La Operación Maná y la Operación Chowhound fueron lanzamientos humanitarios de alimentos para aliviar la hambruna holandesa de 1944-45 en los Países Bajos ocupados por Alemania, llevados a cabo por tripulaciones de bombarderos aliados durante los últimos días de la guerra en Europa . La Operación Maná (29 de abril - 7 de mayo de 1945), que arrojó 7000 toneladas de alimentos en la parte occidental de los Países Bajos todavía ocupada por los nazis , fue llevada a cabo por unidades de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y los escuadrones de la Fuerza Aérea Polaca en la RAF. La Operación Chowhound (1-8 de mayo de 1945) arrojó 4000 toneladas y fue llevada a cabo por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . En total, se lanzaron más de 11 000 toneladas de alimentos durante una semana y media con la aquiescencia de las fuerzas de ocupación alemanas para ayudar a alimentar a los civiles holandeses en peligro de morir de hambre. [1]
Tras comprobar que el maná y el chowhound no serían suficientes, se puso en marcha una operación de socorro terrestre denominada Operación Fausto . El 2 de mayo, 200 camiones aliados comenzaron a entregar alimentos a la ciudad de Rhenen , tras las líneas alemanas.
A principios de 1945, la situación se estaba volviendo desesperada para los tres millones o más de holandeses que todavía estaban bajo control alemán. El príncipe Bernardo apeló directamente al comandante supremo aliado Dwight D. Eisenhower , pero Eisenhower no tenía autoridad para negociar una tregua con los alemanes. Si bien el príncipe obtuvo permiso del primer ministro británico Winston Churchill y del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , Eisenhower hizo que el comodoro del aire Andrew Geddes comenzara a planificar de inmediato. El 23 de abril, el jefe del Estado Mayor, George Marshall , dio la autorización .
Los agentes aliados negociaron con el comisario del Reich Arthur Seyss-Inquart y un equipo de oficiales alemanes. Entre los participantes se encontraban el futuro escritor canadiense Farley Mowat y el comandante en jefe alemán, el general Johannes Blaskowitz . Se acordó que los aviones participantes no serían atacados dentro de los corredores aéreos especificados.
La operación británica fue la primera en empezar. Su nombre se debe a la comida que milagrosamente se les proporcionó a los israelitas en el libro del Éxodo . La planificación de la operación estuvo a cargo inicialmente de la Real Fuerza Aérea. [2]
El primero de los dos Avro Lancasters de la RAF elegidos para el vuelo de prueba, la mañana del 29 de abril de 1945, fue apodado Bad Penny , como en la expresión "siempre aparece un mal centavo". [3] Este bombardero, con una tripulación de siete hombres jóvenes (cinco de Ontario, Canadá, incluido el piloto Robert Upcott de Windsor, Ontario ), despegó con mal tiempo a pesar de que los alemanes aún no habían acordado un alto el fuego. (Seyss-Inquart lo haría al día siguiente.) Bad Penny tuvo que volar bajo, a 50 pies (15 m), sobre los cañones alemanes, pero logró dejar caer su carga y regresar a su aeródromo.
La Operación Maná comenzó entonces en serio. [4] Participaron aviones británicos del 1.º Grupo , 3.º Grupo y 8.º Grupo , con 145 salidas de los Mosquitos y 3.156 de los bombarderos Lancaster .
Las tripulaciones de los bombarderos tenían experiencia en lanzamientos de bombas desde 20.000 pies (6.000 m), pero esta operación se realizó a una altura de 490 pies (150 m), algunos incluso volaron tan bajo como 390 pies (120 m), ya que la carga no tenía paracaídas. [5] Las zonas de lanzamiento, marcadas por Mosquitos de los escuadrones 105 y 109 que usaban Oboe , fueron: Katwijk ( aeródromo de Valkenburg ), La Haya ( hipódromo de Duindigt y aeródromo de Ypenburg ), Róterdam ( aeródromo de Waalhaven y Kralingse Plas ) y Gouda . El Mando de Bombardeo entregó un total de 6.680 toneladas de alimentos.
John Funnell, un navegante de la operación, dice que los alimentos arrojados eran alimentos enlatados, alimentos secos y chocolate.
