En el fútbol americano , el centro largo (o centro profundo ) es un centro en equipos especiales cuyo deber es lanzar el balón a una distancia más larga, típicamente alrededor de 15 yardas durante los despejes , y de 7 a 8 yardas durante los goles de campo y los intentos de conversión .
Durante los intentos de gol de campo y punto después del touchdown , el centro lo recibe el que sostiene el balón , generalmente a 7 u 8 yardas de distancia. Durante los despejes, el centro se entrega al pateador desde 13 a 15 yardas de distancia. Después de un centro de despeje, el centror a menudo ejecuta una asignación de bloqueo y luego debe cubrir la patada corriendo campo abajo e intentando detener al regresador de despeje del equipo contrario para que no avance el balón en la dirección opuesta. Si el despeje no es atrapado, es responsabilidad del centro asegurarse de que el balón no ingrese a la zona de anotación o rebote hacia atrás, lo que resultaría en una pérdida de yardas. La mayoría de los centros en los niveles más altos de competencia están especializados, lo que significa que juegan exclusivamente en la posición de centro o tienen responsabilidades limitadas en otras áreas.
Un buen centro de despeje debe dar en el blanco (las manos del pateador a la altura del abdomen o la cintura) entre 0,65 y 0,75 segundos [1] y con una espiral cerrada para facilitar el manejo. Un "mal centro" es un centro fuera del objetivo que provoca la demora o el fracaso de una patada o fuerza al pateador a alguna otra situación potencialmente comprometida.
El long snapper no siempre fue una posición exclusiva, a menudo ocupada por un liniero que no contaba con tiempo de juego. Con el tiempo, el valor de la posición aumentó y los equipos han entrenado, reclutado e incluso ofrecido becas a verdaderos long snappers. [2] [3]
Las reglas universitarias establecen que cualquiera de los 11 jugadores del equipo que realiza el despeje puede avanzar hacia el campo en cualquier momento una vez que la jugada ha comenzado (a diferencia de la NFL, donde solo 2 jugadores, los artilleros izquierdo y derecho , pueden pasar la línea de golpeo antes de que se haya pateado el balón). Esto hace que muchos equipos empleen un esquema de "despeje extendido" o "estilo rugby" diseñado para maximizar la cobertura hacia el campo y limitar que los jugadores que regresan el balón logren mayores ganancias en el otro sentido después de recibir el balón.
En la NCAA, los jugadores defensivos no pueden alinearse dentro del marco de la longitud de los hombros del lanzador largo. [4] Los jugadores defensivos que juegan opuestos al lanzador largo tampoco pueden iniciar contacto con el lanzador largo hasta 1 segundo después de que se haya lanzado el balón. [5] Estas reglas se crearon para proteger al lanzador largo, ya que se encuentra en una posición comprometida con la cabeza generalmente agachada y desprotegida.
A diferencia de la universidad, las reglas de la NFL no establecen un período de tiempo determinado después del saque antes de que la defensa pueda atacar al lanzador largo. Sin embargo, ningún jugador defensivo puede alinearse directamente frente al lanzador largo cuando la ofensiva está en formación de patada. Los árbitros generalmente hacen cumplir esta regla mediante una amonestación verbal al jugador infractor antes del saque. Si el liniero defensivo se mueve a una posición legal antes del saque, no se lanza ninguna bandera de penalización .
