El lago Eduardo (localmente llamado Rwitanzigye o Rweru ) es uno de los Grandes Lagos africanos más pequeños . Está situado en el Rift Albertino , la rama occidental del Rift de África Oriental , en la frontera entre la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda , con su costa norte a unos pocos kilómetros al sur del ecuador .
El explorador galés Henry Morton Stanley vio el lago por primera vez en 1888, durante la expedición de socorro de Emin Pasha . El lago recibió su nombre en honor a Alberto Eduardo, príncipe de Gales , hijo de la entonces monarca británica , la reina Victoria , y más tarde rey Eduardo VII.
En 1973, Uganda y Zaire (RDC) lo rebautizaron como lago Idi Amin en honor al dictador ugandés Idi Amin . Tras su derrocamiento en 1979, recuperó su antiguo nombre.
En 2014, el lago fue el centro de una disputa petrolera. SOCO International entró en las instalaciones del Parque Nacional de Virunga, donde se encuentra el lago, para buscar petróleo. Sin embargo, los aldeanos y trabajadores que intentaron impedir que la compañía petrolera entrara en la zona fueron golpeados e incluso secuestrados y torturados. Se tomaron en consideración planes para volver a trazar las líneas de los límites de Virunga y excluir el lago. Sin embargo, dado que el parque es un sitio de patrimonio mundial y el lago es parte de él, tales planes naturalmente van en contra de la Convención del Patrimonio Mundial . [1]
El lago Edward se encuentra a una altitud de 920 metros (3020 pies), tiene 77 kilómetros (48 millas) de largo por 40 kilómetros (25 millas) de ancho en sus puntos máximos y cubre una superficie total de 2325 kilómetros cuadrados (898 millas cuadradas), lo que lo convierte en el 15.º más grande del continente. [ cita requerida ] El lago es alimentado por el río Nyamugasani, el río Ishasha, el río Rutshuru , el río Ntungwe y el río Rwindi. [ cita requerida ] El lago George al noreste desemboca en él a través del canal Kazinga . El lago Edward desemboca al norte a través del río Semliki en el lago Albert .
La escarpa occidental del Gran Valle del Rift se eleva hasta 2000 metros (6600 pies) por encima de la orilla occidental del lago. Las orillas sur y este son llanuras de lava . Las montañas Ruwenzori están a 20 kilómetros (12 millas) al norte del lago. [2]
La región muestra muchas evidencias de actividad volcánica durante los últimos 5000 años. Los campos volcánicos Katwe-Kikorongo y Bunyaruguru, con extensos conos y cráteres, se encuentran a ambos lados del canal Kazinga en la orilla noroeste del lago. Se cree que los lagos George y Edward solían estar unidos como un solo lago más grande, pero la lava de estos campos fluyó hacia adentro y lo dividió, dejando solo el canal Kazinga como remanente de la unión pasada. Al sur se encuentra el volcán termalmente activo May-ya-Moto a 30 kilómetros (19 millas) de distancia, y el volcán Nyamuragira en las montañas occidentales de Virunga se encuentra a 80 kilómetros (50 millas) al sur, pero sus flujos de lava han llegado al lago en el pasado. [2]
El campo Katwe-Kikorongo presenta docenas de grandes cráteres y conos que cubren un área de 30 kilómetros (19 millas) por 15 kilómetros (9,3 millas) entre los lagos Edward y George, e incluye siete lagos de cráter. El más grande de ellos, el lago Katwe de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo, ocupa un cráter de 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho y está separado del lago Edward por solo 300 metros (980 pies) de tierra. El cráter tiene unos 100 metros (330 pies) de profundidad, y la superficie del lago Katwe es unos 40 metros (130 pies) más baja que la del lago Edward. Es notable que el origen volcánico de esta área al sureste de Ruwenzoris no se conocía hasta que fue informado por GF Scott Elliot en 1894. Stanley visitó el lago Katwe en 1889 y notó la profunda depresión, la salinidad del lago y un manantial de agua sulfurosa cercano, pero no logró relacionarlo con el vulcanismo. [3]
Los análisis de alta resolución de la composición elemental del contenido de calcita y sílice biogénica (BSi) en núcleos de pistón del lago Edward, en África ecuatorial, documentan interacciones complejas entre la variabilidad climática y la geoquímica lacustre durante los últimos 5400 años. [4]
El campo Bunyaruguru, de tamaño similar, al otro lado del canal Kazinga contiene alrededor de 30 lagos de cráter, algunos de los cuales son más grandes que Katwe. [5] [6]
El lago Edward se encuentra completamente dentro del Parque Nacional de Virunga (Congo) y el Parque Nacional de la Reina Isabel (Uganda) y no tiene una gran población humana en sus orillas, excepto en Ishango (RDC) en el norte, donde hay un centro de formación de guardabosques. Aproximadamente dos tercios de sus aguas están en la RDC y un tercio en Uganda. Aparte de Ishango, el principal asentamiento congoleño en el sur es Vitshumbi, mientras que los asentamientos ugandeses son Mweya y Katwe en el noreste, cerca del lago del cráter del mismo nombre, que es el principal productor de sal de Uganda. Las ciudades más cercanas son Kasese en Uganda al noreste y Butembo en la RDC al noroeste, que están respectivamente a unos 50 kilómetros (31 millas) y 150 kilómetros (93 millas) de distancia por carretera. [7]
El lago Edward es el hogar de muchas especies de peces, incluidas poblaciones de Bagrus docmak , Oreochromis niloticus , Oreochromis leucostictus y más de 50 especies de Haplochromis y otras especies de haplochrominos , de las cuales solo 25 están descritas formalmente. La pesca es una actividad importante entre los residentes locales. La fauna que vive en las orillas del lago, incluidos chimpancés, elefantes, cocodrilos y leones, está protegida por los parques nacionales. La zona también es el hogar de muchas especies de aves perennes y migratorias.
