Las 24 Horas de Le Mans de 1973 fueron el 41º Gran Premio de Resistencia y tuvieron lugar los días 9 y 10 de junio de 1973. Fue la octava prueba del Campeonato Mundial de Marcas de 1973 .
La carrera prometía ser reñida, con Ferrari, Matra y Porsche consiguiendo dos victorias en el campeonato junto con una sorprendente victoria de Mirage en Spa. Resultó ser, de hecho, uno de los Le Mans más tensos, con la carrera ganada en boxes, ya que tanto Ferrari como Matra se turnaron en el liderato, pero se vieron obstaculizados por fallos mecánicos. Los tres Ferrari tuvieron tiempo en cabeza, pero cuando los problemas mecánicos los superaron, fue el Matra de Henri Pescarolo y Gérard Larrousse , a pesar de sus propios desafíos, el que se llevó la bandera a cuadros. Al final, fue un cómodo margen de seis vueltas sobre el segundo clasificado Ferrari de Merzario y Pace , con el Matra de Jabouille / Jaussaud tercero.
Hubo cierta simetría en el hecho de que un coche francés y un equipo francés ganaran el quincuagésimo aniversario de las primeras 24 Horas de Le Mans. Ferrari ganó la categoría GT después de una reñida lucha con Porsche, y BMW fue el único que terminó en la categoría de Turismos del Grupo 2.
En el segundo año de la nueva normativa no hubo cambios. Este año, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) amplió las clases elegibles a ocho, con una más en cada uno de los Grupos 5 y 2. [1] No se mantuvieron reservas, sino que el ACO seleccionó a los 55 participantes de entre los que llegaron teniendo en cuenta los resultados de la carrera de las Cuatro Horas en el fin de semana de pruebas. [2]
En 1973 se cumplió el 50 aniversario de la primera carrera y hubo mucha pompa y celebración. Entre ellas se encontraban carreras de coches de antes y de después de la guerra y el primer desfile de competidores históricos de Le Mans. La oficina de correos francesa emitió un sello conmemorativo especial. [2]
El ACO recibió 112 solicitudes. A pesar de que Autodelta , el equipo de trabajo de Alfa Romeo, se retiró unos días antes del evento, hubo 61 autos presentes para practicar la semana de la carrera. Con prototipos deportivos de Matra, Ferrari, Mirage y Ligier, así como Ford y BMW en el Grupo 2, hubo 22 inscripciones de "trabajo". [1]
Después de una clara falta de éxito, Matra se retiró de la Fórmula Uno para concentrarse en competir en el Campeonato Mundial de Marcas contra Ferrari. Su nuevo MS670B de cola larga se hizo más ligero, más aerodinámico y, lo que es más importante, equipado con cajas de cambios Porsche "Tipo 1983". El motor V12 se ajustó para desarrollar 450 bhp. [3] y el coche ahora funcionaba con neumáticos de 13” en lugar de los antiguos de 15”. [4] Añadir dos coches a su equipo habitual del Campeonato supuso un fuerte desafío de 4 coches en una alineación de pilotos totalmente francesa. Jean-Pierre Beltoise y François Cevert fueron constantemente los más rápidos, pero exigieron mucho a su coche, mientras que Henri Pescarolo / Gérard Larrousse condujeron con la resistencia en mente, habiendo conseguido las dos victorias de Matra hasta la fecha. Se preparó un tercer 670B para Jean-Pierre Jabouille / Jean-Pierre Jaussaud, mientras que Patrick Depailler / Bob Wollek tenían un MS670 más antiguo.
Después de una temporada dominante en 1972, Ferrari estaba teniendo un momento mucho más difícil este año, a pesar de haber salido de la última ronda con una victoria 1-2 en Nürburgring. Con el campeonato cuidadosamente equilibrado, el equipo de fábrica llegó con fuerza con una confiabilidad probada. La última iteración del 312PB era más ancha y más larga para aceptar neumáticos más grandes y mejorar el manejo. El chasis aerodinámico de cola larga aumentó la velocidad en las grandes rectas de Le Mans, mientras que el V12 mejorado ahora era capaz de desarrollar 460 bhp en configuración de carrera. [5] Las parejas de pilotos del equipo habitual de Jacky Ickx / Brian Redman (que tuvieron las dos victorias de Ferrari este año) y Arturo Merzario / Carlos Pace se vieron aumentadas por Carlos Reutemann / Tim Schenken .
