Una mira de nivel , también llamada regla de nivelación , es una varilla graduada de madera o aluminio que se utiliza con un instrumento de nivelación para determinar la diferencia de altura entre puntos o las alturas de puntos por encima de un punto de referencia vertical . Cuando se utiliza para la determinación de distancias estadimétricas , la mira de nivel se denomina regla estadimétrica .
Las varillas niveladoras pueden ser de una sola pieza, pero muchas son seccionales y se pueden acortar para almacenarlas y transportarlas o alargarlas para usarlas. Las varillas de aluminio se pueden acortar colocando secciones telescópicas una dentro de la otra, mientras que las secciones de varillas de madera se pueden unir entre sí con conexiones deslizantes o juntas deslizantes , o se pueden abisagrar para plegarlas cuando no se usan.
Existen muchos tipos de varillas, con nombres que identifican la forma de las graduaciones y otras características. Las marcas pueden estar en unidades imperiales o métricas. Algunas varillas están graduadas en un solo lado, mientras que otras están marcadas en ambos lados. Si están marcadas en ambos lados, las marcas pueden ser idénticas o pueden tener unidades imperiales en un lado y métricas en el otro.
En la fotografía de la derecha se ven una regla de nivelación en sistema métrico (izquierda) y en sistema imperial (derecha). Se trata de una regla de aluminio de dos caras, recubierta de blanco con marcas en colores contrastantes. El lado imperial tiene un fondo amarillo brillante.
La regla métrica tiene graduaciones numeradas principales en metros y décimas de metros (por ejemplo, 18 es 1,8 m; hay un pequeño punto decimal entre los números). Entre las marcas principales hay un patrón de cuadrados y espacios en diferentes colores o una forma de E (o su imagen reflejada) con componentes horizontales y espacios entre ellos de igual tamaño. En ambas partes del patrón, los cuadrados, líneas o espacios tienen exactamente un centímetro de altura. Cuando se observa a través del telescopio de un instrumento, el observador puede interpolar visualmente una marca de 1 cm a una décima parte de su altura, lo que produce una lectura con precisión en mm. Por lo general, las lecturas se registran con precisión milimétrica. En este lado de la regla, los colores de las marcas alternan entre rojo y negro con cada metro de longitud.
Las graduaciones imperiales se dan en pies (números rojos grandes), décimas de pie (números negros pequeños) y centésimas de pie (marcas sin numerar o espacios entre las marcas). El punto de las décimas de pie se indica con la parte superior de la marca larga con el extremo inclinado hacia arriba. El punto intermedio entre las marcas de las décimas de pie se indica con la parte inferior de una marca negra de longitud media con un extremo inclinado hacia abajo. Cada marca o espacio mide aproximadamente 3 mm, lo que produce aproximadamente la misma precisión que la varilla métrica.
Las varillas se dividen en dos clases:
Las varillas de lectura automática son varillas que la persona que las observa a través del telescopio del instrumento lee. Las graduaciones son lo suficientemente claras para leer con buena precisión. Las varillas de puntería, por otro lado, están equipadas con una diana. La diana es una placa redonda u ovalada marcada en cuartos en colores contrastantes, como rojo y blanco en cuartos opuestos. Un orificio en el centro permite al usuario del instrumento ver la escala de la varilla. La diana es ajustada por el operador de acuerdo con las instrucciones del operador del instrumento. Cuando la diana está ajustada para alinearse con la cruz del instrumento, el operador de la diana registra el valor de nivel. La diana puede tener un vernier para permitir que se lean incrementos fraccionarios de la graduación.
Los niveles digitales leen electrónicamente una escala con código de barras en la mira. Estos instrumentos suelen incluir la capacidad de registrar datos. La automatización elimina la necesidad de que el operador lea una escala y anote el valor, con lo que se reducen los errores. También puede calcular y aplicar correcciones de refracción y curvatura.
Las miras topográficas son miras especiales que se utilizan en los levantamientos topográficos. La mira tiene la marca cero a la mitad de la altura y las graduaciones aumentan en ambas direcciones a partir de la mitad de la altura.
En uso, la varilla se ajusta de manera que el punto cero esté al mismo nivel que el instrumento (o el ojo del topógrafo si está usando un nivel manual para trabajos de baja resolución). Cuando se coloca en cualquier punto donde se debe leer el nivel, el valor que se ve es la altura por encima o por debajo de la posición del observador.
Una regla de topógrafo alternativa tiene las graduaciones numeradas hacia arriba desde la base.