El lago Chungará está situado en el extremo norte de Chile , a una altitud de 4.517 metros (14.820 pies), en el Altiplano de la Región de Arica y Parinacota , en el Parque Nacional Lauca . Tiene una superficie de unos 21,5-22,5 kilómetros cuadrados (8,3-8,7 millas cuadradas) y una profundidad máxima de unos 26-40 metros (85-131 pies). Recibe aportes a través del río Chungará con algunos aportes adicionales menores, y pierde la mayor parte de su agua por evaporación ; la filtración hacia la Laguna Quta Qutani juega un papel menor.
El lago se formó hace entre 8.000 y 17.000 años cuando el volcán Parinacota colapsó y los escombros del derrumbe represaron el río Lauca . Desde entonces, el lago ha crecido progresivamente debido a la disminución de las filtraciones. El lago es parte del Parque Nacional Lauca ; un desvío planificado de las aguas del lago hacia el valle de Azapa fue abandonado después de una decisión de la Corte Suprema de Chile .
El nombre Chungará o Chungara se deriva del idioma aymara y tiene varios significados diferentes: Chunka , un tipo de arbusto o musgo más el sufijo ra que significa "cubierto por"; pero este significado parece haber caído en desuso. Un segundo significado es Chunkha "barba" que junto con el sufijo significa "barbudo" y se refiere a un mito de un hombre barbudo que llegó a la zona y destruyó una comunidad [2] con fuego. [3]
El lago Chungará está ubicado en la parte más septentrional de Chile y cerca de la frontera con Bolivia . [1] Se encuentra a una altitud de 4.517 metros (14.820 pies) en el Altiplano chileno ; es uno de los lagos más altos del mundo [4] y el segundo más alto y más grande después del lago Titicaca en el Altiplano. [5] El lago es parte del Parque Nacional Lauca , [1] un área protegida designada a nivel nacional e internacional , [6] y un refugio de CONAF se encuentra cerca de las orillas occidentales del lago. También hay un puerto deportivo [7] y una planta de bombeo en la zona noroeste del lago Chungará. [8] La Ruta 11 de Chile pasa por las orillas sur y oeste del lago Chungará. [9]
El lago tiene aproximadamente 8,75 kilómetros (5,44 mi) de ancho [10] y cubre una superficie irregular de aproximadamente 21,5 kilómetros cuadrados (8,3 mi2) [11] -22,5 kilómetros cuadrados (8,7 mi2), [12] con dos grandes bahías en los sectores noreste y sur del lago y una más angosta en su esquina noroeste. Su punto más profundo es de 26 metros (85 ft) [1] -40 metros (130 ft) de profundidad [12] y se encuentra en el sector noroeste del lago. [7] El lado norte y oeste del lago tienen orillas empinadas, mientras que las sur y este son mucho más suaves; [10] la orilla este está cubierta por un gran abanico aluvial [13] y la sur por sedimentos depositados por el afluente del río Chungará. [10] El fondo del lago presenta plataformas, áreas planas y áreas inclinadas. [14] A 4 kilómetros (2,5 millas) al noroeste del lago Chungará se encuentran las Lagunas Cotacotani . [15]
Los volcanes Parinacota (6.342 metros (20.807 pies) [16] ) de edad Plioceno a Holoceno y Ajoya (5.293 metros (17.365 pies) [16] ) de edad Mioceno se encuentran al norte y al oeste del lago, respectivamente; [7] la orilla norte del lago está formada por flujos de lava del volcán Parinacota. Mientras que Parinacota está bien conservado, Ajoya y Quisiquisini (5.516 metros (18.097 pies) [16] ) en la orilla oriental del lago están moderadamente erosionados. [11] Más al sur del lago Chungará se encuentra el Guallatiri de 6.063 metros (19.892 pies) de altura . [16]
La temperatura del agua alcanza su máximo durante marzo con 13,5 °C (56,3 °F) y un mínimo en enero con 3,5 °C (38,3 °F) según un estudio, [17] mientras que las temperaturas en el fondo del lago varían entre 6,4 y 6,2 °C (43,5 y 43,2 °F). [18] Los niveles de agua varían en 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) entre estaciones [1] y se han registrado fluctuaciones de 3 a 2 metros (9,8 a 6,6 pies). [19]
Los niveles actuales de agua son los más altos en la historia del lago y no hay evidencia de que el lago haya alcanzado niveles altos en el pasado [19], y la profundidad del lago ha aumentado en general durante el curso de su historia. Hay algunas fluctuaciones a largo plazo en los niveles de agua, incluyendo un episodio de profundización durante el Pleistoceno tardío y tres o cuatro episodios de niveles bajos durante el Holoceno medio y tardío [20] hace aproximadamente 10.500, 9.800, 7.800 y 6.700 años de radiocarbono calibrados . Desde hace aproximadamente 5.000 años de radiocarbono calibrados, los niveles del lago han sido altos [21] .