Después de 1971, John Wyer se había retirado de las carreras. Sin embargo, había comenzado a planificar el diseño de su propio automóvil y convenció a Gulf Oil para que respaldara el proyecto. El ex ingeniero de Ford Len Bailey diseñó el Mirage M6 basado en el motor Cosworth DFV . Sin embargo, el motor era famoso por la vibración y por ser duro para los componentes, por lo que se encargó un motor V12 a Weslake para un nuevo coupé. Pero la continua falta de fiabilidad hizo que el proyecto de Weslake se archivara y el equipo se centró en mejorar el spyder V8 reacondicionado con cajas de cambios ZF, [6] impulsado por un resultado 1-2 en Spa. [7] Sus conductores fueron Derek Bell / Howden Ganley y Mike Hailwood / John Watson (recuperándose de una pierna rota [7] [4] )/ Vern Schuppan .
Alfa Romeo se vio más afectada que Ferrari por las huelgas y los problemas sociales en Italia. Autodelta , el equipo de fábrica de Alfa, consideró que su nuevo coche con motor bóxer de 12 cilindros y 500 CV no estaba preparado para las 24 horas siguientes y no participó. Sin embargo, estuvo representado por su equipo cliente, la Scuderia Brescia Corse, con un V8 T33/3. [8]
Lola regresó a Le Mans después de una carrera prometedora, pero trágica, el año anterior. La Scuderia Filipinetti se había hecho cargo del equipo de Jo Bonnier después de su muerte. A pesar de que el propietario del equipo suizo, Georges Filipinetti, murió en mayo de un ataque cardíaco, se inscribió un automóvil para Jean-Louis Lafosse y Hughes de Fierlandt. [9] [10] Un ex-Bonnier Lola también fue dirigido por el ex campeón de escalada Daniel Rouveyran. Alain de Cadenet también regresó a Le Mans después de una buena racha el año anterior en su Duckhams -Cosworth, emparejado nuevamente con Chris Craft . La carrocería fue rediseñada para ser más aerodinámica, aunque no se habían podido realizar pruebas de alta velocidad. [11] Ligier finalmente tuvo el motor Citroën-Maserati V6 mejorado, ahora capaz de 330 bhp y se inscribieron tres autos para la carrera, incluido uno para el propio Guy Ligier , con Jacques Laffite . [12] [2] Completando el campo del Grupo 5 estaban cuatro Porsche 908 más antiguos, incluidos los participantes habituales de la Escudería Montjuïch española y el suizo André Wicky . [8]
La clase Grupo 5 de 2 litros estuvo bien representada este año. El chasis Chevron fue diseñado para acomodar una variedad de motores y se inscribieron cinco. Cosworth recomendó una reconstrucción del motor de su motor FVC de 2 litros después de solo cuatro horas de carrera, por lo que correr 24 horas fue problemático. Se enfrentaron a un ACE francés, un Lola y un viejo Porsche 910. [13] Quizás la entrada más interesante fue el primer automóvil japonés en competir en Le Mans, y con los primeros pilotos japoneses. Sigma Automotive de Shin Kato participó en la carrera con el MC73, impulsado por un motor rotativo doble Mazda Wankel . Con un rendimiento declarado de 260 bhp, se calculó que era equivalente a 2292 cc. Se construyeron tres para la serie japonesa y uno llegó a Le Mans. [4]
Una vez más, Ferrari se enfrentó a Chevrolet en el Grupo GTS 4. El 365 GTB/4 “Daytona” desarrollaba 440 CV y nueve de los equipos de clientes inscribieron, muchos de ellos con motores preparados en fábrica. [4] [2] Vic Elford fue convencido de salir de su semi-retiro por el equipo francés Charles Pozzi y había cuatro del North American Racing Team (NART), incluido el coche Trofeo de sus jóvenes pilotos (gestionado por Phil Hill ). [14] [4] Se inscribieron cuatro Corvettes: los dos coches franceses de Henri Greder y el Ecurie Léopard. John Greenwood llegó con dos coches, uno de ellos con un motor de aleación especial de 7 litros potenciado para desarrollar 700 CV. [15]
Porsche llegó a Le Mans con su versión más grande y robusta del 911 para enfrentarse a los grandes coches del Grupo 4. Antes de que se le concediera la homologación, tuvo una victoria sorpresa en Sebring venciendo al Grupo 5, y lo siguió en lo que iba a ser la última Targa Florio . [16] El Carrera RS se aligeró, con un gran alerón trasero y pasos de rueda ensanchados para albergar neumáticos más anchos de 11”. El motor se había ampliado a 2,7 litros y ahora producía 240 CV. La variante RSR tenía un motor más grande de 2,8 litros bueno para 300 CV. El equipo Martini International regresó, liderado por David Yorke (ex director de equipo en JW Automotive) y con el apoyo de fábrica, tenía dos versiones experimentales capaces de 320 CV en la categoría Sports. [17] [2] Más ligeros, tenían neumáticos de 14” y los conducían Gijs van Lennep / Herbert Müller y Reinhold Joest / Claude Haldi . Además, llegó un escuadrón de once 911 GT estándar para practicar de equipos privados. [18]
