El lago de Atitlán (en español: Lago de Atitlán , [atiˈtlan] ) es un lago en las tierras altas de Guatemala , en la cordillera de la Sierra Madre . El lago está ubicado en el departamento de Sololá, en el suroeste de Guatemala . Es conocido como el lago más profundo de América Central .
Atitlán significa “entre las aguas”. En lengua náhuatl , “atl” es la palabra para agua, [2] y “titlan” significa entre. [3] Se omite la “tl” al final de la palabra “atl” (porque es un sufijo gramatical) y las palabras se combinan para formar “Atitlán”.
El lago tiene una profundidad máxima de unos 340 metros (1.120 pies) [1] y una profundidad media de 154 metros (505 pies). [4] Su superficie es de 130,1 km 2 (50,2 millas cuadradas). [1] Tiene aproximadamente 18 km × 8 km (11,2 mi × 5,0 mi) con alrededor de 20 km 3 (4,8 mi3) de agua. Atitlán es un lago endorreico , alimentado por dos ríos cercanos y que no desemboca en el océano. Está formado por profundos escarpes circundantes y tres volcanes en su flanco sur. La cuenca del lago es de origen volcánico, llenando una enorme caldera formada por una erupción supervolcánica hace 84.000 años. [ cita requerida ] La cultura de los pueblos y aldeas que rodean el lago Atitlán está influenciada por el pueblo maya . El lago está a unos 50 kilómetros (31 mi) al oeste-noroeste de Antigua . No debe confundirse con el lago más pequeño de Amatitlán .
El lago de Atitlán es reconocido como uno de los lagos más bellos del mundo y es una de las atracciones turísticas nacionales e internacionales más importantes de Guatemala. [4] El explorador y naturalista alemán Alexander von Humboldt lo llamó "el lago más hermoso del mundo", [5] y Aldous Huxley escribió sobre él en su libro de viajes de 1934 Beyond the Mexique Bay : " El lago de Como , me parece, toca el límite de lo permisiblemente pintoresco, pero Atitlán es Como con adornos adicionales de varios volcanes inmensos. Realmente es demasiado de algo bueno". [6]
El área alrededor de San Marcos tiene acantilados particularmente altos que lindan con el lago y en los últimos años se ha vuelto famosa por el buceo desde acantilados. [7]
La zona alberga extensas plantaciones de café y aguacate, además de una variedad de cultivos agrícolas, en particular maíz y cebolla. Entre los cultivos agrícolas más importantes se encuentran: maíz, cebolla, frijoles, calabaza, tomates, pepinos, ajo, chile verde, fresas y pitahaya . El lago en sí mismo es una fuente importante de alimentos para la población, en su mayoría indígena.
La primera actividad volcánica en la región ocurrió hace unos 11 millones de años y, desde entonces, la región ha sido testigo de cuatro episodios separados de crecimiento volcánico y colapso de la caldera, el más reciente de los cuales comenzó hace unos 1,8 millones de años y culminó en la formación de la caldera actual. El lago ahora llena gran parte de la caldera y alcanza profundidades de hasta 340 m (1120 pies).
La erupción que formó la caldera se conoce como erupción de Los Chocoyos y expulsó hasta 300 km3 ( 72 mi3) de tefra . La enorme erupción dispersó ceniza sobre un área de unos 6.000.000 kilómetros cuadrados (2.300.000 millas cuadradas): se ha detectado desde Florida hasta Ecuador , y puede usarse como un marcador estratigráfico tanto en los océanos Pacífico como Atlántico (conocido como ceniza Y-8 en depósitos marinos). [8] Un chocoyo es un tipo de ave que a menudo se encuentra anidando en la capa de ceniza relativamente blanda.
Desde el fin de Los Chocoyos, la actividad volcánica continua ha creado tres volcanes en la caldera. El volcán Atitlán se encuentra en el borde sur de la caldera, mientras que el volcán San Pedro y el volcán Tolimán se encuentran dentro de la caldera. San Pedro es el más antiguo de los tres y parece haber dejado de hacer erupción hace unos 40.000 años. Tolimán comenzó a crecer después de que San Pedro dejara de hacer erupción y probablemente sigue activo, aunque no ha entrado en erupción en tiempos históricos. Atitlán se ha desarrollado casi por completo en los últimos 10.000 años y sigue activo; su erupción más reciente ocurrió en 1853.
El 4 de febrero de 1976, un terremoto de gran magnitud (magnitud 7,5) azotó Guatemala y mató a más de 26.000 personas. El terremoto fracturó el lecho del lago y provocó el drenaje subterráneo del lago, lo que permitió que el nivel del agua descendiera dos metros en un mes. [9] [10]
En 1955, el área alrededor del lago de Atitlán se convirtió en un parque nacional . El lago era en su mayoría desconocido para el resto del mundo, y Guatemala estaba buscando formas de aumentar el turismo e impulsar la economía local. Pan American World Airways sugirió que abastecer el lago con un pez apreciado por los pescadores sería una forma de lograrlo. [11] Como resultado, una especie exótica no nativa , la lubina negra , se introdujo en el lago en 1958. La lubina se adaptó rápidamente a su nuevo hogar y provocó un cambio radical en la composición de especies del lago. La lubina depredadora provocó la eliminación de más de dos tercios de las especies de peces nativos del lago y contribuyó a la extinción del zampullín de Atitlán , un ave rara que vivía solo en las cercanías del lago de Atitlán. [12]
Un aspecto singular del clima es lo que se conoce como Xocomil (del idioma Kaqchickel que significa "el viento que se llevó el pecado"). Este viento es común a última hora de la mañana y por la tarde en todo el lago; se dice que es el encuentro de vientos cálidos del Pacífico con vientos más fríos del norte. Los vientos pueden provocar violentas turbulencias en el agua, suficientes para hacer zozobrar los barcos. [13]
En agosto de 2015 reapareció en el lago Atitlán una densa proliferación de algas conocidas como cianobacterias Microcystis ; la primera aparición importante se produjo en 2009. Se ha culpado a la burocracia de la falta de acción para salvar el lago. Si las actividades actuales continúan sin control, la toxicidad del lago lo hará inadecuado para el uso humano. [14]
El lago está rodeado de numerosos pueblos en los que aún prevalece la cultura maya y se usan trajes tradicionales. El pueblo maya de Atitlán es predominantemente tz'utujil y kaqchikel . Durante la conquista española de las Américas, los kaqchikeles inicialmente se aliaron con los invasores para derrotar a sus enemigos históricos, los mayas tz'utujil y k'iche' , pero fueron conquistados y sometidos cuando se negaron a pagar tributo a los españoles.
