En el siglo III a. C. se intentaron dos reformas agrarias en la antigua Esparta .
En el siglo VII a. C., Esparta conquistó muchas tierras en guerras con los estados vecinos. Estas tierras, y muchos de los 500.000 habitantes que allí habitaban, se dividieron entre los 25.000 espartanos .
Sin embargo, en el siglo III a. C., Esparta se había visto muy debilitada por las guerras que se habían prolongado durante más de 300 años. Quedaban menos de 700 familias de ascendencia espartana genuina (es decir, con plena ciudadanía). Como consecuencia de la innovación introducida por Epitadeo , que consiguió la derogación de la ley que garantizaba a cada cabeza de familia espartana una porción igual de tierra, la propiedad de la tierra había pasado a manos de muy pocos individuos, de modo que menos de 100 familias espartanas poseían propiedades, mientras que los pobres estaban muy agobiados por las deudas . [1]
En el año 244 a. C., Esparta se enfrentó a la guerra con la Liga Aquea . Agis IV , un co-rey de Esparta, intentó rehabilitar la fuerza militar de Esparta mediante reformas sociales, entre ellas:
Los terratenientes, en colaboración con el otro co-rey Leónidas II , se opusieron a las reformas. Después de muchas luchas, Agis logró perdonar las deudas, pero no redistribuir las tierras.
Sus oponentes aprovecharon un período en el que estuvo ausente de Esparta y, a su regreso, fue sometido a una farsa de juicio. [2] En 241 a. C., Agis fue traicionado por sus amigos, quienes lo entregaron a sus enemigos y asesinado.
Cleómenes III era hijo de Leónidas. Su padre lo obligó a casarse con Agiatis , la viuda de su rival político Agis. Cleómenes se enamoró de ella y ella lo convenció de que reanudara las reformas de Agis.
En 227, Cleómenes asesinó a cinco de los seis éforos (altos magistrados) y reanudó lo que Agis no pudo hacer: la redistribución de la tierra entre todos los espartanos capaces de prestar servicio en el ejército.
Primero entregó todas sus tierras al estado; pronto le siguieron su padrastro, sus amigos y el resto de los ciudadanos. Repartió todas las tierras y dio una porción igual a cada ciudadano. Para aumentar el número de ciudadanos espartanos, convirtió en ciudadanos a algunos de los periikoi . [3]
Existe una controversia sobre los motivos de las reformas de Agis y Cleómenes. Algunos historiadores, como Plutarco, afirman que eran patriotas morales que se preocupaban por los pobres. Los historiadores modernos afirman que su único objetivo era fortalecer su ejército. [4]
Las reformas de Cleómenes despertaron hostilidad entre los ricos del Peloponeso, que temían una revolución social. Para otros, especialmente entre los pobres, Cleómenes inspiraba esperanza, una esperanza que pronto se desvaneció cuando Cleómenes empezó a tomar ciudades y se hizo evidente que la reforma social fuera de Esparta era lo último en lo que pensaba. [5]
Cleómenes fue derrotado por los aqueos y huyó a Egipto, donde finalmente murió. Sus reformas se perdieron con su muerte.