Las 24 Horas de Le Mans (en francés: 24 Heures du Mans ) es una carrera de autos deportivos centrada en la resistencia que se celebra anualmente cerca de la ciudad de Le Mans , Francia . [1] Es ampliamente considerada como una de las carreras más prestigiosas del mundo, [2] [3] y es una de las carreras, junto con el Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis , que forman la Triple Corona del automovilismo , y también es una de las carreras junto con las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring que forman la Triple Corona informal de las carreras de resistencia . [2] Realizada desde 1923, es el evento de carreras de resistencia activo más antiguo del mundo. [4]
A diferencia de las carreras de distancia fija cuyo ganador se determina por el tiempo mínimo, las 24 Horas de Le Mans las gana el coche que cubre la mayor distancia en 24 horas. Los coches en esta pista pueden alcanzar velocidades de 366 km/h (227 mph), y alcanzaron los 407 km/h (253 mph) en la recta de Mulsanne en 1988 , lo que instigó la adición de más chicanas a la pista para reducir la velocidad alcanzada. Los equipos de carreras deben equilibrar las demandas de velocidad con la capacidad de los coches para funcionar durante 24 horas sin fallos mecánicos. [5] La carrera está organizada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO). Se lleva a cabo en el Circuito de la Sarthe , compuesto por carreteras públicas cerradas y secciones dedicadas de una pista de carreras.
Las 24 Horas de Le Mans fueron parte del Campeonato Mundial de Autos Deportivos desde 1953 hasta la última temporada de esa serie en 1992. En 2011 , fue parte de la Copa Intercontinental de Le Mans . Desde 2012 , la carrera ha sido parte del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA . [6] En la supertemporada del Campeonato Mundial de Resistencia de mayo de 2018 a junio de 2019, las 24 Horas de Le Mans fueron la segunda y la última ronda de la temporada. [7]
Lanzada cuando el Gran Premio era la modalidad dominante de los deportes de motor en toda Europa, Le Mans fue diseñada para presentar una prueba diferente. En lugar de centrarse en la capacidad de una empresa automovilística para construir las máquinas más rápidas, las 24 Horas de Le Mans se concentrarían en la capacidad de los fabricantes para construir coches deportivos pero fiables. Esto fomentó la innovación en la producción de vehículos fiables y de bajo consumo de combustible , porque las carreras de resistencia requieren coches que duren y pasen el menor tiempo posible en boxes.
Al mismo tiempo, el trazado de la pista exigía coches con una mejor aerodinámica y estabilidad a altas velocidades. Si bien esto era algo que compartían las carreras de Gran Premio, pocas pistas en Europa tenían rectas de una longitud comparable a la del Mulsanne . Además, como la carretera es pública y, por lo tanto, no se mantiene tan meticulosamente como los circuitos de carreras permanentes, las carreras exigen más a las piezas, lo que aumenta la importancia de la fiabilidad.
La crisis del petróleo a principios de los años 70 llevó a los organizadores a adoptar una fórmula de ahorro de combustible conocida como Grupo C , que limitaba la cantidad de combustible que se permitía a cada coche. Aunque más tarde se abandonó, el ahorro de combustible sigue siendo importante, ya que las nuevas fuentes de combustible reducen el tiempo empleado en las paradas en boxes. Estas innovaciones tecnológicas han tenido un efecto dominó y se pueden incorporar a los coches de consumo. Esto también ha dado lugar a supercoches más rápidos y exóticos , ya que los fabricantes buscan desarrollar coches de carretera más rápidos para convertirlos en coches GT aún más rápidos.
Además, los sistemas híbridos (volante de inercia, supercondensador, batería acoplada a gasolina y diésel) han sido defendidos en la categoría LMP, ya que se han cambiado las reglas para su beneficio y para impulsar aún más la eficiencia.
La carrera se celebra a mediados de junio, lo que significa que la noche es más corta y las condiciones son muy calurosas para los conductores, especialmente en vehículos cerrados con poca ventilación. El clima lluvioso es común. La carrera comienza a media tarde y termina al día siguiente a la misma hora en que comenzó la carrera el día anterior. [8]
Los competidores modernos suelen cubrir más de 5000 km. El récord está en los 5410 km (3360 mi) de 2010, seis veces la longitud de las 500 Millas de Indianápolis , o aproximadamente 18 veces más largo que un Gran Premio de Fórmula Uno . [9] Los pilotos y los equipos de carreras se esfuerzan por alcanzar la velocidad y evitar daños mecánicos, así como por administrar los consumibles de los autos, principalmente combustible , neumáticos y materiales de frenado . También prueba la resistencia, y los pilotos con frecuencia compiten durante más de dos horas antes de que un piloto de relevo pueda tomar el control durante una parada en boxes mientras comen y descansan. Las regulaciones actuales exigen que tres pilotos compartan cada vehículo de competencia.
Los equipos que compiten compiten en grupos llamados "clases", o autos de especificaciones similares, mientras compiten simultáneamente por el puesto absoluto entre todas las clases. Originalmente, la carrera mostraba autos tal como se vendían al público en general, entonces llamados "automóviles deportivos", en contraste con los autos de carreras especializados utilizados en las carreras de autos de Gran Premio . Con el tiempo, los vehículos que competían evolucionaron alejándose de sus raíces de autos de carretera disponibles para el público. Hoy, la carrera comprende dos clases: los prototipos deportivos construidos especialmente , que también se conocen como Prototipos Le Mans (LMP) y son el nivel más alto en las carreras de autos deportivos, y los autos Grand Touring (GT) basados en la producción que son similares a los autos deportivos vendidos al público. Estos se dividen a su vez en dos subclases: prototipos de constructores, prototipos privados y dos subclases de autos GT. [10]
Los equipos que compiten han tenido una amplia variedad de organizaciones, que van desde los departamentos de competición de los fabricantes de automóviles de carretera (ansiosos por demostrar la supremacía de sus productos) hasta los equipos de carreras profesionales (que representan a sus patrocinadores comerciales, algunos de los cuales también son fabricantes de automóviles que quieren ganar sin pagar a sus propios equipos) y los equipos amateurs (que compiten tanto para competir en la famosa carrera como para reclamar la victoria para sus socios comerciales).
La carrera formó parte del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en todas las temporadas desde su inicio en 1953 hasta su desaparición en 1992, excepto las temporadas 1956 , 1975-1979 y 1989-1990 , y desde 2012 la carrera ha sido parte del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA . Sin embargo, Le Mans siempre ha tenido una reputación más fuerte que el Campeonato Mundial .
La carrera también se conoce como una etapa de la Triple Corona informal del automovilismo que une la Fórmula Uno , la IndyCar y las carreras de autos deportivos para representar un logro profesional para los conductores. Además, se considera una etapa de la Triple Corona de las carreras de resistencia , que une las tres carreras de autos deportivos más importantes, con las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Daytona formando las otras etapas. Desde 1998, la American Le Mans Series (ahora el Campeonato de Autos Deportivos IMSA Weathertech ) ha celebrado una carrera de resistencia, junto con las 12 horas de Sebring, todos los años llamada " Petit Le Mans ", como una versión estadounidense de 10 horas. En 2014, el Weathertech Sports Car Championship (una fusión de las carreras en Sebring; Petit Le Mans en Braselton , Georgia; las 6 Horas de Watkins Glen en Watkins Glen , Nueva York; y las 24 Horas de Daytona de la Rolex Sports Car Series ) organizó los cuatro principales clásicos de resistencia estadounidenses en preparación para que los equipos compitieran en Le Mans .
