La Reserva de la Biosfera de Brighton y Lewes Downs (establecida en 2014) es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO ubicada en Sussex, en la costa sureste de Inglaterra, cerca de la ciudad de Brighton y Hove . Formando una unidad central de las colinas del Parque Nacional South Downs , está centrada en el bloque de tiza de Brighton que se encuentra entre el río Adur en el oeste y el río Ouse en el este. Las tierras bajas de tiza conforman el principal paisaje terrestre del área, delimitadas en cada extremo por los dos valles fluviales. La costa está dominada por altos acantilados de tiza en el este y llanuras urbanizadas en el oeste, que se extienden hasta el estuario del río Adur en Shoreham-by-Sea .
La superficie de la reserva es de 29.514 hectáreas (113,95 millas cuadradas). El área central es de 1.832 hectáreas (7,07 millas cuadradas), rodeada por una o más zonas de amortiguamiento de 20.479 hectáreas (79,07 millas cuadradas) y una o más zonas de transición de 7.203 hectáreas (27,81 millas cuadradas).
La Reserva de la Biosfera de Brighton y Lewes Downs se encuentra dentro del bioma de bosques templados de hoja ancha de la provincia de las Islas Británicas del reino Paleártico e incluye los siguientes hábitats : acantilados de tiza costeros, arrecifes de tiza submareales, humedales de agua dulce , playas de guijarros, bosques caducifolios , estuarios de ríos y pastizales de tiza .
Tres ambientes distintos pero interrelacionados conforman el área de reserva de la biosfera: rural, costero y marino, y urbano. El ambiente rural contiene pastizales calcáreos de tierras bajas que son uno de los hábitats de vida silvestre más ricos del país y particularmente importantes por su alta diversidad de especies botánicas con hasta 40-50 especies de plantas vasculares por metro cuadrado. También sustenta las comunidades de invertebrados, en particular las mariposas con 20 especies que tienen una proporción sustancial de sus poblaciones reproductoras dentro de este hábitat. Las especies características incluyen: Phyteuma orbiculare , Wart-biter ( Decticus verrucivorus ) y Adonis blue butterfly ( Lysandra bellargus ) . Los ambientes costeros y marinos están formados por una costa moderadamente expuesta y una zona costera del Canal de la Mancha con acantilados que proporcionan nichos de anidación para aves como el fulmar boreal ( Fulmarus glacialis ) . La cornisa de tiza discontinua al oeste de Brighton da lugar a una serie única de acantilados de tiza bajos y submarinos orientados al norte con registros biológicos de más de 300 especies marinas en el área.
La zona alberga 211 especies que han sido registradas en listas internacionales de conservación, como la anguila europea ( Anguilla anguilla ), además de 1.052 especies locales raras, como el erizo ( Erinaceus europaeus ) y el escribano cerillo ( Emberiza citronella ). Entre las variedades genéticas locales importantes de especies se incluyen el singular olmo ( Elmus spp.), así como variedades de manzanos silvestres. Las razas domesticadas de ovejas Southdown y el raro ganado Sussex también son características de la zona.
La zona de la biosfera alberga a unas 371.500 personas, la gran mayoría de las cuales son habitantes urbanos en el área de transición (población de unas 358.500 personas) en los principales asentamientos de la ciudad de Brighton y Hove y las localidades de Lewes , Newhaven , Peacehaven , Shoreham y Southwick . La zona de amortiguación rural del Parque Nacional de South Downs alberga además una población de unas 13.500 personas, mientras que ningún habitante ocupa las 14 áreas protegidas que conforman las áreas centrales. Debido a su proximidad a Londres (55 millas), es un destino turístico, recibiendo alrededor de 12 millones de visitantes al año. Se sienten atraídos por el entorno natural, la cultura contemporánea y el patrimonio, que incluye una serie de yacimientos arqueológicos que datan del Neolítico, así como un legado de arquitectura urbana más reciente. [ cita requerida ]
Brighton y Hove, que pasó de ser un destino turístico costero a convertirse en una economía del sector servicios, tiene una población total de 273.000 habitantes. Sin embargo, existen desafíos socioeconómicos, ya que las áreas urbanas tienen un tamaño y un crecimiento futuro limitados por su geografía (entre el mar y el parque nacional). Las actividades económicas incluyen la recolección y extracción de recursos primarios, principalmente a través de la agricultura y la pesca comercial en el mar. La pesca costera destina la mayor parte de las capturas a los mercados y restaurantes locales y regionales, y el resto se destina a Europa continental, donde hay una gran demanda.
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