Xerini es una tribu de ardillas terrestres que se encuentran en África y Asia. Con las tribus Marmotini ( ardillas terrestres holárticas ) y Protoxerini (ardillas arbóreas africanas), forman la subfamilia Xerinae . Hay cinco géneros vivos: Xerus , la ardilla terrestre sin rayas; Euxerus , la ardilla terrestre rayada; Geosciurus , la ardilla terrestre del Cabo y de la montaña; Atlantoxerus , que contiene la ardilla terrestre de Berbería viva del norte de África y algunas especies extintas; y Spermophilopsis , que contiene la ardilla terrestre de garras largas de Asia Central.
Las ardillas viven en bosques abiertos, pastizales o zonas rocosas. Son diurnos y terrestres, viviendo en madrigueras. Su dieta se compone de raíces, semillas, frutos, vainas, cereales, insectos, pequeños vertebrados y huevos de aves. Viven en colonias similares a los perros de las praderas norteamericanas y tienen un comportamiento similar. Si se los tiene como mascotas, corren libremente como lo hacen los gatos domésticos; de lo contrario, los agricultores los consideran plagas. La reproducción en las ardillas terrestres sudafricanas es asincrónica y no existe un período específico de reproducción, aunque se ven muy pocas camadas sobre el suelo en los meses de julio a octubre. El período de gestación dura 48 días y las crías son destetadas a los 52 días. Hay de uno a tres bebés por camada. Una hembra alcanza la madurez sexual cuando tiene 10 meses y un macho madura a la edad de 8 meses. Aunque una hembra tiene capacidad de reproducirse durante todo el año, menos del 10% reproduce más de una camada al año.
La ardilla terrestre sudafricana no hiberna. Estas ardillas son muy sociables y viven en grupos de 1 a 3 hembras y de 2 a 3 machos. A veces, el número de machos puede exceder hasta 9 con algunas hembras subadultas. Lo interesante de esta raza es que a los machos maduros les gusta formar sus propios grupos y puede haber de 19 a 20 individuos en un grupo. Estos grupos se llaman bandas.
Su área de distribución se comparte con otros grupos, lo que en realidad es bastante sorprendente, ya que en el caso de la mayoría de los mamíferos generalmente existe una competencia extremadamente dura para conseguir a la hembra. El instinto de vida en grupo de esta especie le brinda la oportunidad de sobrevivir frente a los depredadores, compensando la desventaja de las oportunidades de reproducción que surgen de la competencia.
Especies existentes
Especies fósiles