El bacalao truchero ( Maccullochella macquariensis ) o bacalao de hocico azul , es un gran pez depredador de agua dulce del género Maccullochella y la familia Percichthyidae , estrechamente relacionado con el bacalao Murray . Originalmente estaba muy extendido en el extremo sureste del sistema fluvial Murray-Darling en Australia , pero ahora es una especie en peligro de extinción. [2]
En los siglos XIX y principios del XX, cuando los pescadores comerciales, los pescadores recreativos, los residentes de las riberas y los científicos pesqueros reconocían ampliamente al bacalao trucha como una especie separada, generalmente se lo conocía como bacalao de nariz azul o simplemente nariz azul, particularmente en Victoria . Sin embargo, en algunas partes de Nueva Gales del Sur también se lo conocía como bacalao trucha, y este nombre común se adoptó cuando el estado de especie del pez finalmente se confirmó mediante estudios genéticos a principios de la década de 1970. Esta elección del nombre común oficial fue quizás desafortunada; se ha sugerido que bacalao de nariz azul es un nombre más apropiado ya que el nombre bacalao trucha causa confusión entre el público australiano. (El bacalao trucha es un pez de agua dulce nativo de Australia; no es un híbrido entre el bacalao Murray y las especies de trucha introducidas).
La trucha bacalao es una especie incluida en varios registros, entre ellos, la de especie en peligro de extinción según la Ley de Gestión Pesquera de Nueva Gales del Sur de 1994, la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de la Mancomunidad de Australia de 1999, la Ley de Conservación de la Naturaleza del Territorio de la Capital Australiana de 1980 y la de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). También figura como especie amenazada según la Ley de Garantía de la Flora y la Fauna de Victoria de 1998.
Se pueden encontrar fósiles del género Maccullochella desde el Mioceno (hace unos 23,03 a 5,332 millones de años) hasta la época reciente, mientras que la especie Maccullochella macquariensis está presente desde el Plioceno inferior (hace 3,6 a 5,3 millones de años) hasta la época reciente.
Se han registrado registros fiables de bacalaos de hasta 80 cm y 16 kg, pero hay algunos relatos anecdóticos creíbles de ejemplares más grandes.
El bacalao trucha es muy similar al bacalao Murray, sin embargo existen algunas diferencias claras en la morfología y la coloración.
El bacalao trucha es un pez pequeño o mediano parecido a un mero, con un cuerpo profundo y alargado que es redondo en sección transversal. A diferencia del bacalao Murray, el bacalao trucha tiene una cabeza puntiaguda con la mandíbula superior sobresaliendo de la mandíbula inferior y la inclinación de la cabeza es recta. Los ojos son ligeramente más grandes y más prominentes que en el bacalao Murray. La cabeza tiende a estar libre de motas, sin embargo, suele estar presente una franja oscura distintiva a través del ojo.
El bacalao trucha presenta una superficie ventral ("vientre") que va del color crema al gris claro. El dorso y los flancos suelen ser de color gris azulado, cubiertos de motas negras irregulares, pero esto puede variar mucho según el hábitat del que provengan los ejemplares y puede variar de casi blanco a verde grisáceo claro, marrón claro, marrón oscuro o casi negro. Sin embargo, las motas negras del dorso y los flancos son constantes.
La aleta dorsal espinosa es de altura moderada y está parcialmente separada por una muesca de la aleta dorsal blanda, alta y redondeada. Las aletas dorsal blanda, anal y caudal (de la cola) son todas grandes y redondeadas, y son de color gris claro a gris oscuro o negro con bordes blancos distintivos. Las aletas pectorales grandes y redondeadas suelen tener un color similar al de los flancos. Las aletas pélvicas son grandes y angulares y están situadas por delante de las aletas pectorales. Los radios delanteros de color blanco de las aletas pélvicas se dividen en dos filamentos traseros blancos, mientras que las aletas pélvicas en sí suelen ser de color crema translúcido o gris claro.
Los bacalaos trucha más pequeños tienden a ser más delgados que los bacalaos Murray de tamaño equivalente; curiosamente, los bacalaos trucha muy grandes parecen desarrollar hombros más profundos que los bacalaos Murray de tamaño equivalente.
