En Canadá , una conferencia de primeros ministros es una reunión de los primeros ministros provinciales y territoriales y el primer ministro . Estos eventos se llevan a cabo por convocatoria del primer ministro y suelen celebrarse en Ottawa .
Aunque se las conoce como "conferencias de primeros ministros" solo desde la década de 1960, su origen se remonta a la convención constitucional inicial celebrada a mediados de la década de 1860 en Charlottetown , Isla del Príncipe Eduardo, entonces capital de la provincia británica de la Isla del Príncipe Eduardo. Después de la confederación, se celebraron dos conferencias de primeros ministros provinciales, en 1887 y 1902, en las que no estuvo representado el gobierno federal.
En total, se han celebrado 76 conferencias de Primeros Ministros desde que el Primer Ministro Sir Wilfrid Laurier convocó la primera en 1906, a petición de las provincias. Algunas conferencias de Primeros Ministros importantes fueron las que condujeron a los Acuerdos de Meech Lake y Charlottetown . El fallido Acuerdo de Charlottetown contenía una disposición que habría hecho obligatorias las conferencias anuales de Primeros Ministros.
Las conferencias son importantes por varias razones. Una parte considerable de la financiación provincial (conocida como pagos de transferencia ) proviene del gobierno federal, y las conferencias son una oportunidad para que los primeros ministros presionen para conseguir más dinero. Hoy en día es habitual que los primeros ministros se reúnan de antemano para presentar un frente común al gobierno federal. También son importantes porque el sistema federal de Canadá deja una buena cantidad de superposición entre las jurisdicciones federales y provinciales y la mayoría de las grandes iniciativas requieren algún tipo de apoyo provincial.
La gran mayoría de las actividades de una conferencia de Primeros Ministros se desarrollan a puertas cerradas. Después de la conferencia se emite una declaración pública.
Anteriormente, los líderes gubernamentales de los territorios sólo eran invitados ocasionalmente a estas conferencias, dependiendo de si se estaban discutiendo asuntos especialmente relevantes para el norte. Hoy, estos líderes normalmente asisten a las reuniones. El jefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones también puede ser invitado a asistir cuando se tratan asuntos especialmente relevantes para las comunidades de las Primeras Naciones ; el grupo ha presionado para una mayor inclusión. [1]