La laguna de Simpson Bay (también escrita Simson Bay Lagoon , o simplemente llamada The Great Pond ) es una de las lagunas interiores más grandes de las Indias Occidentales del Caribe . Está ubicada en la isla de San Martín . La frontera entre las mitades francesa y holandesa de la isla atraviesa el centro de la laguna. Hay dos islas pequeñas que se encuentran en la laguna: la más grande, Grand Ilet (también conocida como Explorer's Island) al norte, está dentro de la región francesa de San Martín ; la más pequeña, Little Key, al sur, está en el lado holandés de Sint Maarten .
La laguna está conectada con el mar Caribe a través de un pequeño canal en el noroeste que desemboca en Baie Nettlé en Saint-Martin y otro pequeño canal en el sureste que desemboca en Simson Bay en Sint Maarten. El aeropuerto de Sint Maarten, el Aeropuerto Internacional Princesa Juliana, se encuentra cerca de la costa sur de la laguna.
Las aguas protegidas de esta laguna proporcionan importantes hábitats de pastos marinos y manglares, conocidas áreas de reclutamiento de peces de arrecife juveniles que probablemente alimentan las áreas marinas protegidas del Parque Marino Man of War Shoal de St. Maarten y la Reserva Natural de Saint-Martin. [2]
Mullet Pond es una sección de la laguna de Simpson Bay que aún contiene una porción sustancial de manglares rojos (Rhizophora mangle) . Es un sitio Ramsar protegido desde 2014. [1] [3]
Los estudios han demostrado que las aguas residuales terrestres que ingresan a la laguna han dado como resultado niveles bacterianos que superan con creces los estándares aceptables. La investigación de Environmental Protection in the Caribbean (EPIC) sobre la calidad del agua de la laguna y la cuenca hidrográfica ha demostrado que los niveles bacterianos de enterococos excedieron los niveles permitidos en el 96% (n=26) de las muestras. Se encontró que los sitios terrestres estaban más contaminados que la laguna, lo que indica que una parte significativa de la contaminación se origina en la tierra y no solo en los barcos.
Con sólo dos canales estrechos que permiten el flujo de agua dulce hacia esta gran masa de agua, ciertas áreas urbanizadas de la laguna, como Cole Bay y Marigot, no experimentan un flujo de agua suficiente para eliminar o diluir los contaminantes. Por lo tanto, las áreas con alta contaminación presentan con frecuencia agua turbia o marrón con mal olor y un crecimiento excesivo de algas y eutrofización. [4]
La presencia de especies invasoras, como la pradera marina H. stipulacea , plantea amenazas adicionales al ambiente de la laguna. [5]
La industria marina de San Martín, centrada en la laguna, representa el 12,5% de la economía de la isla, en comparación con el 9,5% de la industria hotelera y de restaurantes (Oficina Central de Estadísticas). [6] Las tranquilas aguas de la laguna la convierten en un puerto seguro para los barcos que buscan reparaciones, suministros y protección contra huracanes. La industria del alquiler de megayates es un aspecto destacado del sector de los yates.
