Una órbita terrestre alta es una órbita geocéntrica con un apogeo más alejado que el de la órbita geosincrónica , que está a 35 786 km (22 236 mi) de la Tierra . [1] En este artículo, se utiliza la abreviatura no estándar HEO para la órbita terrestre alta. [2]
El desarrollo de la tecnología HEO ha tenido un impacto significativo en la exploración espacial y ha allanado el camino para futuras misiones al espacio profundo . La capacidad de colocar satélites en HEO ha permitido a los científicos hacer descubrimientos revolucionarios en astronomía y ciencias de la Tierra , al tiempo que ha hecho posible sistemas globales de comunicación y navegación . [3]
Los satélites en órbitas terrestres altas se utilizan principalmente para comunicaciones , navegación , investigación científica y aplicaciones militares . [4] Uno de los principales beneficios de HEO es que proporciona una vista casi sin obstáculos de la Tierra y el espacio profundo. Esto lo convierte en una ubicación ideal para observaciones astronómicas y monitoreo de la Tierra. Además, los satélites en HEO pueden proporcionar una cobertura continua de la superficie de la Tierra, lo que lo hace muy útil para fines de comunicación y navegación. [5] Una variedad de satélites, como TESS , [6] se han colocado en HEO.
Hay cuatro razones principales por las que la mayoría de los satélites se colocan en órbitas bajas. Primero, una HEO puede tardar un mes o más por órbita. Esto se debe a que las HEO son órbitas muy grandes y se mueven a solo 7000 mph. Mientras tanto, una LEO (órbita terrestre baja) puede tardar menos de 90 minutos. [7] Por lo tanto, para los satélites que necesitan orbitar rápidamente, la HEO no es una buena opción. En segundo lugar, las HEO requieren mucha más energía para colocar un satélite que las LEO. Colocar un satélite en HEO requiere casi tanta energía como colocarlo en una órbita heliocéntrica . Por ejemplo, un Falcon 9 gastado puede llevar 50.000 libras a LEO. Sin embargo, solo puede llevar alrededor de 10.000 libras a HEO. [8] Esto significa que cuesta 5 veces más colocar una carga útil en HEO que colocarla en LEO. En tercer lugar, las HEO están extremadamente lejos de la Tierra. Esto significa que hay un retraso constante en la comunicación cuando se envían señales hacia y desde el satélite. Esto se debe a que las señales solo pueden viajar a la velocidad de la luz . Esto significa que puede tardar entre 0,1 y 4,5 segundos en cada sentido. Esto lo hace inútil para Internet y también difícil de usar para otras cosas. La cuarta razón es la radiación . HEO está fuera del campo magnético de la Tierra . Esto significa que hay mucha más radiación en HEO. Como resultado, las naves espaciales en HEO requieren equipo especializado y blindaje para protegerlas de la radiación. Como resultado, solo los satélites que requieren las características únicas de HEO utilizan esta órbita.
Un caso especial de una órbita terrestre alta es la órbita altamente elíptica donde la altitud en el perigeo puede alcanzar hasta 2.000 km (1.200 mi).