Aunque el bacalao trucha no se describió de manera concluyente como una especie separada del bacalao Murray hasta 1972, los pescadores comerciales y recreativos y los primeros biólogos pesqueros no tenían ninguna duda de que había dos especies distintas de bacalao en el sistema Murray-Darling desde la década de 1850 en adelante, y notaron la apariencia y biología de desove diferentes del bacalao trucha y su preferencia por aguas más frías y de flujo más rápido y hábitats de tierras altas . Durante los siglos XIX y principios del XX, la comunidad científica reconoció al bacalao trucha como una especie separada, debido a las diferentes preferencias de hábitat, las diferencias morfológicas (especialmente el tamaño mucho más pequeño en la madurez sexual) y los diferentes tiempos de desove. En realidad, fue solo después de la Segunda Guerra Mundial (momento en el que el bacalao trucha se había vuelto muy raro o incluso se había extinguido en gran parte de su área de distribución original) que la idea errónea de que en realidad eran simplemente bacalaos Murray anómalos ganó algo de fuerza.
Aunque existe/hubo una superposición muy sustancial en su distribución, el bacalao trucha es esencialmente una especie hermana de las tierras altas más especializada del bacalao Murray. Por lo tanto, los hábitats principales del bacalao trucha eran los ríos y arroyos de las tierras altas más grandes, que solían cohabitar con la perca de Macquarie y una o ambas especies de pez negro . La investigación histórica está confirmando una distribución principalmente de las tierras altas para el bacalao trucha; la literatura gubernamental reciente que carece de dicha investigación histórica y sugiere que el bacalao trucha es principalmente una especie de pez de las tierras bajas debe considerarse inexacta.
La división en especies especializadas de tierras altas y principalmente de tierras bajas es un fenómeno relativamente común en los géneros de peces nativos de los sistemas Murray-Darling y de la Costa Este, con otros pares notables que se muestran en la siguiente tabla:
El bacalao trucha se encuentra a menudo cerca de la cubierta, en corrientes más rápidas y en aguas más frías que el bacalao Murray. Su dieta es esencialmente la misma que la del bacalao Murray, con ajustes en función del tamaño, y se alimenta principalmente de otros peces, mejillones de agua dulce , crustáceos , insectos acuáticos , pequeños mamíferos y aves acuáticas. Sin embargo, evidencia anecdótica reciente sugiere que los insectos terrestres constituyeron una proporción significativa de la dieta del bacalao trucha en los ríos y arroyos de las tierras altas.
En la población superviviente del río Murray, el bacalao trucha tiende a permanecer en zonas de aguas profundas cerca de las orillas, alrededor de obstáculos, rocas u otras estructuras grandes. Sin embargo, los relatos históricos sobre el bacalao trucha en los hábitats de los ríos de tierras altas indican que el bacalao trucha se encontraba a menudo en rápidos y corrientes poco profundos. En términos generales, el bacalao trucha rastreado por radio en la población superviviente del río Murray tiene áreas de distribución pequeñas y puede ser una especie que no se aleja de su base original, excepto durante la temporada de reproducción, cuando sigue una tendencia común en los peces Murray-Darling de migrar río arriba antes de desovar. Parece probable que el bacalao trucha siga un patrón similar al del bacalao Murray y regrese después del desove a su ubicación original.