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La carrera tiene aproximadamente 60 competidores. Cada automóvil debía tener al menos dos asientos. Sin embargo, recientemente, los automóviles solo necesitan tener espacio para acomodar un segundo asiento en la cabina en lugar del asiento en sí. Se permiten dos puertas; los automóviles con cabina abierta no requieren puertas. Desde 2014, todos los automóviles en la categoría principal LMP1 deben tener techo debido a preocupaciones de seguridad, y los automóviles con cabina abierta solo se permiten en la categoría LMP2, un poco más lenta. Desde 2017, todos los automóviles prototipo, LMP1 o LMP2, deben tener cabinas cerradas. [11]
Aunque todos los coches compiten al mismo tiempo, a partir de 2021 hay clases separadas. Se otorga un premio al ganador de cada clase y al ganador general. El número de clases ha variado a lo largo de los años, pero ahora hay tres: Hypercar, LMP2 y LMGT3.
El sucesor del Le Mans Prototype 1 (LMP1) es la clase Hypercar (LMH o LMDh), la clase más alta y debutó en 2021. Las nuevas regulaciones técnicas tienen como objetivo evitar aumentos de costos y, al mismo tiempo, permitir una mayor variedad en los enfoques técnicos y la estética de los autos. [12]
A continuación, se encuentra la categoría LMP2, en la que los equipos están obligados a utilizar uno de los cuatro chasis aprobados (ORECA, Ligier, Dallara o Multimatic/Riley) acoplado a un motor Gibson V8 de 4,2 litros de serie. Los equipos de LMP1 no están sujetos a tales restricciones. Su potencia adicional, su menor peso y su aerodinámica más compleja dan como resultado tiempos de vuelta mucho más rápidos; los coches LMP1 también pueden utilizar tecnología híbrida. [13]
La siguiente clase es LMGT3 , que son similares a los autos deportivos de producción. [12]
Los prototipos destinados a probar nuevas tecnologías automovilísticas pueden participar en la carrera bajo el lema "Garage 56". Estos vehículos se clasifican en los resultados de la carrera, aunque no se espera que sean competitivos, ya que su único objetivo es demostrar características experimentales. [14]
El programa debutó en 2012 con el DeltaWing , un inusual automóvil con forma de cohete presentado por All-American Racers y apoyado por Nissan. El concepto DeltaWing mostró ser prometedor, ofreciendo un rendimiento cercano al nivel LMP2 mientras consumía solo el 48% del combustible, pero se retiró después de una colisión con un automóvil LMP1 a las seis horas de la carrera. [15]
En 2013, el garaje 56 fue cedido al GreenGT H2, un coche de diseño suizo propulsado por hidrógeno que iba a ser el primer coche sin motor de combustión interna en competir en Le Mans. Sin embargo, el equipo declaró que el coche no estaba en condiciones de participar en la carrera unos días antes de la misma. [16] En 2016, el H2 completó una única vuelta de demostración en Le Mans. [17]
El Nissan ZEOD RC , un coche eléctrico híbrido basado en el diseño del DeltaWing, se hizo con el puesto del Garage 56 en 2014. A pesar de retirarse anticipadamente de la carrera después de solo 23 minutos debido a un problema con la caja de cambios, el ZEOD RC logró sus objetivos de alcanzar una velocidad máxima de 300 km/h (186,41 mph) y completar la primera vuelta de Le Mans utilizando exclusivamente energía eléctrica a velocidad de carrera. [18] [19]
En 2015, el programa Garage 56 tomó un descanso ya que todas las solicitudes de ese año fueron consideradas no aptas por la ACO. [16]
Frederic Sausset, cuádruple amputado, condujo un Morgan LMP2 modificado en la carrera de 2016. [14] [20]
Los problemas financieros obligaron a Welter Racing a cancelar su participación en el Garage 56 de 2017 con el Green4U Panoz Racing GT-EV, un prototipo de combustible de biometano que presenta un motor de 1.2 litros y 3 cilindros alimentado por biometano almacenado en tanques criogénicos. [14] Welter Racing continuó desarrollando el automóvil con la esperanza de ingresarlo en 2018 y 2019, pero finalmente no compitió debido a problemas complejos con el automóvil en 2018 y debido a la muerte de Don Panoz que suspendió el programa en 2019. El lugar de 2019 también fue observado por el constructor con sede en el Reino Unido Perrinn con el Proyecto 424, un automóvil eléctrico basado en LMP1 con un modo de conducción autónoma; [21] sin embargo, esto no sucedió y el Garage 56 quedó vacío tanto en 2018 como en 2019 debido a que la ACO consideró que ninguna de las aplicaciones estaba lo suficientemente madura. [22] [23]
En 2020, Frederic Sausset intentó regresar al Garage 56 bajo el estandarte de SRT41 al presentar un automóvil Oreca 07 LMP2 especialmente modificado con una alineación de tres conductores discapacitados; sin embargo, el intento se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . [22] [24] El programa SRT41 se retrasó hasta 2021, cuando el Garage 56 regresó con éxito por primera vez en cinco años. Dos de los conductores, paralizados de cintura para abajo, se convirtieron en los primeros compañeros de equipo discapacitados en competir en la historia de la carrera. [25]
En 2022, el garaje 56 volvió a estar vacío. [26]
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Para 2023, un Chevrolet Camaro ZL1 de serie Next Gen [27] modificado presentado por Hendrick Motorsports fue la entrada del Garage 56, con el siete veces campeón de la Copa Jimmie Johnson , el campeón mundial de Fórmula Uno de 2009 y piloto de NASCAR Jenson Button y el ganador general de Le Mans de 2010 y ganador de LMP1 Mike Rockenfeller conduciendo el auto. El auto marcó el 75 aniversario de NASCAR, que coincidió con el centenario de la carrera. [28] [29] [30] Chad Knaus , jefe de equipo de Johnson durante cada uno de sus campeonatos de la Copa, fue el gerente del proyecto, mientras que el auto llevaba el número 24 en honor al vicepresidente y ex piloto de Hendrick Jeff Gordon . [31]
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En un principio no existían reglas sobre el número de pilotos ni sobre el tiempo que podían conducir los coches. Aunque en las primeras décadas casi todos los equipos utilizaban dos pilotos, algunos pilotos de Le Mans como Pierre Levegh y Eddie Hall intentaron correr la carrera en solitario, con la esperanza de ahorrar tiempo al no tener que cambiar de piloto. Esta práctica fue posteriormente prohibida. Hasta los años 80, había equipos en los que competían solo dos pilotos, pero a finales de la década, las reglas cambiaron para estipular que al menos tres pilotos debían conducir cada coche.
En la década de 1990, debido a la velocidad de los autos y la tensión que esto supone para los conductores, se establecieron reglas adicionales para reducir la fatiga del conductor que establecían que los conductores no podían conducir durante más de 240 minutos (más de 4 horas) y que ningún conductor podía correr durante más de 840 minutos (14 horas) en total. Con una gestión cuidadosa de los turnos de los conductores, esto hace posible completar la carrera con solo dos conductores (como hicieron Jeroen Bleekemolen y Cooper MacNeil en 2014), aunque la gran mayoría de los equipos todavía continúan utilizando tres conductores. [32] [33]
En 2017, las normas sobre el tiempo de conducción se modificaron aún más. En caso necesario, los funcionarios pueden exigir un límite de tiempo de conducción de 80 minutos consecutivos al volante y un mínimo de 30 minutos de descanso. La norma se aplica únicamente si la temperatura del aire es de al menos 32 °C (89,6 °F). [34]
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Aunque ha formado parte del Campeonato Mundial de Autos Deportivos durante la mayor parte de su existencia, la carrera ha tenido diferentes regulaciones por razones de seguridad y competencia, en parte debido a su duración. Durante muchas décadas, los autos tenían que correr al menos una hora antes de poder recargar líquidos para el auto, como aceite o refrigerante, excepto el combustible. Este fue un intento de la ACO de ayudar a aumentar la eficiencia y la confiabilidad. Aquellos que no pudieran aguantar la primera hora sin reemplazar los líquidos perdidos se arriesgaban a ser descalificados.