En la década de 1970, el lago Edward albergaba una población de alrededor de 29.000 hipopótamos en la zona del lago y sus alrededores. Pero debido a un aumento de la caza furtiva a lo largo de los años, se ha producido una disminución del 95% de la población, que se ha desplomado hasta situarse en tan solo unos pocos cientos a finales de 2006. [8] En 2019 se realizó un censo terrestre que evaluó que la población era ahora de 1.500 individuos. [9] El hipopótamo suele ser objeto de caza furtiva por su gran cantidad de carne, así como por el marfil que se encuentra en sus dientes. Impulsados por los altos precios que se alcanzan por la carne y el marfil de los hipopótamos, los cazadores furtivos cazan constantemente a estos animales, lo que está provocando un impacto negativo no solo en la población de hipopótamos, sino también en el ecosistema del lago Edward y en los pescadores locales que dependen del lago para sobrevivir. [10]
La población de hipopótamos es extremadamente importante para el ecosistema del lago Edward debido a que es una especie clave. Los hipopótamos producen estiércol, que alimenta a la tilapia, una especie de pez que alguna vez fue abundante en el lago Edward. Un hipopótamo podría producir alrededor de 25 kilogramos o 55 libras de estiércol por día, lo que podría alimentar a miles de tilapias dentro del ecosistema. [11] Con la disminución de la población de hipopótamos debido a la caza furtiva, el alimento que proporcionan a los peces tilapia también comenzó a desaparecer. Esto ha causado una inmensa disminución en la población de tilapia, ya que la población de hipopótamos en disminución no puede sustentar la misma cantidad de especies de peces tilapia que antes, causando un problema creciente no solo para el ecosistema, sino también para los pescadores dentro de los pueblos que rodean el lago Edward.
Al estar tan cerca del lago Edward, las aldeas que se encuentran en la zona a menudo dependen de la pesca, específicamente de la tilapia, para sustentar a sus familias con alimentos y dinero. En el pasado, el lago Edward podía satisfacer la demanda de pescado de toda la zona oriental de la República Democrática del Congo. El lago tenía una capacidad de producción de entre 15.000 y 20.000 toneladas métricas de tilapia al año, con un estimado de alrededor de 700 canoas de pesca en el lago. Debido a la disminución de los hipopótamos en la zona debido a la caza furtiva, esto ha afectado a la cantidad de tilapia en el lago, lo que ha causado sufrimiento a los pescadores de las aldeas cercanas, así como al resto de la zona oriental de la República Democrática del Congo. Muchos mercados no pueden mantener su propio pescado, y ahora tienen que importarlo de otras áreas para continuar con su negocio. [8] [11]
Sin embargo, la disminución de las poblaciones de hipopótamos no es la única amenaza para la tilapia en el lago Edward. Debido a la disminución de las poblaciones de tilapia, las zonas de desove y la pesca de este pez están fuera del alcance de los pescadores. Pero algunos grupos rebeldes, así como ladrones o pescadores ilegales, están probando suerte en estas áreas, a menudo causando aún más problemas cuando intentan conservar y aumentar la población de tilapia en la zona. [11] Debido a esto, muchos pueblos alrededor del lago Edward, así como el ecosistema del lago Edward, están sufriendo.
El 6 de julio de 2018, hubo una escaramuza naval entre las dos naciones de Uganda y la República Democrática del Congo en el lago Edward. Esta escaramuza comenzó como resultado del envío de buques de guerra congoleños para investigar informes sobre la detención por parte de la marina ugandesa de varios barcos pesqueros congoleños y civiles . Este enfrentamiento resultó en la muerte de una persona y heridas a otras tres. [12] [13]
Los primeros informes de funcionarios congoleños locales afirman que siete personas murieron en el enfrentamiento, sin embargo, esta afirmación no ha sido confirmada por ninguno de los dos gobiernos nacionales. [14] El 9 de julio, el funcionario de Kivu del Norte Muhindo Kyakwa afirmó que doce pescadores congoleños habían muerto en los enfrentamientos. [15]
"Los 12 cuerpos de nuestros compatriotas siguen flotando en el lago Edward", declaró Muhindo Kyakwa, un alto funcionario congoleño de la provincia de Kivu del Norte.
