Las bacterias epífitas son bacterias que viven de forma no parásita en la superficie de una planta, en diversos órganos como hojas, raíces, flores, brotes, semillas y frutos. En estudios actuales se ha determinado que las bacterias epífitas generalmente no dañan la planta, pero favorecen la formación de cristales de hielo. Algunos producen una hormona auxina que promueve el crecimiento de las plantas y desempeña un papel en el ciclo de vida de las bacterias.
Diferentes bacterias prefieren diferentes plantas y diferentes órganos vegetales dependiendo del contenido nutricional del órgano y del sistema de colonización de la bacteria que está controlado por la planta huésped. Las bacterias que viven en las hojas se denominan filobacterias y las que viven en el sistema radicular se denominan rizabacterias. Se adhieren a la superficie de la planta en forma de 1 grupo, 2 células bacterianas individuales, 3 biopelículas. [1] La edad del órgano también afecta la población y las características de las bacterias epífitas y tiene un papel en la inhibición de fitopatógenos en las plantas. Las bacterias epífitas que se encuentran en el medio marino tienen un papel en el ciclo del nitrógeno .
Existen diversas especies de bacterias epífitas. Una lista incompleta: [2]
Muchas bacterias epífitas tienen forma de bastón y se clasifican como gramnegativas o grampositivas, pigmentadas o no pigmentadas, fermentativas o no fermentativas.
Las bacterias epífitas no pigmentadas tienen un alto contenido de GC en su genoma , característica que protege a las bacterias de los rayos ultravioleta del sol. Debido a esto, estas bacterias tienen requerimientos nutricionales especiales. [3] [4] Se están realizando estudios actuales sobre bacterias epífitas para áreas de aplicaciones biotecnológicas como la promoción del crecimiento vegetal. Las bacterias epífitas se eliminan de la superficie de la planta mediante radiación ultravioleta, desinfección química de la superficie y lavado. [5]