Otra regla exclusiva de Le Mans es que los coches deben estar apagados mientras se reposta combustible en los boxes. No sólo es más seguro y hay menos peligro de incendio, sino que también es otra prueba de fiabilidad, ya que exige una capacidad garantizada para reiniciar muchas veces en condiciones de carrera. Otro elemento de esta regla es que los mecánicos no pueden trabajar en el coche mientras se está repostando (salvo para ayudar a un piloto a entrar o salir del coche), lo que ha llevado a los equipos a adaptar formas innovadoras para reducir el tiempo de estas largas paradas en boxes. Los pilotos pueden salir del coche y ser reemplazados por otro piloto durante el reabastecimiento de combustible. Estas reglas también se aplican en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA .
Existen varias tradiciones de larga data en Le Mans, como la de ondear la bandera tricolor francesa para dar comienzo a la carrera. A esto suele seguir un vuelo con aviones que dejan una estela de humo azul, blanco y rojo. Una tradición similar es la de los comisarios de pista que ondean banderas de seguridad durante la última vuelta de la carrera para felicitar a los ganadores y a los demás finalistas.
Le Mans fue el escenario de la primera instancia televisada de un piloto ganador celebrando rociando champán en lugar de beberlo. [35] Cuando Dan Gurney ganó la carrera de 1967 con su copiloto AJ Foyt , los dos pilotos subieron al podio de la victoria y Gurney recibió una botella magnum de champán. Mirando hacia abajo, vio al director ejecutivo de Ford, Henry Ford II , al dueño del equipo Carroll Shelby y sus esposas, así como a varios periodistas que habían predicho un desastre para el dúo de alto perfil. Gurney agitó la botella y roció a todos los que estaban cerca. Gurney autografió y le dio la botella de champán al fotógrafo de Life , Flip Schulke , quien la usó como lámpara durante años antes de devolvérsela a Gurney. [36] [37]
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La primera carrera se celebró el 26 y 27 de mayo de 1923 y desde entonces se ha celebrado anualmente en junio, con excepciones en 1956, cuando la carrera se celebró en julio; 1968, cuando se celebró en septiembre debido a la agitación política nacional en mayo ; 2020, cuando se trasladó al 19 y 20 de septiembre debido al brote de COVID-19 ; y 2021, cuando se trasladó al 21 y 22 de agosto. La carrera se ha cancelado diez veces: en 1936 (una huelga laboral durante la Gran Depresión ) y entre 1940 y 1948 (Segunda Guerra Mundial).
La carrera suele celebrarse el segundo fin de semana de junio, y las sesiones de clasificación y entrenamientos tienen lugar el miércoles y el jueves antes de la carrera, tras una inspección del coche el lunes y el martes. Actualmente, estas sesiones se celebran por la tarde, con dos sesiones independientes de dos horas cada una. El viernes es el día de descanso y se celebra un desfile de todos los pilotos por Le Mans .
Los días de pruebas que se celebraban a finales de abril o principios de mayo servían como preclasificación para descartar a los coches más lentos. Sin embargo, en 2005, el coste exorbitante del transporte de los coches hasta y desde Le Mans llevó a los organizadores a trasladar el día de pruebas al primer fin de semana de junio. La preclasificación se eliminó en 2000, lo que significa que todos los competidores invitados a la prueba podían participar en la carrera.
Desde 2001, las carreras Le Mans Legend también forman parte del calendario, normalmente celebrándose carreras de exhibición durante los días de clasificación, unas horas antes de las sesiones para los participantes de Le Mans.
Desde su inicio, hasta 2008, la carrera comenzaba a las 16:00 hora local del sábado y, en consecuencia, de 2009 a 2019, 2022 y 2025 en adelante, comenzó a las 15:00 hora local, volviendo la carrera a su hora de inicio original de las 16:00 en 2021, 2023 y 2024 respectivamente.
Las únicas excepciones fueron las siguientes:
Inicialmente, el coche que cubriera la mayor distancia desde su posición de partida era el ganador. Se sabe que esto sorprendió al equipo Ford en 1966. Con una ventaja dominante de 1-2, los dos coches redujeron la velocidad para permitir una oportunidad de fotografía en la línea de meta, con Ken Miles ligeramente por delante de Bruce McLaren . Sin embargo, como el coche de McLaren había empezado mucho más atrás en la parrilla que el de Miles, el coche de McLaren había cubierto la mayor distancia durante las 24 horas. Con el margen de victoria determinado en ocho metros, McLaren y su copiloto, Chris Amon , fueron declarados ganadores. La decisión le costó la victoria a Miles y Denny Hulme . Miles ya había ganado las otras dos carreras de resistencia en Sebring y Daytona. Con una victoria en Le Mans, se habría convertido en el primer hombre en ganar las tres y el primero en ganarlas todas en el mismo año.
La regla de la "mayor distancia" se modificó con la introducción de una salida continua en 1971. Ahora, el coche que complete la mayor distancia a partir de la finalización de la última vuelta (donde la "mayor distancia" se mide por la línea de salida/llegada para todos los competidores) gana. Cuando dos coches terminan la misma cantidad de vueltas, su orden de llegada se determina por el tiempo total de finalización más rápido. Esta regla se utilizó en las 24 Horas de Le Mans de 2011 para determinar el ganador de la carrera. Los dos primeros finalistas completaron 355 vueltas, con solo 13 segundos de diferencia entre ellos. [38]
Aunque la "mayor distancia recorrida" determina el orden provisional de los finalistas, se deben cumplir requisitos adicionales para que un automóvil sea clasificado. [39]
Todos los requisitos de clasificación se mantienen excepto en circunstancias excepcionales, según lo determinen los comisarios de carrera. [39]
La carrera comenzaba tradicionalmente con lo que se conoció como la salida de Le Mans , en la que los coches se alineaban a lo largo de los boxes. Hasta 1962, los coches se alineaban por cilindrada. A partir de 1963, los tiempos de clasificación determinaban la alineación. Los pilotos que salían se situaban en el lado opuesto de la recta principal. Cuando la bandera francesa bajaba para indicar la salida, los pilotos cruzaban la pista corriendo, entraban y arrancaban sus coches sin ayuda y se marchaban. Esto se convirtió en un problema de seguridad a finales de los años 60, cuando algunos pilotos ignoraban sus arneses de seguridad, que entonces eran una invención reciente. Esto llevó a que los pilotos que corrieran las primeras vueltas no llevaran los arneses correctamente porque intentaban hacerlo mientras conducían o, a veces, ni siquiera los llevaban, lo que provocó varias muertes cuando los coches se vieron involucrados en accidentes debido a la aglomeración en la salida.
Este método de arranque inspiró a Porsche a ubicar la llave de contacto a la izquierda del volante. En un coche con volante a la izquierda, esto permitía al conductor utilizar la mano izquierda para arrancar el motor y la derecha para poner la marcha , lo que a su vez ahorraba unas décimas de segundo.