En el Grupo 2, el Campeonato Europeo de Turismos (ETCC) volvió a ser muy popular entre los mejores pilotos y las carreras reñidas, y la poderosa batalla entre los equipos de fábrica de BMW y Ford se extendió a Le Mans. Ford Alemania llegó con tres Capris de 3 litros para los pilotos Dieter Glemser / John Fitzpatrick , Gerry Birrell / Hans Heyer y Helmuth Koinigg / Jean Vinatier. [19] En respuesta, BMW apareció con el 3.0 CSL dirigido por su nuevo equipo de fábrica BMW Motorsport bajo el mando de Jochen Neerpasch (anteriormente en Ford). El coche tenía 360 CV más potentes que los 300 CV del Capri. [2] [4] Sus pilotos fueron Chris Amon / Hans-Joachim Stuck y Toine Hezemans / Dieter Quester con un tercero para el Wicky Racing Team. [20]
En el fin de semana de pruebas de marzo, Beltoise logró un tiempo para el Matra cuatro segundos más rápido que el de Ferrari 12 meses antes. Ferrari, citando huelgas laborales en Italia, no asistió. Pero Merzario e Ickx inmediatamente marcaron el ritmo el miércoles por la noche cuando comenzaron los entrenamientos oficiales. [1] El único otro tiempo por debajo de 3:40 fue del Matra Cevert/Beltoise; de hecho, estos dos equipos de fábrica ocuparon los siete primeros lugares de la parrilla. A continuación estaban los dos Gulf Mirage y el Gitanes Lola en décimo lugar. Ninguno de los equipos se había esforzado demasiado para competir por un tiempo superior. [21] Los equipos más pequeños lo pasaron mucho más mal. Tanto los Duckham como los Ligier sufrían de aerodinámica inestable. El Duckham iba más de diez segundos más lento que el año anterior. En la clase de motores pequeños, el español Chevron fue 13º (4:11.0) justo por delante del rotativo Sigma (4:11.1). Los prototipos Porsche RSR fueron más lentos que sus tiempos del fin de semana de pruebas, hasta que van Lennep notó que el rendimiento mejoraba con neumáticos traseros más estrechos. Müller registró un tiempo de 4:14.9 para ser 18º en la parrilla. [21] Varios incidentes dieron a los mecánicos trabajos de reparación durante toda la noche: el Mirage de John Watson giró en las curvas de Porsche y la sección trasera se levantó y le golpeó en la cabeza; Lola tuvo un reventón de neumático que destrozó la carrocería trasera y Ferrari recibió una llamada urgente de la fábrica diciendo que los resortes de las válvulas estaban mal ajustados y necesitaban 48 cambios por motor. [21] [5]
En las categorías 2 y 4, la diferencia de tiempos fue muy ajustada, con tan solo tres segundos entre los mejores Ferrari, Porsche, Ford y BMW. El más rápido fue Glemser con el Ford Capri (4:16.0 para el puesto 22) por delante del Ferrari de Elford. Los Corvettes no estaban a la altura de la situación, siendo el de Greenwood el mejor con un tiempo de 4:19.6. Su coche con motor especial fue descalificado por los oficiales después de que Don Yenko tuviera un accidente mientras hacía pruebas ilegales en la vía pública después de un cambio de diferencial completo. Su hija, que también iba en el coche, fue llevada al hospital para recibir puntos de sutura. [15] [21] El Porsche de Kremer se incendió cuando se filtró aceite sobre el escape caliente, lo que hizo necesario un cambio de motor completo, y Walter Brun estrelló el BMW de Wicky contra el Armco en la chicana. [21] [20]
El sol brillante de la semana de la carrera se convirtió en nubes oscuras el sábado por la mañana, sin embargo, a las 4 pm volvió a estar soleado. [22] El titular honorario de este año fue Sylvain Floirat, presidente de Matra. [23] Desde la primera vuelta, Merzario se adelantó, enviado como la "liebre" para liderar a los Matra en una carrera, un papel que disfrutaba. [5] [22] Sin embargo, ninguno de los otros equipos mordió el anzuelo. Varios autos llegaron inmediatamente con problemas: el Porsche Martini de Reinhold Joest con problemas en la caja de cambios [17] y el Ferrari de Grossman con un pinchazo. [14] El Mirage de Hailwood no tenía embrague y el BMW de Amon solo tenía quinta marcha. El Gitanes Lola, el Duckhams y el Sigma también tuvieron problemas al principio. [22]
En las paradas en boxes al final de la primera hora, Merzario había logrado una ventaja significativa, pero ya necesitaba cambiar las pastillas de freno. [22] Después de los primeros cambios de piloto, Carlos Pace solo dio seis vueltas con el Ferrari hasta que tuvo que parar, parcialmente empapado en gasolina de un tanque de combustible dividido, perdiendo seis vueltas. [5] [24] Matra ahora era 1-2-3 con Cevert liderando por delante de Larrousse y Wollek, perseguido por Reutemann en el Ferrari. Si bien los Matra corrían todos a la misma velocidad, los Ferrari tenían una variedad de estrategias. Carlos Reutemann y Tim Schenken corrían entre los Matra. Jacky Ickx y Brian Redman corrían con los autos de 3 litros más lentos, los Lolas y el Alfa Romeo.
