El córvido espinoso ( Cottus asper ) es una especie de pez con aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , los típicos córvidos. Es originario de las cuencas fluviales de la vertiente del Pacífico de América del Norte, desde Seward, Alaska, al sur hasta el río Ventura en el sur de California . Se extiende al este de la divisoria continental en el río Peace de la Columbia Británica . También se ha introducido en varios embalses en el sur de California. [2]
Este pez puede alcanzar unos 30 centímetros de longitud, [2] pero suele ser más pequeño, a menudo alrededor de 4-10 cm de longitud con una cabeza grande y aletas pectorales anchas en forma de abanico. En California, los esculpinos alcanzan los 20 cm de longitud. [3] [4] Es maduro a los 2 a 4 años de edad, [5] y su esperanza de vida máxima es de alrededor de 7 años. [3] El esculpino espinoso se camufla con tonos apagados: es marrón, gris o verde oliva en sus partes superiores y blanco o amarillento en la parte ventral. Hay manchas o barras oscuras en la espalda y barras oscuras en la mayoría de las aletas. [3] El macho reproductor es de color más oscuro que la hembra y el macho no reproductor. [6] Ambos sexos desarrollan una coloración naranja a lo largo del borde de la primera aleta dorsal durante la reproducción. El cuerpo del pez es espinoso con espinas que pueden perforar la piel desnuda; los peces que habitan en el interior tienden a ser más espinosos en comparación con los de la costa. [3]
Existen dos formas principales de la especie. La forma continental vive en lagos, mientras que la forma costera vive en ríos y nada hacia los estuarios salobres para reproducirse. Es una especie catádroma , tolerante a salinidades altas y bajas . Por lo general, es una especie que habita en el fondo . [3] Es nocturna y se alimenta por la noche. [5]
La dieta de los peces incluye invertebrados acuáticos, insectos y sus larvas, [5] huevos de salmón , [2] larvas de peces, especialmente las del chupador de Sacramento ( Catostomus occidentalis occidentalis ), y zooplancton , especialmente Daphnia spp. [7] Los esculpinos más grandes comen peces pequeños, [5] ranas y moluscos. [8] Se sabe que los adultos canibalizan a los juveniles. [9] El esculpino espinoso vive y caza en el fondo de charcas de marea y arroyos. Los esculpinos espinosos atrapan a sus presas lanzándose hacia ellas.
En su hábitat vive junto a su pariente, el escorpión de la costa ( Cottus aleuticus ), que es bastante similar a él en términos de morfología y comportamiento. [10] [11] También se puede encontrar con el espinoso de tres espinas ( Gasterosteus aculeatus ), la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), [9] el chupador de escala pequeña de Klamath ( Catostomus rimiculus ), la trucha degollada costera ( Oncorhynchus clarki clarki ), el salmón Chinook ( O. tshawytscha ) y el salmón coho ( O. kisutch ). [11] Los escorpiones evitan a los depredadores escondiéndose a lo largo del fondo de los arroyos debajo de rocas y madera.
La temporada de desove puede extenderse desde febrero hasta junio. El macho crea un nido bajo escombros como troncos o basura, y la hembra pone muchos huevos, desde unos pocos cientos hasta 11.000. [5] El macho cuida el nido. [12] Puede reproducirse con más de una hembra por temporada. [5]
Este pez es común en la mayor parte de su área de distribución y se vuelve bastante abundante en verano, cuando se produce el reclutamiento y los juveniles de la temporada anterior se unen a la población. [9] Los esculpinos residen en arroyos de agua fría. El esculpino espinoso se puede encontrar en arroyos del noroeste del Pacífico. Si bien es originario de muchos cursos de agua de California y se encuentra hasta Alaska, representa una especie introducida en algunos lagos, ríos y afluentes del sur de California, como el río Santa Clara , el río Santa Ana , el lago Irvine y el lago Big Bear . Se encuentra en embalses como el lago Pyramid . Es probable que se haya introducido en muchos de estos lugares desde más al norte a través del acueducto de California . [2] \
Los escorpiones espinosos no están incluidos actualmente en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los escorpiones son mínimamente preocupantes según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [13]
Se dice que el pez es comestible para los humanos, al menos los ejemplares más grandes. También es un buen pez para cebo. [3]