Stirling Moss desarrolló otro método para acelerar el arranque. Su coche estaba esperando con la primera marcha ya puesta. Puso en marcha el motor de arranque cuando se subió al coche sin pisar el embrague. El motor de arranque hizo que el coche avanzara de inmediato, pero el motor no arrancó debido a las bajas revoluciones. Después de unos segundos de movimiento, pisó el embrague, lo que permitió que el motor acelerara y arrancara mientras el coche estaba en movimiento.
En la carrera de 1969 , Jacky Ickx, que consideraba que este tipo de salida no era segura, se opuso a ello cruzando la pista a pie mientras sus competidores corrían. Aunque casi fue atropellado por el coche de un competidor más rápido mientras caminaba, Ickx se tomó el tiempo de abrocharse el cinturón de seguridad antes de salir. El corsario John Woolfe murió en un accidente en la primera vuelta de esa carrera; Ickx ganó.
En 1970 , la salida tradicional de Le Mans cambió . Los coches seguían alineados junto al muro de boxes, pero los pilotos ya estaban dentro y abrochados los cinturones. Cuando se bajó la bandera francesa, los pilotos arrancaron los motores y se marcharon.
Desde 1971, la carrera comienza con una salida en marcha (a veces conocida como salida de Indianápolis ). Si bien los autos todavía comienzan alineados contra el muro de boxes, cuando se agita la bandera verde, los autos se alejan uno por uno para comenzar una vuelta de formación detrás del auto de seguridad ; cuando ese auto regresa a boxes, el encargado de la salida agita la bandera francesa para comenzar la carrera. [40]
El circuito en el que se corren las 24 Horas de Le Mans se llama Circuit de la Sarthe , por el departamento en el que se encuentra Le Mans. Consta tanto de una pista permanente como de carreteras públicas cerradas temporalmente para la carrera. Desde 1923, la pista ha sido ampliamente modificada, principalmente por razones de seguridad, y ahora tiene 13,626 km (8,467 mi) de longitud. Aunque inicialmente entraba en la ciudad de Le Mans, la pista se acortó para proteger mejor a los espectadores. Esto llevó a la creación de las curvas Dunlop y Tertre Rouge antes de volver a unirse al antiguo circuito en la recta Mulsanne . Otro cambio importante se produjo en la propia Mulsanne en 1990, cuando la FIA decretó que ya no sancionaría ningún circuito que tuviera una recta de más de 2 km (1,2 mi). Para cumplir con esto, se añadieron dos chicanas a la recta de 6 kilómetros de longitud (3,7 mi), dividiéndola en tres partes de unos 2 km cada una. La adición de las chicanas se vio influenciada además por el hecho de que la velocidad del WM P88 - Peugeot , conducido por el piloto francés Roger Dorchy , había sido cronometrada en 407 km/h (253 mph) durante la carrera de 1988. Esta era la velocidad récord antes de la adición de las chicanas. [41]
Debido a la menor longitud de las rectas, el récord de velocidad en Le Mans ahora, después de la introducción de las chicanas, es de 366 km/h (227 mph). Normalmente, los autos de carrera alcanzan una velocidad máxima de poco menos de 320 km/h (200 mph) en la pista actual (con chicanas). [41]
Las secciones públicas del circuito se diferencian del circuito permanente, sobre todo en comparación con el Circuito Bugatti , que se encuentra dentro del Circuit de la Sarthe. Debido al intenso tráfico, las vías públicas no son tan lisas ni están tan bien cuidadas. Además, ofrecen menos agarre debido a la falta de goma blanda de los neumáticos de los coches de carreras, aunque esto solo afecta a las primeras vueltas de la carrera. Las carreteras se cierran solo unas horas después de las sesiones de entrenamientos y de la carrera, y se vuelven a abrir casi inmediatamente después de la carrera. Los trabajadores tienen que montar y desmontar cada año las barreras de seguridad de las secciones públicas.
Las 24 Horas de Le Mans se disputaron por primera vez el 26 y 27 de mayo de 1923 en las carreteras públicas de los alrededores de Le Mans. Originalmente, se había planeado que fuera un evento trienal que se otorgaría con la Copa Trienal Rudge-Whitworth y en el que se declaraba al ganador el coche que pudiera recorrer la mayor distancia en tres carreras consecutivas de 24 horas. Esta idea se abandonó en 1928. Los ganadores generales se declaraban cada año en función de quién cubriera la mayor distancia al transcurrir las 24 horas. Las primeras carreras estuvieron dominadas por pilotos, equipos y coches franceses, británicos e italianos, siendo Bugatti , Bentley y Alfa Romeo las marcas más destacadas. Las innovaciones en el diseño de coches empezaron a aparecer en la pista a finales de la década de 1930, cuando Bugatti y Alfa Romeo utilizaron carrocerías muy aerodinámicas para recorrer la recta de Mulsanne a mayor velocidad. La carrera fue cancelada en 1936 debido a las huelgas generales en Francia , y el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 resultó en una pausa de diez años.
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Tras la reconstrucción de las instalaciones del circuito, la carrera se reanudó en 1949 [40] con un renovado interés por parte de los principales fabricantes de automóviles. 1949 fue también el año de la primera victoria de Ferrari , el 166MM de Luigi Chinetti y Peter Mitchell-Thomson . [40] Tras la formación del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1953, del que Le Mans era parte, Ferrari, Aston Martin , Mercedes-Benz , Jaguar y muchos otros comenzaron a enviar varios coches respaldados por sus respectivas fábricas para competir por victorias generales contra sus competidores. Esta competitividad a veces resultó en tragedia, como en el desastre de Le Mans de 1955 durante la carrera de 1955 en la que el coche de Pierre Levegh se estrelló contra una multitud de espectadores, matando a más de 80 personas. El incidente provocó la introducción generalizada de medidas de seguridad, no solo en el circuito sino en otras partes del mundo del automovilismo. Todo el complejo de boxes fue demolido y reconstruido más atrás después del accidente, lo que permitió ampliar la recta de boxes. Sin embargo, todavía no había una barrera entre la pista y el pit lane. Los estándares de seguridad mejoraron, pero los autos se volvieron más rápidos. El paso de los roadsters de cabina abierta a los cupés de cabina cerrada resultó en velocidades de más de 320 km/h (200 mph) en el Mulsanne. Ford entró en escena con el GT40 , terminando finalmente con el dominio de Ferrari con cuatro victorias consecutivas (1966-1969) antes de que terminara la década de 1960 y los autos y la carrera cambiaran sustancialmente.
En la nueva década, la carrera dio un giro hacia velocidades y diseños automovilísticos más extremos. Estas velocidades extremas llevaron a la sustitución de la típica largada de Le Mans detenida por una largada en Indianápolis . Aunque los coches de producción seguían compitiendo, ahora estaban en las clases inferiores, mientras que los coches deportivos construidos especialmente se convirtieron en la norma. Los Porsche 917 , 935 y 936 dominaron durante toda la década, pero un resurgimiento de los fabricantes franceses Matra - Simca y Renault vio las primeras victorias para la nación desde la carrera de 1950. Esta década también es recordada por las sólidas actuaciones de muchos constructores privados, con dos de ellos consiguiendo las únicas victorias para un privado en la década. El Mirage de John Wyer ganó en 1975 , mientras que el chasis homónimo de Jean Rondeau ganó en 1980 .