El lago Chungará es parte de una gran cuenca hidrográfica de 260 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas) [5] en gran altitud en el Altiplano , [12] bordeada al oeste por la cuenca del río Lauca y al este por la frontera boliviana; [22] la cuenca está rodeada de volcanes cubiertos de nieve . [18] El afluente más grande del lago es el río Chungará con una descarga de aproximadamente 0,3-0,46 metros cúbicos por segundo (11-16 pies cúbicos/s) que se origina en el volcán Guallatiri [14] y drena el área de los Nevados de Quimsachata ( Acotango , Capurata y Umurata ); [22] este río aporta aproximadamente 4/5 del agua al lago y entra al lago Chungará en su esquina sureste [1] a través de un delta del río . [13] Otros afluentes son los arroyos Chachapay, [13] Mal Paso (15 litros por segundo (0,53 pies cúbicos/s) [23] ), [22] Ajata (20 litros por segundo (0,71 pies cúbicos/s) [23] ) y Sopocalane (30–160 litros por segundo (1,1–5,7 pies cúbicos/s) solo durante los períodos húmedos [23] ) que se originan en el volcán Choquelimpie [22] /Ajoya, [14] que han formado deltas fluviales donde ingresan al lago; algunos de los deltas están sumergidos. [24] Además, los manantiales suministran agua al lago desde sus orillas occidental [12] y norte donde los volcanes bordean el lago. [11] No hay afluentes en el lado oriental del lago Chungará. [13]
El lago Chungará no tiene salida ; sus aguas se evaporan a una velocidad de aproximadamente 1,2 milímetros por año (0,047 pulgadas/año) y también se filtran en el nivel freático [1] a una velocidad de 0,2 metros cúbicos por segundo (7,1 pies cúbicos/s). [12] La química del agua de los lagos de Cotacotani implica que reciben agua del lago Chungará [25] a una velocidad de aproximadamente 0,25 metros cúbicos por segundo (8,8 pies cúbicos/s); esto constituye más de la mitad de la entrada a los lagos de Cotacotani. [26] El papel de esta salida subterránea ha disminuido progresivamente a lo largo de la historia del lago a medida que el limo se ha acumulado en la brecha a través de la cual se filtra el agua subterránea. [27] Los lagos de Cotacotani eventualmente drenan hacia el río Lauca . [23]
El volumen total del lago es de aproximadamente 0,426 kilómetros cúbicos (0,102 millas cúbicas). El lago Chungará es polimíctico /bien mezclado [19] y sus aguas son lo suficientemente transparentes como para que la luz solar pueda alcanzar la mayor parte del fondo del lago. [28] Las aguas del lago son ligeramente alcalinas y salinas [19] y muestran influencia de rocas dolomíticas . [28] Esta química del lago es homogénea en todo el lago [29] y las aguas del lago están sujetas a fuertes corrientes en la superficie. [14]
El lago se formó por fenómenos volcano-tectónicos; [1] específicamente, un colapso importante del volcán Parinacota represó un antiguo río Lauca , formando el lago Chungará, en algún momento entre 8.000 y 15.000 - 17.000 años atrás. [12] Este colapso afectó a unos 6 kilómetros cúbicos (1,4 millas cúbicas) y cubrió unos 140 kilómetros cuadrados (54 millas cuadradas) con escombros; [18] antes de que ocurriera el colapso, el fondo del lago Chungará consistía en sedimentos aluviales y fluviales dejados por el río Lauca [30] que drenaba el área. Al represarse, el agua del río se acumuló y formó el lago Chungará. [31] El momento exacto del colapso es controvertido. Las fallas también desempeñaron un papel menor en la formación de la cuenca del lago, [12] con una falla con dirección suroeste-noreste que interrumpió los sedimentos en el sector noroeste del lago. [32] Desde el nacimiento del lago Chungará, se han acumulado alrededor de 10 metros de sedimento en su fondo. [33]
El vulcanismo en la zona ha estado presente desde el Paleozoico [1] y ha continuado hasta tiempos recientes, lo que ha influenciado al lago Chungará. [34] Varios volcanes como Parinacota, Ajoya y Quisiquisini crecieron sobre un basamento de ignimbrita del Mioceno que aflora al este del lago; [11] de estos, solo Parinacota ha estado activo en el Holoceno, depositando tefra dentro del lago. [18]
