbrido exitoso entre una cacatúa ninfa y una cacatúa cacatúa , otra especie de cacatúa. [14]
La cresta distintiva de la cacatúa ninfa expresa el estado emocional del animal. La cresta es dramáticamente vertical cuando la cacatúa está asustada o emocionada, suavemente oblicua en su estado neutral o relajado, y aplanada cerca de la cabeza cuando el animal está enojado o a la defensiva. La cresta también se mantiene plana pero sobresale hacia afuera en la parte posterior cuando la cacatúa ninfa está tratando de parecer seductora o coqueta. Cuando la cacatúa ninfa está cansada, la cresta se ve posicionada a la mitad hacia arriba, con la punta de la cresta generalmente curvada hacia arriba. [15] A diferencia de la mayoría de las cacatúas, la cacatúa ninfa tiene plumas de cola largas que representan aproximadamente la mitad de su longitud total. Con 30 a 33 cm (12 a 13 pulgadas), la cacatúa ninfa es la más pequeña de las cacatúas, que generalmente son más grandes, entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas).
El plumaje de la cacatúa ninfa "gris normal" o "de tipo salvaje" es principalmente gris con destellos blancos prominentes en los bordes exteriores de cada ala. La cara del macho es amarilla o blanca, mientras que la cara de la hembra es principalmente gris o gris claro, [16] y ambos sexos presentan una zona naranja redonda en ambas orejas, a menudo denominada "mejillas color cheddar". Esta coloración naranja es generalmente vibrante en los machos adultos y, a menudo, bastante apagada en las hembras. Con esta variante del ave, a menudo es posible determinar el sexo visualmente.
La mayoría de los polluelos y jóvenes de cacatúa ninfa salvaje parecen hembras y son prácticamente indistinguibles desde el momento de la eclosión hasta su primera muda . Presentan rayas o barras amarillas horizontales en la superficie ventral de las plumas de la cola, manchas amarillas en la superficie ventral de las plumas de vuelo primarias de sus alas, una cresta y cara de color gris y una mancha naranja opaca en cada una de sus mejillas. Sin embargo, algunas mutaciones actuales están ligadas al sexo y los polluelos machos y hembras se distinguen fácilmente tan pronto como les salen las plumas.
Las cacatúas adultas con coloración común (cuerpo gris con cabeza amarilla) son sexualmente dimórficas , aunque en menor grado que muchas otras especies de aves. Esto solo es evidente después de la primera muda, que ocurre típicamente entre seis y nueve meses después de la eclosión: el macho pierde el barrado blanco o amarillo y las manchas en la parte inferior de las plumas de la cola y las alas. Las plumas grises en sus mejillas y cresta son reemplazadas por plumas de color amarillo brillante, mientras que la mancha naranja de la mejilla se vuelve más brillante y más distintiva. La cara y la cresta de la hembra generalmente permanecerán mayoritariamente grises con un tinte amarillento y una mancha naranja menos vibrante en la mejilla. Además, la hembra comúnmente conserva el barrado horizontal en la parte inferior de las plumas de la cola.
El color de las cacatúas se deriva de dos pigmentos : la melanina (que proporciona el color gris a las plumas, los ojos, el pico y las patas) y las psitacofulvinas (que proporcionan el color amarillo a la cara y la cola y el color naranja a la mancha de la mejilla). El color gris de la melanina prevalece sobre el amarillo y el naranja de las psitacofulvinas cuando ambos están presentes.
El contenido de melanina disminuye en la cara de los machos a medida que maduran, lo que permite que las psitacofulvinas amarillas y anaranjadas sean más visibles, mientras que un aumento del contenido de melanina en la cola provoca la desaparición de las barras amarillas horizontales de la cola.
Además de estas características visibles, la vocalización de los machos adultos suele ser más fuerte y compleja que la de las hembras. Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas, no se trata de una regla estricta.
En todo el mundo, actualmente hay 22 mutaciones de color de cacatúas establecidas en la avicultura , de las cuales ocho son exclusivas de Australia. Las mutaciones en cautiverio han surgido en varios colores, algunos bastante diferentes de los observados en la naturaleza. Las cacatúas salvajes son grises con diferencias visibles entre machos y hembras. Las cacatúas grises macho suelen tener cabezas amarillas, mientras que las hembras tienen la cabeza gris. Los juveniles tienden a parecerse a las hembras con picos más rosados. La mutación pied apareció por primera vez en California en 1949. Esta mutación es una mancha de color en un ave que, por lo demás, es de color sólido. Por ejemplo, puede aparecer como una mancha gris en una cacatúa amarilla.
