La mina Mir ( en ruso : кимберлитовая алмазная трубка «Мир» kimberlitovaya almaznaya trubka «Mir» ; en inglés: kimberlite diamond pipe «Paz»), también llamada mina Mirny , es una mina de diamantes a cielo abierto ubicada en Mirny , República de Sajá , en la región siberiana del este de Rusia . La mina tiene más de 525 metros (1.722 pies) de profundidad (la cuarta más grande del mundo), tiene un diámetro de 1.200 m (3.900 pies), [1] y es uno de los pozos excavados más grandes del mundo.
La minería a cielo abierto comenzó en 1957 y se interrumpió en 2001. Desde 2009, ha estado activa como mina subterránea de diamantes. [2]
Los yacimientos de diamantes fueron descubiertos el 13 de junio de 1955 por los geólogos soviéticos Yuri Khabardin, Ekaterina Elagina y Viktor Avdeenko durante la gran expedición Amakinsky en la República Socialista Soviética Autónoma de Yakutia . Encontraron rastros de la roca volcánica kimberlita , que suele estar asociada a los diamantes . Este hallazgo fue el segundo éxito en la búsqueda de kimberlita en Rusia , después de numerosas expediciones fallidas de los años 1940 y 1950. (La primera fue la mina Zarnitsa , en 1954). Por este descubrimiento, en 1957, Khabardin recibió el Premio Lenin , [3] uno de los premios más importantes de la Unión Soviética . [4] [5]
La explotación de la mina comenzó en 1957, en unas condiciones climáticas extremadamente duras. Siete meses de invierno al año congelaban el suelo, lo que dificultaba la explotación. Durante los breves meses de verano, el suelo se convertía en lodo. Los edificios debían levantarse sobre pilotes, para que no se hundieran por el calor y derritieran el permafrost . La planta de procesamiento principal tuvo que construirse en un terreno mejor, situado a 20 km (12 mi) de la mina. Las temperaturas invernales eran tan bajas que los neumáticos de los coches y el acero se rompían y el petróleo se congelaba. Durante el invierno, los trabajadores utilizaban motores a reacción para descongelar y excavar el permafrost o lo hacían estallar con dinamita para acceder a la kimberlita subyacente . Toda la mina tuvo que cubrirse por la noche para evitar que la maquinaria se congelara. [6] [7]
En la década de 1960, la mina producía 10.000.000 de quilates (2.000 kg; 4.400 lb) de diamantes al año, de los cuales una fracción relativamente alta (20%) eran de calidad gema. [6] Las capas superiores de la mina (hasta 340 m (1.120 pies)) tenían contenidos de diamantes muy altos de cuatro quilates (0,80 g) por tonelada de mineral, con una proporción relativamente alta de gemas a piedras industriales. El rendimiento disminuyó a aproximadamente 2 quilates (0,40 g) por tonelada y la tasa de producción se redujo a 2.000.000 de quilates (400 kg; 880 lb) por año cerca del fondo del pozo. El diamante más grande de la mina se encontró el 23 de diciembre de 1980; Pesaba 342,5 quilates (68,50 g) y se le denominó « 26º Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética » ( en ruso : XXVI съезд КПСС ). La explotación de la mina se interrumpió en los años 1990 a una profundidad de 340 m (1.120 pies) después de que el fondo del pozo se inundara, pero se reanudó más tarde. [8] [9]
La mina Mir fue la primera mina de diamantes desarrollada y la más grande de la Unión Soviética. [10] Su operación en superficie duró 44 años, cerrando finalmente en junio de 2001. [9] Después del colapso de la URSS en la década de 1990, la mina fue operada por la compañía de diamantes Sakha, que reportó ganancias anuales de más de $600 millones [ aclaración necesaria ] por las ventas de diamantes. [11]
Más tarde, la mina fue operada por Alrosa , la mayor empresa productora de diamantes de Rusia, y empleaba a 3.600 trabajadores. Desde hacía tiempo se había previsto que la recuperación de diamantes mediante la minería de superficie convencional terminaría. Por lo tanto, en la década de 1970, se inició la construcción de una red de túneles para la recuperación subterránea de diamantes. En 1999, el proyecto operó exclusivamente como una mina subterránea. Para estabilizar el pozo principal de superficie abandonado, su fondo fue cubierto por una capa de escombros de 45 m (148 pies) de espesor. [1] Después de que comenzaron las operaciones subterráneas, el proyecto tenía una vida útil estimada de 27 años, basada en un programa de exploración de perforación a una profundidad de 1.220 m (4.000 pies). La producción cesó en 2001, [12] y la mina Mir cerró en 2004. [13] [14]
La mina volvió a funcionar en 2009 y se espera que siga funcionando durante 50 años más. [2] La mina subterránea Mir se inundó nuevamente en 2017, atrapando a más de 140 mineros, todos menos ocho de los cuales fueron rescatados. [15] [16]