Los bacalaos son carnívoros y se alimentan de otros peces, crustáceos (como cangrejos de río, cangrejos de río y camarones de agua dulce), así como de insectos acuáticos y terrestres. Las larvas son peces pelágicos y se alimentan de zooplancton. [2]
El bacalao trucha alcanza la madurez sexual entre los 3 y los 5 años (lo que corresponde a unos 35 cm en los machos y 43 cm en las hembras). El bacalao trucha alcanza la madurez sexual a un tamaño menor que el bacalao Murray, lo que es una adaptación a los hábitats de tierras altas rocosos, pobres en nutrientes y a menudo bastante pequeños en los que se encuentra el bacalao trucha. El desove del bacalao trucha nunca se ha observado en la naturaleza y no se comprende bien. Se cree que es esencialmente el mismo que el del bacalao Murray, pero ocurre unas tres semanas antes y a temperaturas significativamente más bajas en aguas compartidas por las dos especies. Se cree que el bacalao trucha desova a temperaturas tan bajas como 15 grados en los ríos de tierras altas, utilizando rocas como sustrato de desove; estas también son claras adaptaciones a los hábitats de tierras altas frías y rocosas. Significativamente, y a diferencia del bacalao Murray, el bacalao trucha no se reproducirá en estanques de cría de presas de tierra; otra indicación de que el bacalao trucha es una especie de tierras altas más especializada que el bacalao Murray. Los programas de cría artificial que se llevan a cabo para la recuperación de la especie utilizan inyecciones de hormonas para inducir la ovulación en peces naturalmente maduros en primavera. El bacalao trucha se hibrida con el bacalao Murray, por lo que para los proyectos de recuperación es importante que el bacalao Murray no se siembre en sitios donde el bacalao trucha y el bacalao Murray no coexistan de manera simpátrica. [3]
El bacalao trucha era una especie común y abundante en toda la cuenca Murray-Darling, pero ahora figura en la lista de la UICN como especie en peligro de extinción debido a la sobrepesca, la degradación del hábitat y la introducción de especies invasoras de trucha. [2] La especie está ahora totalmente protegida. Solo queda una población de bacalao trucha silvestre en el río Murray, en una región donde el río es básicamente una zona de transición extendida desde el hábitat de río de tierras altas al hábitat de río de tierras bajas.
En los hábitats de ríos de tierras bajas, la regulación de los ríos y la degradación del hábitat a través de actividades como la eliminación de enganches y la sobrepesca, son probablemente las principales causas de la disminución. La fuerte depredación por parte de la perca roja introducida , que estuvo presente en grandes cantidades en las zonas bajas del sur de la MDB durante varias décadas, también jugó un papel importante en la disminución de los peces nativos en esas zonas, incluido el bacalao trucha. Sin embargo, no se puede descartar la posibilidad de que las poblaciones de bacalao trucha en los hábitats de tierras altas fueran la fuente última de las poblaciones de bacalao trucha en los hábitats de tierras bajas (es decir, poblaciones de origen y sumidero) durante largos períodos de tiempo (es decir, décadas). Los relatos históricos como los de JOLangtry indican que las poblaciones de bacalao trucha de las tierras bajas eran poblaciones secundarias en hábitats secundarios, claramente en minoría con respecto a las especies de peces nativos de las tierras bajas más abundantes, como el bacalao Murray, la perca dorada y la perca plateada. Por lo tanto, es dudoso que puedan establecerse poblaciones fuertes de bacalao trucha en hábitats de tierras bajas y, por lo tanto, en la conservación del bacalao trucha es necesario abordar la cuestión de los hábitats de tierras altas y el retorno de algunos de ellos a una forma libre de truchas.
La evidencia histórica indica que el bacalao truchero (y la perca de Macquarie) eran abundantes en la mayoría de los ríos y arroyos de tierras altas más grandes en el extremo sureste del sistema fluvial Murray-Darling, y que estos hábitats fluviales de tierras altas eran sus hábitats primarios. La extinción de las poblaciones de bacalao truchero en cada uno de sus hábitats fluviales de tierras altas es un problema sin resolver. Contrariamente a la creencia popular, muchos de estos ríos de tierras altas aún contienen tramos significativos de hábitat no regulado y de alta calidad. Si bien las represas, la contaminación térmica, la sedimentación y otras formas de modificación y degradación del hábitat son responsables de la extinción del bacalao truchero en muchos hábitats fluviales de tierras altas, es casi seguro que la razón de la extinción del bacalao truchero en hábitats fluviales de tierras altas de mayor calidad, que no han experimentado una modificación y degradación graves, es la fuerte dominación de estos hábitats por especies de trucha introducidas, que son peces agresivos y depredadores.