La coloración lutina se observó por primera vez en 1958. Estas aves carecen del gris de sus contrapartes salvajes y son de color blanco a amarillo suave. Este es un color popular; debido a la endogamia, estas cacatúas a menudo tienen una pequeña calva detrás de sus crestas. La mutación canela, vista por primera vez en la década de 1950, es muy similar en apariencia a la gris; sin embargo, estas aves tienen una coloración más cálida y marrón. El perlado se observó por primera vez en 1967. Esto se ve como una pluma de un color con un borde de color diferente, como plumas grises con puntas amarillas. Este patrón distintivo se encuentra en las alas o la espalda de un ave. La mutación de color albino es una falta de pigmento. Estas aves son blancas con ojos rojos. Las cacatúas gamo aparecieron por primera vez en algún momento de la década de 1970. Esta mutación se muestra como un ave con coloración canela con secciones amarillas. Otras mutaciones incluyen esmeralda/oliva, plata dominante y recesiva, y mutaciones exclusivas de Australia: barbecho australiano, descolorido (plata de la costa oeste), plata diluida/pastel (plata de la costa este), plata con lentejuelas (diluida con bordes), platino, infundido (oliva australiana) y peltre. Otras mutaciones, como las que alteran el rostro, incluyen cara blanca, cara pastel, mejilla amarilla dominante, mejilla amarilla ligada al sexo, mejilla dorada, cara crema y mejilla amarilla australiana.
Las mutaciones de color de las cacatúas ninfa pueden volverse aún más complejas, ya que un ave puede tener múltiples mutaciones de color. Por ejemplo, una cacatúa ninfa lutina amarilla puede tener manchas blancas perladas en la espalda y las alas. Esta es una mutación doble. Un ejemplo de mutación cuádruple sería una cacatúa ninfa canela con coloración de cara amarilla con manchas perladas y moteadas. [17]
La reproducción se desencadena por las lluvias estacionales. Las cacatúas ninfas anidan en huecos de árboles cerca de una fuente de agua dulce, a menudo eligiendo eucaliptos o eucaliptos. La gallina pone de 4 a 7 huevos, uno cada dos días, que incuba durante 17 a 23 días. Los polluelos empluman después de 5 semanas. [18] Las cacatúas ninfas son la única especie de cacatúa que puede reproducirse al final de su primer año.
La esperanza de vida media de una cacatúa ninfa es de 12 a 15 años, [19] aunque en cautiverio y en condiciones de vida adecuadas, se podría esperar que una cacatúa ninfa viva entre 16 y 25 años. [20] Se informó que el ejemplar vivo y confirmado de cacatúa ninfa más antiguo tenía 36 años. [21]
Las cacatúas ninfa son originarias de Australia, donde se encuentran principalmente en países áridos o semiáridos , pero siempre cerca del agua. En gran parte nómadas, la especie se desplazará a donde haya comida y agua disponibles. [9] Por lo general, se las ve en parejas o en pequeñas bandadas. [9] A veces, cientos de ellas se agrupan alrededor de un solo cuerpo de agua. Las cacatúas ninfa salvajes suelen comer semillas, en particular acacia , trigo , girasol y sorgo . [22] Para consternación de muchos agricultores, a menudo comen cultivos cultivados. Las cacatúas ninfa se pueden observar en el oeste de Nueva Gales del Sur y Queensland , Alice Springs , la región de Kimberley y la esquina noroeste de Australia Occidental . Están ausentes en los rincones más fértiles del suroeste y sureste del país, los desiertos más profundos de Australia Occidental y la península del Cabo York .
Las cacatúas ninfa suelen ser loros tranquilos, a diferencia de otros. Pueden ser muy vocales y aprender muchas palabras y frases habladas mediante la imitación. Por lo general, los machos aprenden a hablar más rápido, imitando o cantando; sus llamadas también son más variadas.
También se puede enseñar a las cacatúas a cantar melodías específicas, hasta el punto de que se ha demostrado que algunas de ellas sincronizan sus melodías con las canciones de los humanos. [23] Sin que se les enseñe a hacerlo, tanto las cacatúas macho como las hembras repiten sonidos domésticos, incluidos despertadores, teléfonos, melodías u otros pájaros del exterior. [24] [25] [26]
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