Cuando llegamos, la gente ya se había reunido y ondeaban banderas, hacían carteles, etc., haciendo lo que podían. Era una vista maravillosa. A medida que pasaba el tiempo, también había mensajes, como Gracias por venir, muchachos . El 24 de abril, estábamos en orden de batalla en Elsham Wolds . Fuimos a una reunión informativa y nos dijeron que la operación se canceló porque Bomber Harris pensó que era demasiado peligroso para las tripulaciones. La idea era cruzar la frontera holandesa a 1.000 pies y luego descender a 500 pies a 90 nudos, que era justo por encima de la velocidad de pérdida. El 29, estábamos nuevamente en orden de batalla. No hubo tregua en ese punto, y mientras cruzábamos la costa, pudimos ver los cañones antiaéreos siguiéndonos. Entonces se suponía que debíamos elevarnos a 1.000 pies, pero debido a los cañones antiaéreos bajamos al nivel del techo. Para cuando nos apuntaron, ya estábamos fuera de la vista. Mucha gente se sorprendió de que fuéramos sin armamento, por si acaso algún artillero de cola se le aparecía en el gatillo. Originalmente, iba a ser la 'Operación Spam', que figuraba en mi cuaderno de bitácora. También fuimos a Lyden , pero dejamos la comida en Falkenburg . A los navegantes nos interesa la latitud y la longitud del lugar, más que el nombre.
La idea era que la gente reuniera y redistribuyera la comida, pero algunos no pudieron resistirse a comer inmediatamente. Esto provocó casos de enfermedad, vómitos y, en algunos casos, la muerte. Estos resultados se deben al síndrome de realimentación , una afección que se produce cuando una persona que sufre de hambre come alimentos ricos en grasas demasiado rápido. Por otro lado, la distribución a veces tardaba hasta diez días, lo que provocó que algunos recibieran la comida solo después de la liberación. Se salvaron muchas vidas y dio esperanza y la sensación de que la guerra pronto terminaría.
Del lado estadounidense, diez grupos de bombardeo de la Tercera División Aérea de los Estados Unidos volaron 2268 salidas a partir del 1 de mayo, lanzando un total de 4000 toneladas. [2] [6] Cuatrocientos bombarderos B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron 800 toneladas de raciones K entre el 1 y el 3 de mayo sobre el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam . Al menos una tripulación del B-17, la del Stork Club del 550.º escuadrón, recibió reconocimiento de batalla a pesar de no tener armas para su misión humanitaria, como resultado de recibir fuego antiaéreo alemán. [7]
Se perdieron tres aviones: dos en una colisión y uno debido a un incendio en el motor. [8] Se descubrieron agujeros de bala en varios aviones a su regreso, presumiblemente como resultado de haber sido atacados por soldados alemanes que desconocían el alto el fuego o lo violaron. [9]
Antes de que comenzaran los lanzamientos aéreos, se había distribuido un "pan sueco" blanco elaborado con harina sueca que se transportaba desde el extranjero y se horneaba localmente. Existe un mito popular que sostiene que este pan se lanzó desde un avión, pero se trata de una confusión entre las operaciones aéreas y otra ayuda humanitaria mediante la cual se permitió que la harina procedente de Suecia entrara en los puertos holandeses por barco. Además, no se lanzaron alimentos con paracaídas durante las operaciones Manna y Chowhound, como a menudo se afirma erróneamente.
En mayo de 1980, el Dr. Willem Scholten , Ministro de Defensa de los Países Bajos , entregó una placa conmemorativa en agradecimiento a la Real Fuerza Aérea por su ayuda en el montaje de la Operación Manna , que se exhibe en el Museo de la Real Fuerza Aérea en Hendon, Inglaterra. El 28 de abril de 2007, el comodoro del aire británico Andrew Geddes fue homenajeado cuando una ruta de senderismo en el distrito de Terbregge de Róterdam, la Geddespath, recibió su nombre. Esta ruta pasa por el monumento Manna/Chowhound en la barrera acústica de la carretera de circunvalación norte alrededor de Róterdam. La inauguración oficial de la placa estuvo a cargo del teniente comandante Angus Geddes RN (hijo de Geddes) de Inglaterra y el suboficial David Chiverton de Australia (nieto de Geddes). [ cita requerida ]
La Operación Chowhound apareció en el episodio 9 de Masters of the Air , una miniserie de televisión para Apple TV+ de Steven Spielberg y Tom Hanks .
