Un messer ( que en alemán significa " cuchillo ") es una espada de un solo filo de los siglos XV y XVI, caracterizada por métodos de construcción de empuñadura similares a los de un cuchillo .
Aunque los distintos nombres suelen usarse como sinónimos, los messer pueden dividirse en varios grupos principales:
Un Bauernwehr ("cuchillo de campesino" o "arma de mano de campesino") o Hauswehr ("cuchillo de casa") es un cuchillo de una sola mano, utilizado para uso general y defensa. Las longitudes típicas de las hojas varían desde los 15 cm (5,9 pulgadas) hasta los 35 cm (14 pulgadas).
Messer , Langes Messer y Großes Messer ("cuchillo", "cuchillo largo" y "cuchillo grande", respectivamente) son espadas que se suelen usar con una sola mano para la autodefensa. [1] La longitud de las hojas oscilaba entre los 45 cm (18 pulgadas) y los 90 cm (35 pulgadas). Las empuñaduras suelen ser adecuadas para usarlas con una sola mano, pero los ejemplares más grandes pueden tener empuñaduras extendidas adecuadas para sujetarlas con una segunda mano.
Los Kriegsmesser ("cuchillos de guerra") son los ejemplos más grandes de armas con empuñadura de messer, que van desde alrededor de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo con una hoja de aproximadamente 80 cm (31 pulgadas), hasta alrededor de 1,35 m (4 pies 5 pulgadas) de largo con hojas de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de longitud. Diseñados para usarse con ambas manos, estos messer eran armas militares dedicadas, normalmente empuñadas por soldados profesionales durante los siglos XV y XVI, como el Landsknecht .
Estos nombres son subjetivos y no existen textos conocidos que codifiquen claramente las diferencias entre los grupos. Por lo tanto, un gran Bauernwehr bien podría haber sido llamado también Messer, o un gran Großes Messer podría haber sido llamado Kriegsmesser.
Para combatir las incertidumbres inherentes al uso de términos de época como "Messer", "langes Messer" y "Großes Messer", que a veces son intercambiables, existe una tipología [2] creada por James G. Elmslie para las armas de un solo filo europeas, que clasifica las formas de messer y falchion , similar a la tipología de Oakeshott utilizada para las espadas de doble filo . Para obtener más información, consulte Tipología de Elmslie.
Parece que los Messer surgieron en la región del sur de Alemania, Suiza o el norte de Austria en los primeros años del siglo XV, como pequeños cuchillos civiles de la Bauernwehr y la Hauswehr de bajo estatus social. Por ello, su fecha de origen exacta es incierta; la representación más antigua conocida data de alrededor de 1430. [3] Estos cuchillos se hacen cada vez más grandes y, a fines de la década de 1440, se encuentran representaciones de Messer del tamaño de una espada en Fechtbücher .
Si bien el nombre messer es alemán, se han encontrado armas con empuñadura messer en varias naciones europeas, con nombres locales o regionales. Se encuentran ejemplos de messer en los Países Bajos y el norte de Francia, Islandia, Suecia y las naciones bálticas, en las naciones centroeuropeas de Polonia, Chequia, Hungría y Rumania, y al sur de Alemania en Suiza, Austria, Eslovenia y partes del norte de las naciones balcánicas.
La expansión geográfica de los messer se puede rastrear desde centros de fabricación conocidos en áreas como Passau y Solingen, a través de rutas comerciales fluviales medievales y las redes de transporte de la Liga Hanseática. Por lo tanto, es muy probable que empuñaduras de messer muy similares encontradas, por ejemplo, en Islandia, el norte de Alemania y el norte de Polonia, sean evidencia de la exportación de espadas de Passau durante finales del siglo XV y principios del XVI, en lugar de ejemplos de fabricación autóctona.
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Los messer se caracterizan por tener hojas de un solo filo montadas sobre empuñaduras similares a cuchillos. La longitud y la forma de las hojas pueden variar mucho, con perfiles rectos o curvos, hojas anchas o estrechas y presencia o ausencia de canaladuras. Los ejemplos existentes de messer largos parecen tener una longitud total de 30 pulgadas (76 cm) con una hoja de 24,5 pulgadas (62 cm) y un peso de entre 2 y 2,5 libras (0,91 y 1,13 kg).
La característica principal del messer es la construcción de su empuñadura, que suele ser diferente a la de las espadas europeas contemporáneas. La mayoría de los messer se ensamblan con la empuñadura formada por una placa de espiga intercalada entre dos placas de agarre de madera que se fijan con pasadores o remaches.
Los messer suelen llevar un nagel : una protuberancia con forma de clavo que sobresale del lado derecho de la guarda transversal perpendicular a la parte plana de la hoja, que protege los nudillos de la mano del portador de lesiones. En los messer más pequeños y la mayoría de los bauernwehr, el nagel suele introducirse a través de las empuñaduras de madera de la empuñadura. En los messer más grandes, normalmente se encuentra una guarda transversal de acero, y el nagel se introduce a través de un orificio en el centro de la guarda transversal. La longitud de la empuñadura normalmente es proporcional a la longitud de la hoja, y las hojas más largas presentan empuñaduras lo suficientemente largas como para permitir el agarre con ambas manos.
Si bien la mayoría de las empuñaduras de los messer están hechas de madera, una pequeña proporción de los ejemplos existentes exhiben empuñaduras de otros materiales: cuerno, hueso o madera recubierta de cuero. Una sección más pequeña aún muestra técnicas de construcción de empuñaduras altamente complejas, utilizando una estructura de metal que contiene paneles orgánicos, como madera exótica y nácar, o patrones de tablero de ajedrez hechos de hueso y cuerno oscuro.
Los messer no suelen tener pomos como las espadas contemporáneas de dos filos. En cambio, los que tienen un pomo de metal tienden a presentar perfiles asimétricos que se curvan hacia abajo en dirección al lado afilado de la hoja, una característica que a veces se denomina pomo de "forma de sombrero" o "pico de pájaro". Algunos ejemplos terminan en tapas de metal ovoides que forman una cara plana, y algunos no tienen ningún terminal de metal, sino que son de madera simple o de madera cubierta de cuero.
Las técnicas de construcción de empuñaduras de messer evolucionan con el tiempo y, en el siglo XVI, a veces comienzan a coincidir con los métodos contemporáneos de construcción de espadas de dos filos, hasta el punto de que resulta difícil diferenciar entre ambos grupos.
El messer formaba parte del plan de estudios de varios Fechtbücher (manuales de lucha) de los siglos XIV y XV, incluido el de Johannes Lecküchner (que trata del langes messer ), el Codex Wallerstein , Hans Talhoffer , Paulus Kal y Albrecht Dürer . [3]