El resto de la década de 1980 fue conocida por el dominio de Porsche bajo la nueva fórmula de autos de carrera del Grupo C que fomentaba la eficiencia de combustible . Originalmente corría el efectivo 956 , que luego fue reemplazado por el 962. Ambos chasis eran lo suficientemente asequibles para que los privados los compraran en masa, lo que llevó a que los dos tipos de modelo ganaran seis años seguidos. Jaguar y Mercedes-Benz regresaron a las carreras de autos deportivos, siendo Jaguar el primero en romper el dominio de Porsche con victorias en 1988 y 1990 (con el XJR-9 y el Jaguar XJR-12 respectivamente). Mercedes-Benz ganó en 1989, con lo que se vio como la última encarnación de las elegantes " Flechas de Plata ", el Sauber C9 , mientras que una afluencia de interés de los fabricantes japoneses vio prototipos de Nissan y Toyota. En la clasificación para la carrera de 1988 , un WM Peugeot (construido para la velocidad, no destinado a soportar (y no lo hizo) 24 horas) estableció el récord de velocidad nunca superado de 407 km/h (253 mph) [a] en la Ligne Droite des Hunaudières , famosa por su recta de 6 km (3,7 mi) de largo. [41] [42] Mazda sería el primer fabricante japonés en tener éxito, con su exclusivo 787B con motor rotativo que ganó en 1991.
En 1992 y 1993, Peugeot dominó la carrera con su Peugeot 905 mientras la fórmula del Grupo C y el Campeonato Mundial de Autos Deportivos perdían participación.
El circuito también sufriría uno de sus cambios más notables en 1990 , cuando se modificó el Mulsanne de 5 km de longitud [40] para incluir dos chicanas con el fin de evitar que se alcanzaran de nuevo velocidades superiores a 400 km/h (250 mph). Esto inició la tendencia del ACO de reducir la velocidad de los coches en varias partes de la pista. Sin embargo, todavía se alcanzan regularmente velocidades superiores a 320 km/h (200 mph) en varios puntos de una vuelta.
Tras la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos , Le Mans vio un resurgimiento de los autos de gran turismo basados en la producción . Gracias a un vacío legal en las reglas, Porsche logró convencer al ACO de que un superdeportivo Dauer 962 Le Mans era un auto de producción, lo que le permitió competir con su Porsche 962 por última vez, dominando el campo. Aunque el ACO intentó cerrar el vacío legal para 1995, el recién llegado McLaren ganaría la carrera en la primera aparición de su superdeportivo gracias a la confiabilidad del F1 GTR con motor BMW V12 , superando a prototipos más rápidos pero más propensos a problemas. La tendencia continuaría durante la década de 1990 a medida que se construyeron más superdeportivos exóticos para eludir las reglas del ACO con respecto a los autos de carrera basados en la producción, lo que llevó a Porsche , Mercedes-Benz , Toyota, Nissan, Panoz y Lotus a ingresar en las categorías GT. Esto culminó en el evento de 1999 , en el que estos autos GT se enfrentaron a los Prototipos de Le Mans de BMW , Audi , Toyota y Ferrari . BMW sobreviviría con la victoria, su primera y única victoria general en Le Mans hasta la fecha. Al mismo tiempo, Mercedes abandonó las carreras de autos deportivos indefinidamente después de tres accidentes catastróficos, aunque no fatales, derivados de graves fallas aerodinámicas con su CLR .
Esta fuerte influencia del fabricante llevó a la ACO a prestar el nombre de Le Mans a una serie de autos deportivos en los Estados Unidos en 1999, conocida como American Le Mans Series , que duró hasta el final de la temporada 2013, después de lo cual se fusionó con Grand-Am para formar el United SportsCar Championship .
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Muchos de los principales fabricantes de automóviles se retiraron de las carreras de autos deportivos después de 1999 debido al alto costo. Solo Cadillac y Audi permanecieron, y Audi dominó fácilmente con el R8 . Cadillac se retiró tres años después, y los intentos de Panoz, Chrysler y MG de vencer a Audi fracasaron. Después de tres victorias consecutivas, Audi proporcionó motor, personal del equipo y conductores a Bentley , un socio corporativo, que había regresado en 2001. En 2003, los Bentley Speed 8 de fábrica vencieron a los Audi privados. El equipo Chevrolet Corvette Racing y su C5-R ganaron varias veces en la clase GTS, terminando primero y segundo en 2001, 2002 y 2004. Terminaron segundo y tercero en 2003 detrás de Ferrari.
A finales de 2005, tras cinco victorias generales para el R8 y seis para su motor V8 turbo, Audi asumió un nuevo desafío al presentar un prototipo con motor diésel conocido como R10 TDI . Aunque no fue el primer diésel en competir, fue el primero en ganar en Le Mans. En esta época se utilizaron otras fuentes de combustible alternativas, incluido el bioetanol . Al mismo tiempo, Peugeot decidió seguir el ejemplo de Audi y buscar una entrada diésel en 2007 con su 908 HDi FAP .
En la carrera de 2008 entre el Audi R10 TDI y el Peugeot 908 HDi FAP , el Audi ganó por un margen de menos de 10 minutos. Para las 24 Horas de Le Mans de 2009 , Peugeot introdujo un nuevo sistema de recuperación de energía similar al KERS utilizado en la Fórmula Uno . [43] Aston Martin entró en la categoría LMP1 , pero aún compitió en GT1 con equipos privados. Audi regresó con el nuevo R15 TDI, pero Peugeot se impuso en su primera victoria general desde 1993.
La edición de 2010 reafirmó la carrera como una prueba de resistencia y fiabilidad. Peugeot eligió la velocidad general para ajustar sus coches y motores para cumplir con las normas de 2010, mientras que Audi eligió la fiabilidad. Los cuatro Peugeot se retiraron al final de la carrera, tres debido a un fallo del motor, mientras que Audi acabó en 1, 2 y 3 puestos.
Las carreras de 2011 y 2012 se vieron empañadas por una serie de accidentes. En 2011, el Audi conducido por Allan McNish chocó fuertemente en la primera hora, rodando contra un muro de neumáticos poco después del puente Dunlop . Por la noche, el Audi ganador de la carrera conducido por Mike Rockenfeller chocó de manera similar entre las curvas Mulsanne e Indianápolis. Ninguno de los pilotos resultó herido, ni tampoco ningún espectador. El tercer Audi conducido por Marcel Fässler , André Lotterer y Benoît Tréluyer ganaron la carrera. La carrera de 2012 vio a dos Toyota de fábrica reemplazar a Peugeot, que se había retirado antes, pero uno volcó en la curva Mulsanne. El piloto Anthony Davidson sufrió dos vértebras rotas, pero pudo salir del auto él mismo. Poco después del atardecer, el otro Toyota se retiró por problemas mecánicos, lo que le dio a Audi otra victoria.
En 2011, la carrera se convirtió en la principal ronda de la Copa Intercontinental de Le Mans , en un intento por crear de nuevo un campeonato mundial de carreras de resistencia. En 2012 , la carrera se convirtió en la pieza central del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA , el sucesor del ILMC. El evento de 2012 fue la primera vez que la carrera fue ganada por un vehículo eléctrico híbrido , que fue el Audi R18 e-tron quattro .
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Las regulaciones cambiaron para 2014 , en particular con el requisito de que todos los autos LMP1 deben tener cabina cerrada, algunos cambios en el sistema híbrido y la introducción del sistema de zona lenta. [44]
Porsche regresó a Le Mans en 2014 con un nuevo programa LMP1 de fábrica, y Nissan volvió a ejecutar un programa LMP1 en 2015. Audi se retiró de las carreras en las 24 Horas de Le Mans en 2016 y Nissan después de un solo intento en 2015.