En todos los ríos y arroyos de las tierras altas del sudeste de Australia predominan las especies de trucha introducidas (trucha arco iris y trucha marrón), y muchos de ellos han sido continuamente repoblados con especies de trucha introducidas durante más de un siglo, y ni un solo río o arroyo de las tierras altas del sudeste de Australia se ha reservado en un estado libre de truchas para las especies de peces nativos de las tierras altas de mayor tamaño. Los efectos de esta línea de acción de los departamentos de pesca han sido duros, y los acontecimientos catastróficos como la sequía o los incendios forestales, después de los cuales se repoblaron las especies de trucha introducidas pero no los peces nativos de las tierras altas, han cambiado aún más la balanza. El resultado neto es que varias especies de peces nativos de las tierras altas, incluida la trucha, el bacalao (y la perca de Macquarie), han muerto por completo o casi en sus hábitats de ríos de las tierras altas en estado salvaje, aparentemente incapaces de hacer frente a la depredación masiva de sus larvas/juveniles por parte de las especies de trucha introducidas e incapaces de hacer frente a la competencia masiva de las especies de trucha introducidas por el alimento y el hábitat en todas las etapas de la vida.
Lamento no saber el nombre de un hombre que conocí en la estación Tom Groggin, una propiedad victoriana en el río Indi cerca del monte Kosciusko, quien me dijo que trabajó en Tom Groggin antes de alistarse en el ejército y partir a la Primera Guerra Mundial. Había pescado en el Indi antes de irse y allí había una gran cantidad de truchas de nariz azul, percas de Macquarie y peces negros. Mientras estaba en la guerra, incluso soñó con pescar en el Indi. Cuando regresó a casa, regresó a su antiguo trabajo en Tom Groggin y anunció que antes de trabajar, quería ir a pescar. Muy rápidamente pescó un pez de unos treinta centímetros de largo, como nunca antes había visto. Estaba tan intrigado por este extraño pez moteado pero de bonita forma que inmediatamente lo llevó a la propiedad pensando que era algo bastante único. En la propiedad, le dijeron que era una trucha marrón. A partir de ese momento, tanto la población de percas de Macquarie como la de bacalao de nariz azul comenzaron a disminuir, mientras que la de truchas marrones y arcoíris aumentó. En mi opinión, este hombre hizo algo notable: había establecido un marco temporal muy positivo para el cambio de especies de peces en el río Indi.
Cabezas y cuentos: recuerdos de un oficial de pesca y vida silvestre.
Se necesitan urgentemente estudios científicos para documentar y cuantificar los impactos de la trucha introducida en el bacalao (y la perca de Macquarie) en los hábitats de los ríos de las tierras altas, y desarrollar un enfoque más científico para los esfuerzos de conservación y restablecimiento del bacalao, incluso en los hábitats de los ríos de las tierras altas. Dada la fuerte repulsión cultural hacia la trucha introducida en la comunidad en general y el sesgo de gestión hacia la trucha introducida entre las agencias pesqueras, estos estudios pueden estar algo lejos de realizarse.
Dos pequeñas poblaciones de bacalao trucha que han mostrado indicios de reproducción han sido creadas por la repoblación de criaderos en las zonas bajas del río Murrumbidgee en Gundagai y Narranderra, aunque no está nada claro si estas poblaciones serán autosuficientes en el largo plazo. Muchas otras repoblaciones de bacalao trucha han fracasado, lo que no es sorprendente considerando el pequeño número de alevines de bacalao trucha repoblados y el hecho de que el bacalao trucha se repobló con frecuencia en hábitats fluviales de tierras altas donde las especies de trucha introducidas estaban muy arraigadas y, en al menos un caso, se llevaron junto con repoblaciones mucho más grandes de trucha introducida. Existe una población seminatural en un tramo de las muy pequeñas tierras altas de Seven Creeks, que se estableció mediante translocaciones de bacalao trucha (y perca de Macquarie) por encima de un conjunto de cascadas en la década de 1920. La población de Seven Creeks no es una población totalmente artificial ni un hábitat totalmente no representativo, como a menudo se afirma, ya que parte de la trucha y el bacalao translocados procedían, literalmente, de la base de las cataratas.