Santiago Atitlán es la comunidad más grande de la ribera del lago y se destaca por su adoración a Maximón , un ídolo formado por la fusión de deidades mayas tradicionales, santos católicos y leyendas de conquistadores. La efigie institucionalizada de Maximón está bajo el control de una hermandad religiosa local y reside en varias casas de sus miembros durante el transcurso de un año, siendo trasladada de manera más ceremonial en una gran procesión durante la Semana Santa . Varias ciudades de Guatemala tienen cultos similares, en particular el culto a San Simón en Zunil .
Si bien la cultura maya predomina en la mayoría de las comunidades a orillas del lago, Panajachel se ha visto abrumada a lo largo de los años por turistas guatemaltecos y extranjeros. Atrajo a muchos hippies en la década de 1960 y, aunque la guerra civil provocó la marcha de muchos extranjeros, el fin de las hostilidades en 1996 hizo que el número de visitantes volviera a aumentar y, en la actualidad, la economía de la ciudad depende casi por completo del turismo.
En el lago se han encontrado varios sitios arqueológicos mayas. Sambaj, ubicado aproximadamente a 55 pies por debajo del nivel actual del lago, parece ser de al menos el período preclásico. [15] Hay restos de varios grupos de edificios, incluido un grupo particular de grandes edificios que se cree que fueron el centro de la ciudad. [15]
Recientemente el Gobierno de Guatemala aprobó un proyecto titulado “Arqueología subacuática en el Lago Atitlán. Sambaj 2003 Guatemala” en cooperación con la Fundación Albenga y el Museo del Lago de Atitlán. Debido a las inquietudes de una organización privada como lo es el Museo del Lago de Atitlán, se analizó la necesidad de iniciar la exploración de las aguas continentales de Guatemala. [16]
No existe una carretera que rodee el lago. A las comunidades se llega en lancha o por caminos desde las montañas que pueden tener breves extensiones a lo largo de la orilla. A Jaibalito solo se puede llegar en lancha. Santa Catarina Palopó y San Antonio Palopó están unidos por carretera a Panajachel. Los principales lugares de otro modo son Santa Clara La Laguna , San Juan La Laguna y San Pedro La Laguna en el oeste; Santiago Atitlán en el sur; Cerro de Oro en el sureste; y San Lucas Tolimán en el este.
Estudios recientes indican que en una isla de unos 500 metros de largo en el lago Atitlán se encontraba un sitio ceremonial llamado Samabaj. El sitio era venerado por su sorprendente conexión con el Popol Wuj de los pueblos mayas k'iche'. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Civil de Guatemala (1960 - 1996), el lago fue escenario de muchos abusos terribles de los derechos humanos, ya que el gobierno siguió una política de tierra arrasada . [17] [18] Se suponía que los pueblos indígenas apoyaban universalmente a las guerrillas que luchaban contra el gobierno, y fueron objeto de brutales represalias. [17] [18] Algunos creen que cientos de mayas de Santiago Atitlán han desaparecido durante el conflicto. [19] [20]
Dos acontecimientos de esta época fueron noticia internacional. Uno fue el asesinato de Stanley Rother , un misionero de Oklahoma, en la iglesia de Santiago Atitlán en 1981. [21] En 1990, una marcha de protesta espontánea hacia la base militar en las afueras de la ciudad fue recibida con disparos, lo que resultó en la muerte de 11 civiles desarmados. [22] La presión internacional obligó al gobierno guatemalteco a cerrar la base y declarar a Santiago Atitlán una "zona libre de militares". El monumento conmemorativo de la masacre fue dañado en el alud de lodo de 2005.
Las lluvias torrenciales del huracán Stan causaron grandes daños en toda Guatemala a principios de octubre de 2005, en particular en los alrededores del lago Atitlán. Un enorme deslizamiento de tierra sepultó el pueblo de Panabaj , a orillas del lago , y causó la muerte de hasta 1.400 residentes, dejó a 5.000 personas sin hogar y muchos cuerpos enterrados bajo toneladas de tierra. Después de este suceso, Diego Esquina Mendoza, alcalde de Santiago Atitlán, declaró la comunidad como una fosa común: "Quizás los sepultados por el deslizamiento de tierra nunca sean rescatados. Aquí permanecerán enterrados, bajo cinco metros de lodo. Panabaj es ahora un cementerio". [23]
Cuatro años y medio después del huracán Stan, la tormenta tropical Agatha dejó aún más lluvias y causó grandes daños en la región [24], lo que provocó decenas de muertes entre San Lucas Tolimán y San Antonio Palopó . Desde entonces, las carreteras se han reabierto y los viajes a la región han vuelto a la normalidad.
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