Porsche ganó la carrera en 2015, 2016 y 2017 con su 919 híbrido , y sigue siendo el fabricante más exitoso en Le Mans, con 19 victorias generales.
En 2017, se realizaron cambios en las regulaciones LMP2 sobre cabina y chasis, lo que significa que todos los autos prototipo deben tener cabina cerrada.
En 2018 , Toyota ganó su primer Le Mans con Fernando Alonso , Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima al volante. Toyota volvió a ganar la carrera en 2019 , 2020 , 2021 y 2022 .
En 2020 la carrera también se celebró a puertas cerradas por primera vez debido a la pandemia de COVID-19 .
En 2021 se introdujo la clase Hypercar, una clase en la que pueden participar los Le Mans Hypercars y, a partir de 2023, también los LMDh . En 2021, la carrera se volvió a posponer, esta vez hasta agosto. Para 2021 y 2022, se permitió la participación de los coches LMP1 no híbridos como coches LMP1 "protegidos", aunque solo Alpine haría uso de esto. [45] Otras inscripciones en la clase Hypercar fueron Toyota y el equipo privado Glickenhaus. Las nuevas regulaciones de Hypercar permitieron a los fabricantes más libertad con el diseño, lo que dio lugar a coches como el Peugeot 9X8 sin alerón (que participará) en 2022 y muchos otros diseños únicos que se añadirán. Las regulaciones LMP2 se extendieron hasta 2024 y se dice que la próxima generación de autos LMP2, que también se utilizan como chasis para los autos LMDh, se introducirá en 2025. Es probable que en 2025 también se introduzcan prototipos propulsados por hidrógeno que competirán por la victoria general. [46] La antigua clase LMGTE también fue reemplazada por LMGT3 en 2024.
En Le Mans se han introducido muchas innovaciones en el diseño de automóviles para contrarrestar las dificultades del circuito. Estas innovaciones han sido dictadas por las reglas o han sido intentos de los fabricantes de burlar a la competencia. Algunas innovaciones se incorporaron al automóvil de uso diario.
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Una de las claves de Le Mans es la velocidad punta debido a las largas rectas que dominan el circuito. Esto ha hecho que los coches hayan intentado alcanzar las velocidades máximas posibles en lugar de depender de la carga aerodinámica para las curvas. Mientras que los primeros coches de los competidores eran coches de calle a los que se les había quitado la carrocería para reducir el peso, innovadores como Bugatti desarrollaron coches que vieron los inicios de la aerodinámica. Apodados tanques debido a su similitud con los tanques militares de la Primera Guerra Mundial, estos coches utilizaban curvas simples para cubrir todos los elementos mecánicos del coche y aumentar la velocidad máxima. Una vez que Le Mans regresó después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los fabricantes adoptarían carrocerías cerradas aerodinámicas para una mejor aerodinámica. Un ejemplo notable de los cambios provocados por la aerodinámica son las inscripciones de 1950 de Briggs Cunningham . Cunningham inscribió dos Cadillac Coupe de Villes de 1950 , uno casi de serie y el otro completamente remodelado en una forma aerodinámica de aluminio desarrollada por Grumman Aircraft Engineering Corporation que parecía tan inusual que la prensa francesa lo apodó "Le Monstre". El suavizado de las formas de la carrocería y el carenado de varias partes de la máquina, fruto de la búsqueda continua de la reducción de la resistencia aerodinámica, supuso una separación de los coches de Gran Premio , que rara vez tenían carrocerías de grandes dimensiones.
A medida que fueron pasando los años, la carrocería se volvió envolvente y al mismo tiempo más ligera. La carrocería más grande con alerones podía proporcionar más carga aerodinámica para las curvas sin aumentar la resistencia , lo que permitía a los coches mantener altas velocidades. La carrocería extendida normalmente se concentraba en la parte trasera del coche, normalmente denominada cola larga . La carrocería también empezó a cubrir el habitáculo para reducir la resistencia. Sin embargo, los habitáculos abiertos irían y vendrían a lo largo de los años a medida que variaban las reglas. La aerodinámica alcanzó su punto máximo en 1989 antes de que se modificara la recta Mulsanne. Durante la carrera de 1988 , la tripulación de un prototipo WM con motor Peugeot tapó con cinta las aberturas del motor, lo que permitió a Roger Dorchy establecer una velocidad registrada de 407 km/h (253 mph) en el Mulsanne. Sin embargo, el coche era casi inconducible en el resto del circuito. El motor pronto se destruyó por falta de refrigeración. [ cita requerida ] Sin embargo, para el evento de 1989 , el Mercedes-Benz C9 alcanzó los 400 km/h (249 mph) en condiciones de clasificación. [47]
En Le Mans han competido una amplia variedad de motores en un intento de alcanzar una mayor velocidad, un menor consumo de combustible y pasar menos tiempo en boxes. Los tamaños de los motores también han variado mucho, siendo los más pequeños de apenas 569 cc ( Simca Cinq ) y los más grandes de más de 8.000 cc ( SRT Viper GTS-R). La sobrealimentación fue una de las primeras innovaciones para aumentar la potencia, y se utilizó por primera vez en carreras en 1929 , mientras que la turboalimentación no aparecería hasta 1974 .
El primer coche en entrar sin un motor movido por pistones sería en 1963 , cuando Rover se asoció con British Racing Motors para montar una turbina de gas con un éxito desigual, repitiendo en 1965. La corporación estadounidense Howmet intentaría volver a montar una turbina en 1968 con aún menos éxito. Aunque los motores ofrecían una gran potencia, eran calientes y no consumían mucho combustible.
Otro motor que no era de pistón que aparecería sería un motor Wankel , también conocido como motor rotativo. Operado íntegramente por Mazda desde su introducción en 1970, el motor compacto también sufriría problemas de ahorro de combustible como los que tenía la turbina, pero tendría el éxito del que carecía la turbina. Después de muchos años de desarrollo, Mazda finalmente logró ser el único ganador de la carrera que no tenía un motor de pistón, llevándose la carrera de 1991 con el 787B .
Las fuentes de combustible alternativas también jugarían un papel en los diseños de motores más normales, con la aparición del primer automóvil sin gasolina en 1949. El Delettrez Special estaría propulsado por un motor diésel . En contraste, un segundo diésel aparecería en forma de MAP al año siguiente. Aunque el diésel aparecería en otros momentos durante la existencia de la carrera, no sería hasta 2006 cuando un fabricante destacado, Audi, invertiría en diésel y finalmente triunfaría, con el R10 TDI .
El combustible de etanol apareció en 1980 en un Porsche 911 modificado , lo que le permitió ganar una categoría. Las fuentes de combustible biológico alternativo volvieron en 2004 con el DM139- Judd del equipo Nasamax . [48] En 2008, se permitieron los biocombustibles (10% de etanol para motores de gasolina y biodiésel para motores diésel). Audi fue el primero en utilizar biodiésel BTL al 10% de próxima generación desarrollado por Shell y fabricado a partir de biomasa . [49]
A partir de 2009, las nuevas regulaciones permitieron vehículos híbridos con configuraciones KERS o TERS (Sistema de recuperación de energía cinética/térmica). Sin embargo, solo se permitió el almacenamiento de energía eléctrica (es decir, baterías), descartando la recuperación de energía basada en volante de inercia . [50] Los autos con KERS pudieron competir en 2009 bajo reglas de clasificación específicas. Desde 2010, han competido por puntos y el campeonato. En 2012 ganó el primer auto equipado con KERS; el Audi R18 e-tron con un sistema híbrido de volante de inercia de Williams Hybrid Power activado y accionado por las ruedas delanteras. Esto solo se permitió en ciertas zonas después de que el auto hubiera acelerado al menos a 120 km/h para cancelar la ventaja de aceleración que los autos con tracción total podían obtener al salir de las curvas. En el mismo año, Toyota también comenzó con un auto híbrido, el TS030 , que usaba KERS para impulsar sus ruedas traseras, lo que significa que su uso no estaba restringido.
