Joseph von Gerlach (3 de abril de 1820 - 17 de diciembre de 1896) fue un profesor alemán de anatomía en la Universidad de Erlangen . Era natural de Maguncia , Renania-Palatinado . Gerlach fue un pionero de la tinción histológica y la micrografía anatómica . En 1858, Gerlach introdujo el carmín mezclado con gelatina como colorante histológico . [1]
Junto con Camillo Golgi , fue uno de los principales defensores de la teoría reticular de que el sistema nervioso del cerebro estaba formado por procesos de células contiguas fusionadas para crear una red mallada masiva. Gerlach resumió su teoría diciendo:
las divisiones más finas de los procesos protoplásmicos participan en última instancia en la formación de la fina red de fibras nerviosas que considero un constituyente esencial de la materia gris de la médula espinal. Las divisiones no son otros que los inicios de esta red de fibras nerviosas. Por lo tanto, las células de la sustancia gris están doblemente conectadas por medio de la apófisis nerviosa que se convierte en la fibra del eje y a través de las ramas más finas de las apófisis protoplásmicas que pasan a formar parte de la fina red de fibras nerviosas de la sustancia gris.
La teoría reticular predominó hasta la década de 1890, cuando Ramón y Cajal presentó su doctrina neuronal de las uniones sinápticas , que en esencia reemplazó a la teoría reticular.
Gerlach fue uno de los primeros médicos en utilizar la fotomicrografía para la investigación médica. En 1863, publicó un manual titulado Die Photographie als Hilfsmittel mikroskopischer Forschung (en inglés, "La fotografía como herramienta en la ciencia microscópica") en el que analiza los aspectos prácticos y tecnológicos de la fotografía microscópica .
La "válvula de Gerlach" del mismo nombre ( valvula processus vermiformis ) lleva su nombre. Esta estructura anatómica es un pliegue de membrana que a veces se encuentra en la abertura del apéndice vermiforme . [2] En su artículo Ueber das Hautathmen [3] (inglés "Sobre la respiración de la piel") fue el primero en demostrar que la piel humana utiliza oxígeno del aire ambiente.