Las temperaturas medias del lago son de 4,2 °C (39,6 °F), [19] fluctuando entre 20-12 °C (68-54 °F) durante el día y 3-−10 °C (37-14 °F) durante la noche. [5] El clima del lago Chungará es árido [12] y la precipitación anual en el lago Chungará asciende a unos 330 milímetros por año (13 pulgadas/año), considerablemente menor que la tasa de evaporación. [35] Esta precipitación ocurre durante el verano cuando la humedad es transportada a la región desde la Amazonia [12] y el Océano Atlántico ; esto se conoce como el "invierno boliviano". [9] La precipitación anual varía bajo la influencia del fenómeno " ENSO ". Además, el área se caracteriza por una alta insolación solar . [36]
La zona del lago está habitada por pueblos aymaras que se dedican a la cría de animales , utilizando alpacas , ganado vacuno , llamas y ovejas y viven en fincas y refugios pastoriles. [6]
En la década de 1970 se bombeó agua desde el lago Chungará hasta el valle de Azapa para permitir el riego , pero rápidamente cesó cuando los niveles de agua bajaron y la flora y la fauna del lago se dañaron. [9] Para este propósito, el Canal Chungará fue construido por el Ministerio de Obras Públicas de Chile para transferir agua a la Laguna Cotacotani, que es la cabecera del sistema Lauca-Azapa. [22]
Este proyecto fue rechazado por los ambientalistas. [37] El 19 de diciembre de 1985, el lago fue objeto de un importante caso legal cuando la Corte Suprema de Chile dictaminó que las obligaciones internacionales como la CITES deben ser consideradas por el gobierno chileno [38] y prohibió el uso de las aguas del lago Chungará; [37] el fallo al no permitir el uso de las aguas del lago Chungará obligó a la Región de Arica y Parinacota a buscar otras fuentes de agua para la creciente economía. [39]
La acumulación de basura en la zona del lago Chungará se ha convertido en un problema importante, ya que los conductores arrojan una gran cantidad de desechos, por ejemplo, en la ruta Chungará-Tambo Quemado entre Chile y Bolivia. Por ello, el gobierno chileno ha organizado operaciones de limpieza para retirar parte de los desechos. [40]
El lago alberga una comunidad diversa de plantas y animales. [6] El paisaje alrededor del lago incluye humedales conocidos como bofedales ; por lo demás, la vegetación en la región del lago se compone principalmente de árboles enanos Polylepis , arbustos y pastos en matas . [12]
La vegetación de la costa atrae aves como la gaviota andina , el flamenco chileno , el pato crestado , la focha gigante y el chorlito de la puna . [40] [41]
Gracias a la gran transparencia de sus aguas, [42] en el lago Chungará habitan grandes cantidades de plantas acuáticas [19] , siendo especialmente visibles en las orillas meridionales, donde se encuentran Myriophyllum elatinoides y Potamogeton filifolius . Las orillas están habitadas por anfibios como Rhinella , Pleurodema y Telmatobius , y por moluscos y turbelarios como Ancylus , Pisidium y Taphius . [41]
El fitoplancton del lago está dominado por diatomeas en invierno y por clorofíceas en verano. [14] Las algas incluyen tanto los grandes géneros Cladophora y Nostoc como los pequeños Botryococcus braunii , Cocconeis placentula , Cyclotella andina y Nephroclamys subsolitaria ; la segunda y la tercera son diatomeas . Los copépodos como los calanoides y los cladóceros componen el zooplancton . [41] Las colonias microbianas se encuentran en las orillas del lago Chungará. [19]
Los peces más importantes y únicos nativos del lago Chungará son dos endémicos ; el pez cachorrito Orestias chungarensis y el bagre Trichomycterus chungaraensis . [41] [43]
Orestias chungarensis del lago Chungará está más estrechamente relacionada con otras especies de Orestias en el Parque Nacional Lauca, pero también con las que se encuentran en el Salar de Ascotan y el Salar de Carcote . Esto refleja que estos cuerpos de agua y el río Lauca alguna vez estuvieron unidos por el antiguo lago Tauca . [44] En el lago Chungará, estos peces se encuentran a elevaciones de más de 4,5 kilómetros (2,8 millas); Orestias se encuentra entre los peces con mayor incidencia en el mundo. [45] Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y el Museo Nacional de Historia Natural de Chile los consideran especies amenazadas . [46]
La trucha arco iris también vive en el lago y se considera una especie invasora allí, ya que se alimenta del amenazado pez Orestias , por lo que el gobierno chileno ha previsto tomar medidas para erradicar el pez del lago. [46]
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