En 2025, el Automobile Club de l'Ouest tiene previsto introducir una clase de prototipos eléctricos de hidrógeno . Esta clase será una clase monotipo con un chasis proporcionado por Red Bull Advanced Technologies-Oreca y un sistema de propulsión suministrado por GreenGT. El desarrollo de las pilas de combustible de hidrógeno que impulsarán los coches quedará en manos de los propios equipos. Según el presidente del ACO, Pierre Fillon, también existe la posibilidad de que los coches estén propulsados por un motor de combustión de hidrógeno. Se espera que el rendimiento de la clase sea competitivo con el de la clase superior de Hypercar. [51]
Con el aumento de la velocidad en la pista, los frenos se convierten en un problema clave para los equipos que intentan reducir de forma segura la velocidad de sus coches a la suficiente para hacer la curva Mulsanne. Los frenos de disco se vieron por primera vez en 1953, cuando el Jaguar C-Type corrió en Le Mans. En 1955, el Mercedes-Benz 300 SLR introdujo el freno de aire mediante un gran capó que se abría en la parte trasera del coche. Ford utilizó un rotor de freno de cambio rápido en 1966 para lograr su primera victoria en Le Mans. [52]
En la década de 1980, los sistemas de frenos antibloqueo se convirtieron en estándar en la mayoría de los automóviles del Grupo C como medida de seguridad, lo que hacía menos probable que los automóviles perdieran el control a altas velocidades. A fines de la década de 1990, se adoptaron frenos reforzados de carbono-carbono para lograr una mejor potencia de frenado.
A lo largo de los años, muchos fabricantes han logrado obtener la victoria general, mientras que aún más han obtenido victorias en su clase. La marca más exitosa en la historia de la carrera es Porsche , que ha obtenido diecinueve victorias generales, incluidas siete consecutivas de 1981 a 1987 y 107 victorias de clase. Audi es el siguiente con trece victorias, [53] [54] y Ferrari le sigue con once, incluidas también seis consecutivas de 1960 a 1965. Desde 2000, Audi ha dominado el evento, ganando 13 veces en 15 años de participación. [55] Audi y Team Joest han tenido dos tripletes, el primero en 2000, 2001 y 2002. Jaguar tiene siete victorias. Por el contrario, Bentley , Alfa Romeo y Ford ganaron cuatro carreras seguidas, y Bentley registró dos victorias adicionales en otros años. En 2018, Toyota se convirtió en la segunda marca japonesa en ganar, después de Mazda en 1991. Mazda también es la única empresa que ha ganado con un motor rotativo . Después de las 107 victorias de Porsche en su categoría, Ferrari tiene 37 y Aston Martin , Audi y Chevrolet tienen 14 cada uno.
Tres pilotos destacan por su número de victorias. Inicialmente, Jacky Ickx tenía el récord con seis, anotando victorias entre 1969 y 1982 , lo que le valió la ciudadanía honoraria de la ciudad de Le Mans. Su compañero de carreras habitual, Derek Bell , le sigue a una sola victoria, con cinco. Sin embargo, el danés Tom Kristensen ha batido este récord con nueve victorias entre 1997 y 2013, incluidas seis consecutivas. El tres veces ganador Woolf Barnato ( 1928 a 1930 ), Luis Fontés (1935), la leyenda de las carreras estadounidenses AJ Foyt (1967), Nico Hülkenberg (2015) y Fernando Alonso (2018-2019) son los únicos pilotos que han ganado todas las Le Mans en las que participaron.
Henri Pescarolo ganó la carrera cuatro veces y tiene el récord de más apariciones en Le Mans con 33. El japonés Yojiro Terada estuvo activo como piloto hasta 2008 y tiene el récord de más largadas en Le Mans sin una victoria general. Claude Ballot-Léna tiene la mayor cantidad de victorias de clase aparte de Kristensen con siete victorias en autos de clase GT entre 1970 y 1986. Graham Hill es el único piloto en ganar la llamada Triple Corona del automovilismo , ganando las 500 Millas de Indianápolis (1966), el Gran Premio de Mónaco (1963, 1964, 1965, 1968, 1969) y las 24 Horas de Le Mans (1972). [56] [57]
Le Mans ha sido testigo de muchos accidentes fatales debido en parte a la naturaleza de altísima velocidad de todas las variantes de la pista a lo largo de la historia. El más grande fue en 1955 , cuando murieron 83 espectadores y el piloto Pierre Levegh . A raíz del desastre, se cancelaron muchas carreras, incluidas las carreras del Gran Premio de Alemania , España y Suiza (esta última como parte de una prohibición general de las carreras de pista redonda de deportes de motor que se mantuvo hasta 2018). [58] El accidente dio lugar a regulaciones de seguridad en todos los deportes de motor para la protección tanto de los conductores como de los espectadores.
En casi todas las décadas en las que se ha disputado Le Mans se han producido accidentes terribles, como en 1972 , cuando la sueca Jo Bonnier fue catapultada a un bosque que rodeaba el circuito tras chocar con un Ferrari privado cerca de la sección de Indianápolis; Bonnier murió en el acto. La década de 1980 fue una en la que ocurrieron algunos de los peores accidentes de la historia de la carrera. Aunque en 1969 se habían instalado barreras Armco a lo largo de la recta, todavía no había chicanas en la recta de Mulsanne. Fue aquí donde ocurrieron casi todos los peores accidentes durante esa época. Los prototipos, la mayoría de los cuales estaban equipados con motores turboalimentados muy potentes en aquellos días, eran capaces de hacer más de 390-400 km/h (240-250 mph) antes de llegar a la curva y seguirían haciendo el mismo tipo de velocidades al final de la recta de 5,8 kilómetros (3,6 mi), e incluso a través de la curva, que era una curva a fondo para todos los coches en la pista. En 1981 , el belga Thierry Boutsen se estrelló horriblemente en la recta Mulsanne en su WM-Peugeot, matando a un comisario. En la misma carrera, el francés Jean-Louis Lafosse también murió en la recta Mulsanne cuando su Rondeau sufrió un fallo de suspensión, giró muy repentinamente hacia la derecha y se estrelló contra la barrera Armco del lado del conductor a velocidades extremas. En la carrera de 1984 , el piloto británico John Sheldon se estrelló a más de 320 km/h (200 mph) en Mulsanne Kink; su Nimrod con motor Aston Martin V8 atravesó las barreras Armco y se estrelló contra los árboles. La explosión resultante fue tan violenta que los bosques al lado de la pista se incendiaron. Aunque Sheldon sobrevivió con quemaduras graves, un comisario de pista murió; otras dos personas también resultaron gravemente heridas. El compañero de equipo de Sheldon, el estadounidense Drake Olson en el segundo Nimrod-Aston Martin, que lo seguía por la recta, se estrelló fuertemente después de pasar por encima de la carrocería de Sheldon; sufrió un shock severo pero sobrevivió con heridas leves. El grupo estuvo bajo el coche de seguridad durante más de una hora mientras se despejaba el lugar del accidente y se reemplazaban las barreras Armco destruidas.