Después de cuatro horas, el neumático delantero de Jaussaud reventó mientras bajaba por la recta de Mulsanne. Se perdieron diez vueltas reparando la suspensión. Menos de una hora después, a Beltoise le pasó casi lo mismo y su Matra perdió ocho vueltas. [3] [22] Como el coche de Pescarolo/Larrousse se había retrasado arreglando sus frenos, el liderato pasó al Matra de Wollek/Depailler. Luego, a las 21:30, su coche estaba en boxes con un problema terminal en la bomba de aceite y, de repente, el desafío de Matra parecía muy inestable. [23] Al mismo tiempo, el Ferrari NART de Sam Posey , líder de GT, perdió cinco minutos en una mala parada en boxes, lo que permitió que el coche de Charles Pozzi de Elford/Ballot-Léna tomara el liderato de la categoría. [14] Todos estos coches estaban teniendo una batalla reñida con el Porsche de Martini, el 908 español, el Maublanc Chevron de 2 litros y el Capri más rápido. [22]
Así, a las 22 horas, después de seis horas, el Ferrari de Schenken/Reutemann iba en cabeza, por delante de Pescarolo/Larrousse. Tercero estaba Ickx/Redman, que hasta entonces había corrido de forma conservadora, por delante del Mirage de Hailwood/Watson/Schuppan, el Ferrari de Merzario y el Alfa Romeo de Brescia. El Matra de Wollek era séptimo y el Porsche de Müller/van Lennep octavo. Cuando Pescarolo se vio retrasado de nuevo, esta vez por un selector de marchas defectuoso, Ferrari iba primero y segundo. Tanto Merzario como Cevert estaban presionando mucho con sus coches para recuperar el tiempo perdido y, justo antes de medianoche, Cevert marcó la vuelta más rápida de la carrera. [22]
Poco después de medianoche, Schuppan se salió de la pista en Tertre Rouge, chocó contra la barrera y volcó su Mirage. [7] [22] El Ferrari de Merzario/Pace volvió a boxes, esta vez durante 40 minutos para reemplazar un embrague que patinaba. [5] El Elford/Ballot-Léna pasó 11 minutos cambiando las pastillas de freno, lo que permitió que el Ferrari de NART volviera a liderar la categoría GT. [14] En el Grupo 2, los tres Ford habían estado en mal estado al caer la noche. El coche de Birrell/Heyer salió temprano y sus pilotos se transfirieron a los otros coches del equipo. El coche de Glemser/Fitzpatrick había llegado a la décima posición con el BMW de Hezemans/Quester cerca en la duodécima posición. Ambos coches se retrasaron antes de medianoche y pasaron el resto de la noche trabajando a través del pelotón. [19]
Luego, a las 2.30 de la madrugada, el líder se vio detenido en la pista por una biela rota, y poco después el Matra de Beltoise (que ahora marchaba quinto) volvió a sufrir un reventón, pero esta vez lo arrojó contra los guardarraíles. [23] [25] Así que, al descanso, Ickx lideraba a Pescarolo por dos vueltas, mientras que 8 vueltas más atrás, Facetti en el sorprendente Alfa Romeo estaba por delante de Merzario y el Porsche de Martini. [25] Después de todos los problemas mecánicos con los coches del Grupo 5, el Ferrari 365 de NART era sexto liderando los GT, perseguido por los Porsche de Kremer y Sonauto y el Ferrari de Elford. El Porsche 908 privado del ecuatoriano Guillermo Ortega completó el top-10. [26]
El amanecer llegó con niebla y una llovizna ligera, pero se aclaró para ser otro día soleado. [23] Pero luego, después de liderar durante siete horas, el Ferrari líder comenzó a sonar áspero y justo después de las 9 a.m. Redman lo hizo entrar con un colector de escape dividido. [23] [27] Casualmente, una vuelta más tarde, Pescarolo también entró, con problemas de frenos. [25] Fue el Matra el que volvió a ponerse en cabeza solo 15 segundos antes que el Ferrari. [5] A media mañana, la caja de cambios del Alfa Romeo que estaba en tercer lugar se rompió. Se emplearon setenta minutos en repararla. [8] [25]
