En biología celular , las células precursoras , también llamadas células blásticas , están parcialmente diferenciadas o intermedias y, a veces, se las denomina células progenitoras . Una célula precursora es una célula madre con capacidad de diferenciarse en un solo tipo celular, es decir, que son células madre unipotentes . En embriología , las células precursoras son un grupo de células que luego se diferencian en un solo órgano. Sin embargo, las células progenitoras se consideran multipotentes . [1]
Debido a su contribución al desarrollo de diversos órganos y cánceres, las células precursoras y progenitoras tienen muchos usos potenciales en medicina. Se están realizando investigaciones sobre el uso de estas células para construir válvulas cardíacas, vasos sanguíneos y otros tejidos mediante el uso de células precursoras sanguíneas y musculares. [2]
La perspectiva de la medicina regenerativa se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. La investigación con células madre ha ido ganando terreno como posible método de tratamiento para diversas enfermedades humanas.
Una gran subcategoría de células progenitoras son las células precursoras neurales ( NPC ), que constan de oligodendrocitos, astrocitos y células precursoras neuronales. Una vez que se produce la diferenciación en estas células precursoras, se produce una restricción del destino y es poco probable que las células se conviertan en otro tipo. Algunas investigaciones actuales están explorando la capacidad de revertir la restricción del destino, permitiendo que las células precursoras se conviertan en otros tipos de células precursoras. [3] Los NPC tienen una variedad de aplicaciones en medicina, y la investigación se centra en todos los subconjuntos. Se están explorando las células precursoras gliales, concretamente las células precursoras de oligodendrocitos , para su aplicación en el tratamiento de leucodistrofias, incluidos los trastornos de almacenamiento lisosomal y los trastornos de hipomielinización. [4]
Otro grupo de células precursoras llamadas células precursoras endoteliales ( EPC ), o angioblastos en los embriones, participan en el desarrollo vascular. Hay dos métodos de desarrollo del sistema vascular: vasculogénesis y angiogénesis . La vasculogénesis implica la diferenciación de células precursoras endoteliales en células endoteliales, que se observa principalmente en el desarrollo embrionario. Originalmente se pensaba que no desempeñaban ningún papel en el desarrollo vascular de los adultos, pero han demostrado su participación en la neovascularización patológica como el cáncer, la cicatrización de heridas y la isquemia . [5]
Aunque son relativamente nuevas, las células precursoras de neutrófilos ( NeP ) se han estudiado para determinar el papel de las células progenitoras de neutrófilos en el cáncer. Las células precursoras y progenitoras de neutrófilos están presentes en la médula ósea . Según un estudio, también están presentes en la sangre de las personas diagnosticadas con melanoma, lo que sugiere la liberación de NeP al torrente sanguíneo desde la médula ósea en respuesta al cáncer. Además, exhibieron un comportamiento promotor de tumores tanto en ratones como en humanos. [6]
Otra categoría de células precursoras son las células progenitoras de la retina . La degeneración de la retina (RD) es una de las causas más comunes de ceguera en los seres humanos, y se incluye una variedad de enfermedades en esta categoría amplia. Algunas investigaciones están investigando la eficacia del uso de células precursoras de la retina como tratamiento regenerativo para la ER. [7] Ya se han realizado diversos ensayos y la mayoría no ha demostrado ningún rechazo del trasplante. [8]