En 1985 , un accidente similar le ocurrió al británico Dudley Wood con un Porsche 962 durante unas prácticas. El impacto del coche contra el Armco, teniendo en cuenta que Wood circulaba a más de 370 km/h (230 mph), fue tan fuerte que agrietó el bloque del motor. Wood sobrevivió sin sufrir heridas. También en 1985, John Nielsen volcó su Sauber-Mercedes mientras pasaba por la joroba del Mulsanne a más de 350 km/h (220 mph). El coche aterrizó sobre su techo y quedó destrozado, pero Nielsen escapó sin sufrir heridas. En 1986 , Jo Gartner condujo un Porsche 962C contra las barreras del Mulsanne y murió instantáneamente después de que el coche volcara varias veces, saltara algunas barreras del Armco y derribara un poste de telégrafo. Además, en 1987 , el estadounidense Price Cobb estrelló un Porsche 962C de fábrica tras resbalar sobre aceite durante las prácticas del miércoles. El tanque de combustible explotó y el auto se quemó hasta los cimientos, pero Cobb escapó ileso.
El accidente fatal de Gartner fue la muerte más reciente en la carrera hasta el accidente de Allan Simonsen en 2013. Sin embargo, hubo una víctima mortal durante una sesión de práctica en 1997 ( Sebastien Enjolras ). [59]
En 1999 , los Mercedes-Benz CLR sufrieron una inestabilidad aerodinámica que hizo que los coches volaran y volcaran hacia atrás, no menos de tres veces. Después de que esto sucediera inicialmente el jueves con el coche nº 4, Mercedes reconstruyó el chasis el viernes y afirmó haber solucionado el problema, pero volvió a ocurrir durante el calentamiento del sábado. Mark Webber fue el desafortunado piloto cuyo coche volcó en ambas ocasiones. El último y más dañino accidente ocurrió durante la propia carrera, cuando el CLR nº 5 de Peter Dumbreck volcó, sobrevoló la valla de seguridad y aterrizó en el bosque a varios metros de distancia. Ningún piloto resultó gravemente herido en ninguno de los tres accidentes. Sin embargo, Mercedes-Benz retiró su participación restante y puso fin a todo su programa de coches deportivos para centrarse en la F1 y el próximo nuevo DTM.
En 2011 , dos de los tres Audi de fábrica de la clase LMP1 sufrieron dos terribles accidentes. Cerca del final de la primera hora, el coche nº 3 conducido por Allan McNish chocó con uno de los Ferrari GT, lo que provocó que el coche de McNish se estrellara contra el muro de neumáticos y saliera despedido por los aires en las chicanes Dunlop, lo que provocó que trozos de carrocería volaran por los aires y casi golpearan a muchos fotógrafos que estaban al otro lado de la barrera. En la undécima hora de carrera, el coche nº 1 conducido por Mike Rockenfeller sufrió otro accidente cuando tuvo contacto con otro Ferrari GT. En el período previo a la curva de Indianápolis, el Audi de Rockenfeller se estrelló contra la barrera exterior a más de 270 km/h (170 mph). Solo quedó intacta la celda de seguridad principal de la cabina del coche, junto con daños importantes en las barreras que tuvieron que ser reparadas antes de que se reanudara la carrera. Audi había adoptado el sistema de cabina cerrada a partir de 2011, una decisión que se atribuyó al hecho de que ninguno de los pilotos resultó herido. Las normas de 2014 exigían que todos los coches tuvieran cabina cerrada debido al accidente de 2011.
En 2012 , Anthony Davidson , que conducía para el equipo Toyota que regresaba a la competición con un Toyota TS030 Hybrid , chocó con un Ferrari 458 GT2 de Piergiuseppe Perazzini y voló por los aires antes de estrellarse contra la barrera de neumáticos de la curva Mulsanne a gran velocidad. El Ferrari también acabó en la barrera, volcó y se detuvo sobre su techo. Davidson sufrió una fractura de vértebra. [60] [61]
En 2013, el danés Allan Simonsen murió tras chocar contra las barreras de Tertre Rouge. [62] Cuando el coche chocó contra la barandilla , un árbol maduro estaba tocando la barrera, impidiendo así que la barandilla cumpliera su función de seguridad. [63]
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Motors TV cubrió las 24 Horas de Le Mans en su totalidad en 2006 y 2007, incluida la cobertura de las verificaciones técnicas, la clasificación, el desfile de pilotos, el calentamiento y la carrera. En los Estados Unidos, FOX era propietaria del canal SPEED , seguido de Fox Sports 1 y Fox Sports 2 transmitieron la cobertura completa de la carrera en vivo, ya sea en vivo o en línea a través de una combinación de cobertura de la emisora anfitriona francesa y su propio equipo de informes de boxes durante varios años. Ese acuerdo finalizó después de la temporada 2017. No se realizó un acuerdo de televisión en los Estados Unidos para la Supertemporada 2018-19 del WEC debido a una renegociación de su contrato europeo.
En 2008, Eurosport consiguió un acuerdo plurianual para mostrar toda la carrera, incluida la clasificación y la carrera de motos. Cada hora de la carrera de 2008 se transmitió en segmentos en el canal principal y Eurosport 2. Sin embargo, se perdieron un par de horas en los últimos años debido a conflictos de programación con otros eventos deportivos. [64] [ Se necesita una fuente no primaria ] Además, Eurosport proporcionó transmisión en vivo en su sitio web a los suscriptores. Desde 2009, Eurosport y Eurosport 2 han cubierto toda la acción y, a partir de 2018, Eurosport obtuvo los derechos de transmisión de Estados Unidos para el Campeonato Mundial de Resistencia para la carrera solo en Motor Trend , un canal también propiedad de la empresa matriz de Eurosport . La clasificación y las prácticas se transmitieron en una plataforma de transmisión directa al consumidor de la revista Motor Trend . En Australia, en 2012, Ten Sport mostró la carrera en vivo y en línea en su totalidad. [65]
La carrera también se retransmite (en inglés) por radio mediante Radio Le Mans .
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Desde 2001, la ACO ha permitido que el evento " Le Mans Legend " participe en todo el Circuit de la Sarthe. Estas carreras de exhibición involucran autos clásicos que ya habían corrido en Le Mans o que son similares a ellos. Cada año, puede participar una era particular de autos, y la era destacada cambia de año en año. Aunque la mayoría de los conductores en este evento son aficionados, algunos conductores profesionales destacados han aparecido para competir con autos que ya habían corrido anteriormente, como Stirling Moss y Derek Bell .
Desde 2002, el " Le Mans Classic " se ha celebrado como un evento bienal en el circuito completo de 13 km (8,1 mi) en julio. Las carreras se llevan a cabo durante un ciclo completo de día/noche de 24 horas, con salidas en horarios establecidos que permiten que los autos de la misma época compitan simultáneamente. Un equipo generalmente consta de un auto en cada clase. El equipo con más puntos acumulados en cinco o seis clases es declarado ganador general. Las clases se basan en la era en la que habrían competido los autos. Los requisitos exactos de la clase se reevalúan para cada evento, ya que la edad de los participantes más jóvenes se cambia dos años para cada evento. En el primer evento, cinco clases corrieron más carreras cortas; los eventos posteriores han presentado seis clases que corrieron menos carreras pero más largas. Los conductores deben tener una licencia de competencia internacional de la FIA. Este evento también incluye un gran Concours d'Elegance y subasta.
{{citation}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)…Peugeot iba a lanzar un nuevo coche llamado 405 y decidieron que sería genial si el récord de velocidad coincidiera con el nombre de su nuevo coche.
