La villa romana de Great Witcombe fue una villa construida durante la ocupación romana de Gran Bretaña. Está situada en una ladera en Great Witcombe , cerca de Gloucester, en el condado inglés de Gloucestershire . [1] Ha sido catalogada como monumento antiguo . [2] [3]
Aunque se ha sugerido una fecha del siglo I d.C. para la villa romana de Great Witcombe, [4] trabajos del siglo XXI han sugerido que se desarrolló por primera vez entre 150 y 200; la villa se amplió a fines del siglo III o en el IV; aún se estaban realizando ampliaciones y alteraciones a fines del siglo IV; y la villa probablemente estuvo ocupada hasta principios del siglo V. [5]
La villa en sí está situada en un lugar inusual: el desnivel del terreno, que estaba plagado de pequeños arroyos y manantiales naturales, parece que lo hace inadecuado para una vivienda de tan grandes dimensiones. Sin embargo, se cree que estos manantiales habrían sido aprovechados para crear elementos acuáticos en jardines estilizados y que es posible que en torno a ellos se cultivara un culto a las ninfas del agua , aunque esto es una suposición. [6]
Para hacer frente a las dificultades del terreno, el edificio se construyó sobre cuatro terrazas, excavadas en la ladera y fuertemente apuntaladas, que todavía son evidentes en la galería que conecta las dos alas principales de la casa. El diseño arquitectónico de la villa difiere mucho de las viviendas similares de la misma época, dado que las principales estancias estaban en el gran ala oriental, y una larga galería de poca función conectaba esta ala con el "ala de ocio", donde se ubicaban la casa de baños y el templo. Esta disposición refleja la evolución de la casa a lo largo del tiempo (el ala de la casa de baños fue una ampliación posterior) y una consideración de las restricciones espaciales del sitio.
Cuando se excavó el yacimiento por primera vez en el siglo XIX, se informó de que algunas partes de la villa estaban muy bien conservadas. Se documentaron paredes de 6 pies de altura, algunas todavía enlucidas. La casa de baños era uno de los ejemplos más completos conocidos en ese momento y se registraron varios pisos de mosaico. Las técnicas de conservación deficientes y las fuertes lluvias han destruido la mayoría de estos elementos. [7]
El sitio actualmente consta de los restos de muros bajos que dan una buena idea de la forma general del edificio. Dos partes de la casa de baños están protegidas por pequeños cobertizos, no accesibles al público. Además de su forma inusual, la villa tiene algunas características que vale la pena destacar, incluyendo una casa de baños y letrina , un santuario doméstico y una habitación octogonal de uso desconocido.
La letrina se encuentra cerca del vestuario de los baños. El desagüe principal del lado norte estaba hecho de piedra y todavía se puede ver hoy en día. Los accesorios se retiraron a finales del siglo IV, pero los escombros cercanos sugieren que originalmente estaban hechos de piedra arenisca. Las paredes estaban enlucidas y coloreadas de blanco con rayas rojas y manchas de color rosa. Se podía acceder a la letrina a través de un pasillo que contenía un piso de mosaico. Todavía quedan partes de los fragmentos de yeso de una de las paredes.
La villa contenía al menos una importante casa de baños, en el ala noroeste. Esta incluía la letrina, que formaba una L alrededor de un vestidor ( apodyterium ). El vestidor conducía a la cámara fría ( frigidarium ), que contenía un baño de inmersión frío y cuyo suelo de mosaico, decorado con un diseño de peces y criaturas marinas, todavía se conserva bien debajo de un edificio protector moderno. Este mosaico sugiere un tratamiento individual de los diseños estándar de animales marinos y peces que circulaban en los libros de copias. El frigidarium tenía al menos una, posiblemente dos, piscinas de inmersión; una de ellas ahora está separada del edificio debido a deslizamientos de tierra.
El apodyterium también estaba conectado a través de un pasadizo estrecho con la sala caliente o tepidarium . Los restos de hipocaustos subterráneos , que se rellenaron durante el siglo IV, todavía son evidentes hoy en día. Después del período de la Britania romana se produjeron varios cambios que pueden haber incluido el estrechamiento de la abertura del horno. [8]
La sala del santuario estaba situada en el ala noroeste de la villa. Su único punto de acceso parece haber sido la escalera que conducía desde las habitaciones situadas en una terraza superior. Durante las primeras excavaciones, las paredes de esta sala se encontraron cubiertas con una capa de estuco pintado en paneles de diferentes colores. Los nichos en la pared norte que probablemente albergaban estatuas y una posible base de altar han llevado a los arqueólogos, dirigidos por Neil Holbrook, a sugerir que la sala tenía una función religiosa. [9]
En el centro de la sala se encuentra una pequeña cisterna , un añadido habitual en los templos romanos . El agua del depósito se abastecía mediante un sistema de desagüe. En el desagüe se encontraron una pequeña estatua y varios huesos de animales, lo que sugiere que se utilizaban para ofrendas.
La galería larga se conecta con una gran sala octogonal en el centro que fue construida en el siglo IV. No está claro cuál era la función exacta de esta sala de forma inusual, aunque generalmente se considera que era una sala de recepción. [10] También se ha sugerido una función religiosa, pero es más probable que la sala simplemente formara parte de una entrada imponente para el edificio. [11]