Antes de la especialización, el long snapper era a menudo un jugador que jugaba principalmente en otra posición, generalmente se asumía que eran centros de reserva porque desempeñan funciones regulares de snap para los mariscales de campo, y también para los mariscales de campo ubicados más lejos en una formación escopeta. Sin embargo, un ejemplo reciente sería Allen Aldridge , quien comenzó como apoyador para los Detroit Lions y también se desempeñó como el long snapper del equipo. [6] El ala cerrada de los Buccaneers, Dave Moore, pasó las últimas tres temporadas de su carrera como el long snapper del equipo mientras aparecía regularmente en la ofensiva. Esto le permite al equipo vestir a otro jugador no especialista. Ahora, cada equipo de la NFL tiene un long snapper especializado, una tendencia que nació con los Washington Redskins en 1971, donde el entrenador en jefe y gerente general George Allen convirtió a George Burman en el primer long snapper moderno, alguien cuyo lugar en la lista se basaba en el long snap, y no en otras posiciones. [7]
Los lanzadores largos suelen estar entre los jugadores menos conocidos de la NFL y rara vez aparecen en las tarjetas coleccionables debido a su papel altamente especializado y relativamente invisible en el campo. Por lo general, no son seleccionados en el draft, sino que son adquiridos como agentes libres no seleccionados , con algunas excepciones:
A pesar de su anonimato, un equipo que carece de un lanzador largo habilidoso puede verse seriamente perjudicado. Un ejemplo famoso de esto fue el 5 de enero de 2003, durante el juego de comodines de los playoffs de 2002 entre los San Francisco 49ers y los New York Giants . Durante la temporada regular, los Giants sufrieron goles de campo fallados debido a la falta de un lanzador largo experimentado, y contrataron a Trey Junkin para que fuera el lanzador en el juego de playoffs. Junkin falló un intento de gol de campo que podría haber ganado el juego para los Giants, que lideraban 38-14 en un momento del juego. [14] Brad St. Louis de los Cincinnati Bengals fue otro centro largo que, además de haber arruinado dos jugadas en situaciones cruciales en 2005 (juego de comodín de play-off contra los eventuales campeones Pittsburgh Steelers ) y 2006, ganó aún más notoriedad en 2009, cuando tuvo cinco malas jugadas en intentos de gol de campo o de punto extra (lo que llevó a patadas falladas, abortadas o bloqueadas) en los primeros cinco juegos de la temporada, lo que llevó a que el entonces veterano de diez años fuera liberado del equipo.
En 2008, fueron los Pittsburgh Steelers los que tuvieron problemas con el centro largo. Durante un partido del 26 de octubre de 2008 contra los New York Giants , el centro largo habitual del equipo, Greg Warren , se lesionó con lo que finalmente se reveló como un desgarro del ligamento cruzado anterior que le puso fin a la temporada . El linebacker James Harrison , que había servido en 2003 como centro largo para el Rhein Fire de la NFL Europa , se ofreció como voluntario para reemplazar a Warren. En el cuarto cuarto, el primer y único centro de Harrison pasó por encima de la cabeza del pateador de despeje Mitch Berger y atravesó la zona de anotación para un safety. Esto empató el marcador y le dio a los Giants una buena posición de campo en la siguiente patada, lo que resultó en el touchdown de la ventaja al final del juego. [15] Warren sufrió una segunda rotura del ligamento cruzado anterior en diciembre de 2009, aunque esto ocurrió en la última jugada de un partido del 20 de diciembre contra los Green Bay Packers , lo que dio a los Steelers tiempo suficiente para contratar al reemplazo Jared Retkofsky , quien también había sido contratado para reemplazar a Warren después de su lesión en 2008.
Los Houston Texans contrataron a Jon Weeks como centro largo antes de la temporada 2010. A febrero de 2024, era el jugador con mayor permanencia en la liga de todos los tiempos.
En 2012, el centro largo de los Raiders, Jon Condo , se lesionó y fue reemplazado por Travis Goethel , un apoyador en un partido contra los San Diego Chargers . En dos ocasiones durante el juego, el pateador de despeje Shane Lechler no pudo controlar los centros que habían rebotado antes de llegar a él. En otro intento, Lechler tomó su posición mucho más cerca de la línea de golpeo de lo que es normal para un pateador de despeje, para disminuir la distancia que Goethel necesitaba para centrar el balón con precisión. Aunque el centro fue adecuado, la distancia reducida resultó en un despeje bloqueado.
En el partido inaugural de la temporada 2022 de los Cincinnati Bengals contra los Pittsburgh Steelers, el centro largo de los Bengals, Clark Harris , sufrió una lesión en el bíceps, lo que obligó al ala cerrada suplente Mitchell Wilcox a tener que realizar tareas de centro largo en lugar de Harris. Lo que habría sido una conversión de punto extra ganadora del juego para los Bengals cuando expiró el reloj de juego fue bloqueada, lo que obligó a que el juego se fuera a tiempo extra. En el período de tiempo extra, para lo que habría sido un gol de campo ganador del juego para los Bengals, el centro fue alto, lo que resultó en que el intento de gol de campo fallara por la derecha. Los Bengals terminarían perdiendo el juego ante los Steelers. [16]
