El lago Fryxell es un lago congelado de 4,5 kilómetros (2,8 millas) de largo, entre el glaciar Canadá y los glaciares Commonwealth en el extremo inferior del valle Taylor en Victoria Land , Antártida . Fue cartografiado a principios del siglo XX y recibió su nombre durante la Operación Deep Freeze en la década de 1950. Hay varias formas de algas que viven en las aguas [1] y una estación meteorológica ubicada en el lago. [2]
El lago Fryxell tiene una profundidad de 20 metros (66 pies), por lo que su parte más profunda se encuentra por debajo del nivel del mar. El lago está represado por el glaciar Canadá, por lo que no tiene desagüe natural. Está cubierto por unos 4,5 metros (15 pies) de hielo, pero durante los meses de verano, el hielo puede desaparecer a lo largo de la costa. Hay algunas islas pequeñas, así como varias zonas poco profundas. [1] [3]
La ablación anual promedio es de entre 30 centímetros (12 pulgadas) y 40 centímetros (16 pulgadas), lo que es significativamente menor en comparación con otros cuerpos de agua congelados cercanos, como las aguas adyacentes a la isla Ross . [4]
La cuenca contiene trece arroyos que desembocan en el lago, formando una cuenca hidrográfica que tiene un área de aproximadamente 230 km2 ( 89 millas cuadradas). En los lugares donde algunos de los arroyos desembocan en el lago hay deltas bien desarrollados. [1] Los arroyos fluyen durante aproximadamente 4 a 12 semanas al año. Casi la mitad del agua que desemboca en el lago proviene de los arroyos Canada, Lost Seal y Von Guerard. [5]
El lago Fryxell se encuentra dentro de los valles secos de McMurdo , que experimentan un clima excepcionalmente seco debido en parte a los vientos catabáticos que descienden de las montañas cercanas. Estos vientos pueden superar los 320 km/h (200 mph) en determinadas condiciones y pueden elevar la temperatura, derritiendo la nieve y evaporando el agua. [6] [7] La precipitación media en el área que rodea el valle equivale a unos 3 cm (1,2 pulgadas) de lluvia al año y una temperatura media anual de −20 °C (−4 °F) con temperaturas de verano que superan el punto de congelación. [5]
Cartografiado por la Expedición Antártica Británica bajo el mando de Robert Falcon Scott (1910-1913), el lago fue visitado por el profesor TL Péwé durante la Operación Deep Freeze (1957-1958), quien lo bautizó en honor al Dr. Fritiof M. Fryxell , geólogo glacial del Augustana College ( Illinois) .
El lago Fryxell es un foco de investigación científica y contiene un campamento semipermanente que contiene cuatro laboratorios y otros dos edificios. La electricidad se genera en el campamento mediante paneles solares y una turbina eólica. Los cuatro laboratorios se utilizan para experimentar con materiales radiactivos, productos electrónicos, productos químicos y otros materiales. Durante su estancia en el campamento, los investigadores duermen en tiendas de campaña, algunas de las cuales son del mismo estilo que las utilizadas en algunas expediciones antárticas a principios del siglo XX. Hay acceso a Internet y teléfono en el campamento. [9]
Las actividades de investigación se centran principalmente en el lago en sí y pueden incluir a científicos que se zambullen en el agua. [10] El campamento existe desde al menos 1984. [11]
Existen múltiples formas de algas en el lago, incluida una población considerable de bacterias reductoras de sulfato. Algunas muestras de estas bacterias viven en áreas muy específicas, como profundidades de agua específicas o ubicaciones, lo que hace que experimenten diferentes condiciones fisicoquímicas. [12] También hay algunas arqueas que viven en la zona anóxica, que contribuyen a las bolsas de metano a menos de 12 m por debajo de la superficie. [13]
En el lago Fryxell hay una falta de oxígeno, algo que es único en comparación con otros lagos de la región porque la zona eufótica solo se extiende hasta 9 metros (30 pies) por debajo de la superficie del lago. [14] Esto crea un entorno similar al que existía en el planeta hace unos 2.400 millones de años. En las áreas anóxicas, los científicos han encontrado esteras microbianas que crean pequeñas bolsas saturadas de oxígeno. [10] [15]
