Palinurus elephas es una especie de langosta espinosa que se captura con frecuencia en el océano Atlántico oriental y el mar Mediterráneo . Sus nombres comunes incluyen langosta espinosa europea, [2] cangrejo de río o cangrejo de río (en Irlanda), cangrejo de río (en Inglaterra), langosta espinosa común, [3] langosta mediterránea [4] y langosta roja . [5] [6]
Palinurus elephas es una especie común de langosta espinosa, que se encuentra en el océano Atlántico oriental , desde el sur de Noruega hasta Marruecos y las Azores , [7] y en el mar Mediterráneo , excepto sus extremos orientales. [3] Vive en costas rocosas expuestas debajo de la zona intermareal , [2] principalmente a profundidades de 20 a 70 metros (66 a 230 pies). Recibe su nombre del antiguo puerto romano del mar Tirreno de Palinurus (actual Palinuro , Campania , Italia), donde se encuentran en abundancia frente a su promontorio.
P. elephas puede alcanzar hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo, [2] aunque rara vez supera los 40 cm (16 pulgadas), [3] y generalmente 25-30 cm (10-12 pulgadas). [8] Pocos alcanzan su peso máximo de varios kilogramos. [7]
Los adultos son de color marrón rojizo con manchas amarillas. El caparazón está ligeramente comprimido y carece de crestas laterales. Está cubierto de espinas que apuntan hacia adelante, con las espinas supraorbitales prominentes. Las antenas son muy pesadas y espinosas, se estrechan y son incluso más largas que el cuerpo. La primera pata para caminar ( pereiópodo ) está provista de subchela (el extremo distal de una extremidad desarrollada como una estructura prensil). El cuarto segmento ( mero ) de esta pata tiene una fila característica de espinas. [8]
La época de cría es en septiembre y octubre, cuando la hembra incuba los huevos rojizos. Estos huevos eclosionan unos seis meses después, en primavera, como larvas planctónicas aplanadas y con forma de hoja ( larvas filosómicas ). [7] [8] P. elephas pasa por diez estadios filosómicos y un estadio puerulento antes de alcanzar la edad adulta. [9]
Es de hábitos nocturnos y se alimenta de pequeños gusanos, cangrejos o animales muertos, ocultándose en grietas de rocas o cuevas durante el día. [4]
Es un manjar muy buscado y se captura ampliamente para la alimentación en el mar Mediterráneo y las costas atlánticas de Marruecos, Portugal, España y el sur de Francia, principalmente con nasas para langostas . También se captura con menor intensidad en las costas atlánticas de Inglaterra e Irlanda. [3] También existen pequeñas pesquerías de esta especie en la costa oeste de Escocia, que emplean redes de enredo o nasas para langostas. Palinurus elephas es el ingrediente principal de la mayoría de los platos de las costas mediterráneas, como la caldereta de langosta menorquina (ver caldereta de langosta ).