En la carrera GT, el Ferrari de NART iba sexto y aún tenía una pequeña ventaja sobre el Porsche de Kremer, que se hizo más fácil cuando el Porsche perdió tiempo a primera hora de la mañana con una pinza de freno atascada y un escape desprendido. El Porsche Sonauto de Gregg / Chasseuil iba octavo en la general a las 6 de la mañana cuando un pinchazo en la recta Mulsanne dañó la suspensión y descendió en la clasificación. [18] No estaban solos, ya que la mayoría de los participantes de GT tuvieron serios problemas por la mañana. [25] En el Grupo 2, se resolvió cuando el Ford restante de Glemser/Fitzpatrick/Heyer sufrió una rotura de biela a las 10.40 de la mañana, dejando al BMW como el último coche del Grupo 2 en carrera. [19]
Luego, a las 11 de la mañana, Minter compró el Ferrari líder de GT que estaba séptimo, humeando mucho debido a un pistón agrietado. [14] Al mismo tiempo, Ickx trajo al Ferrari perseguidor con una celda de combustible dividida como su auto hermano había tenido anteriormente, lo que costó 25 minutos y seis vueltas reparar. Pero una hora más tarde, el motor de arranque del Matra falló en una parada en boxes regular que costó 20 minutos, y estaba empatado una vez más. [3] [25]
Finalmente, cuando apenas quedaban 90 minutos para el final, el Ferrari de Ickx/Redman se quedó fuera: se había roto otra biela y el coche se marchó en medio de una ovación de pie del público en la tribuna de enfrente. [5] [25] Después de eso, Pescarolo y Larrousse pudieron bajar el ritmo y llegar a la meta sin problemas. Al final, terminaron seis vueltas por delante del Ferrari de Merzario/Pace. [23] Dieciocho vueltas más atrás (y todavía sin superar en distancia al Ferrari retirado de Ickx) estaba el Matra de Jabouille/Jaussaud en recuperación.
En un final muy ajustado, el Ferrari francés de Elford/Ballot-Léna fue sexto, apenas una vuelta por delante del Porsche de Kremer, que atacaba con fuerza, con el Porsche 908 privado de Ortega entre ellos. Noveno fue el otro Ferrari de Pozzi de Serpaggi/Dolhem con el Porsche RSR de Georg Loos en décimo lugar. [18] El Alfa Romeo de Brescia Corse había tenido un final de carrera problemático con problemas en la caja de cambios, el embrague y la bomba de combustible después de una primera mitad sólida, pero finalmente llegó a meta en el puesto 15. [8]
Después de la victoria en Le Mans, Matra arrasó en el campeonato ganando las dos rondas siguientes. La ronda final en Argentina fue cancelada debido a la falta de apoyo, lo que le dio a Matra el campeonato con cinco victorias (todas para Pescarolo/Larrousse) contra dos de Ferrari. [6] En la temporada europea de GT fueron Claude Ballot-Léna y Clemens Schickentanz, ambos conduciendo Porsche RSR, quienes compartieron el campeonato con la misma cantidad de puntos. [28] Toine Hezemans ganó el Campeonato Europeo de Turismos para BMW. [29] Más tarde en el verano, "Pesca" y Larrousse regresaron a Le Mans para ser presentados con la Legión de Honor , la orden de mérito más alta de Francia. [3] Todavía hasta la fecha, 1973 fue la última vez que el equipo de trabajo de Alfa Romeo corrió en Le Mans. [5] [8] El equipo de fábrica de la Scuderia Ferrari estaría ausente de las carreras de prototipos en Le Mans durante 50 años hasta su regreso y victoria en 2023 .
Resultados tomados del libro de Quentin Spurring, autorizado oficialmente por la ACO [30] Los ganadores de la clase están en texto en negrita .
Para vehículos del Grupo 2 y del Grupo 4. [31] [16] [32]
Tomado del libro de Quentin Spurring, autorizado oficialmente por la ACO
Según los cálculos realizados después de Le Mans, ronda 8 de 10 [33]