La raza de ovejas Zulu es originaria de Sudáfrica y la crían principalmente agricultores rurales de la provincia de KwaZulu-Natal . Sirve principalmente como fuente de alimentos e ingresos para agricultores de escasos recursos. Pertenece al tipo de ovejas Nguni junto con las ovejas Pedi y Swazi. [1] [2]
Las ovejas zulúes son un tipo de raza Nguni que se encuentra entre los pueblos comunales de KwaZulu-Natal, Sudáfrica. Son una fuente de sustento y un medio para utilizar entornos marginales no aptos para el cultivo (Ramsey et al., 2000). Los agricultores rurales reconocen a las ovejas zulúes por su alta adaptación a las duras condiciones ambientales prevalecientes y su capacidad para tolerar tanto parásitos externos como gastrointestinales, así como enfermedades transmitidas por garrapatas. Además, pueden caminar distancias más largas y tienen una buena capacidad para buscar alimento (Ramsey et al., 2000). Sin embargo, la existencia de la raza está amenazada. [3] Su lugar está siendo ocupado por razas exóticas menos adaptadas, ya sea por reemplazo o por cruzamiento. [3] [1] Este cambio está siendo impulsado por la percepción, sostenida por la mayoría de los agricultores, de que el ganado autóctono muestra un rendimiento inferior en comparación con sus contrapartes exóticas. Esta línea de pensamiento ha recibido respaldo político a lo largo de los años en muchos países africanos. Por lo tanto, los programas de cría puestos en marcha en África se han orientado a mejorar este presunto bajo rendimiento productivo a través del cruzamiento.
El uso de ovejas zulúes en las zonas rurales de KwaZulu-Natal se centra principalmente en el consumo de esta especie por parte de los habitantes de la zona. [4] Otro propósito de las ovejas zulúes es el económico. Las ovejas zulúes pueden utilizarse como fuente de ingresos o como sustituto de cualquier financiación que deba gestionar la Corte Tribal de KwaZulu-Natal. [4] Los agricultores rurales que poseen ovejas zulúes las prefieren debido a sus características superiores. Como las ovejas zulúes tienen un sistema inmunológico más fuerte, requieren menos asistencia médica, lo que puede resultar costoso para los agricultores. [5] También necesitan menos alimentos en su dieta y se han adaptado a las duras condiciones climáticas de KwaZulu-Natal. [5] La calidad de la carne que proporcionan las ovejas zulúes también es un factor que explica por qué los agricultores prefieren estas ovejas. La gente de KwaZulu-Natal no utiliza las ovejas zulúes para ningún tipo de rituales. Las ovejas zulúes tampoco se utilizan en "Lobola", también conocido como regalo matrimonial. Las ovejas no sirven para ninguna ceremonia cultural de ningún tipo. [5]
A pesar de las fuertes adaptaciones que tienen las ovejas zulúes, en comparación con otras ovejas, muchos granjeros de KwaZulu-Natal adoptaron la idea de cruzar ovejas zulúes con otras ovejas exóticas y extranjeras. [6] Su principal objetivo con el cruzamiento era fortalecer los diversos genes de las otras ovejas con los rasgos de adaptabilidad preferibles y la carne de mejor sabor de las ovejas zulúes. Desafortunadamente, los granjeros han comenzado a darse cuenta de que todavía quieren tener grupos de ovejas zulúes de raza pura, pero la población ha disminuido significativamente. La amenaza de extinción de las ovejas zulúes de raza pura es el resultado del cruzamiento de ovejas zulúes con otras razas de ovejas. Algunos granjeros han tratado de hacer esfuerzos para preservar las ovejas zulúes de raza pura mediante el cruce endogámico de las ovejas zulúes que poseen. Un efecto secundario de la endogamia es que los genes de la especie comienzan a dañarse. [6] Además, surgen problemas de salud, como sistemas inmunológicos más débiles y pueden ocurrir vidas más cortas. [6]
Las ovejas zulúes son ovejas más pequeñas y multicolores bien adaptadas a ser criadas en el entorno de KwaZulu-Natal. [3] La apariencia de las ovejas varía bastante; presentan tonos multicolores de lana o pelo marrón, negro y blanco, y pueden tener cola gruesa o no. [7] Los carneros zulúes pueden ser mochos o con cuernos, y una característica distintiva es que a menudo tienen "orejas de ratón" extremadamente pequeñas. [8] Las ovejas zulúes no son tan grandes ni productivas como las ovejas de carne como las Dorper , pero son más resistentes a los parásitos externos e internos. [9] [1] Las ovejas zulúes tienen tres tipos principales de colores que dominan su población. El color más frecuente es el marrón y es seguido de cerca por la combinación de colores que consiste en blanco y marrón. [10] También hay una última combinación de colores de negro y marrón que es ligeramente menos frecuente. [10] Se han realizado investigaciones sobre las ovejas zulúes de color oscuro y respaldan un proceso genético etiquetado como "marrón oscuro". Los corderos zulúes que nacen casi negros poseen el gen llamado marrón oscuro. Este pelaje casi negro se irá desvaneciendo lentamente hasta convertirse en un marrón oscuro que es común y distinguible entre los rebaños de ovejas zulúes. [10] Las ovejas zulúes de raza pura podrán esquilar su pelaje de forma natural. [5]
Las ovejas zulúes poseen numerosas adaptaciones que las ayudan a sobrevivir en las duras condiciones naturales de KwaZulu-Natal. Los estudios científicos han demostrado pequeños impactos negativos en la salud física de las ovejas zulúes. Esto se puede atribuir al aumento del sistema inmunológico de las ovejas zulúes y a su capacidad para sobrevivir con una dieta más pequeña que la de otras ovejas en KwaZulu-Natal. [11] La investigación también ha descubierto que los porcentajes de mortalidad de los corderos zulúes son casi un tercio. [11] Esta estadística fue encontrada por los científicos después de encuestar a los granjeros locales de KwaZulu-Natal que indicaron que la mortalidad de los corderos se producía entre los 4 y los 12 meses de edad. [11]
Los ganaderos de ovejas zulúes intentan utilizar sus conocimientos de diferentes enseñanzas indígenas para ayudarles a cuidar del ganado. Algunos ganaderos de KwaZulu-Natal utilizan determinadas plantas y follaje autóctonos de la tierra para ayudar a aumentar la cantidad de reproducción que tendrán las ovejas zulúes durante la crianza. [4] Las dos principales fuentes de alimentación de las ovejas zulúes son el maíz y el heno. [11]