La tortuga de río Amazonas con manchas amarillas [6] ( Podocnemis unifilis ), también conocida comúnmente como tortuga de cuello lateral de cabeza amarilla y tortuga de río con manchas amarillas , y localmente como taricaya , es una de las tortugas de río más grandes de Sudamérica .
Podocnemis unifilis es un tipo de tortuga de cuello lateral, llamada así porque no mete la cabeza directamente en el caparazón, sino que dobla el cuello hacia los lados para meter la cabeza debajo del borde del caparazón. Las tortugas de cuello lateral se clasifican como miembros del suborden Pleurodira.
Podocnemis unifilis es una tortuga grande que puede crecer hasta 45 cm de largo y pesar hasta 8 kg. Esta especie puede reconocerse por su caparazón ovalado (caparazón superior) negro o marrón con quillas bajas distintivas en el segundo y tercer escudo . Las manchas amarillas en el costado de la cabeza dan a esta especie su nombre común. Estas manchas son más prominentes en los jóvenes y desaparecen con la edad. Las hembras pueden llegar a tener hasta el doble de tamaño que los machos.
Estas tortugas son nativas de las cuencas del Amazonas y del Orinoco de América del Sur , así como de los sistemas fluviales de las Guayanas . [7] Se encuentran en afluentes y grandes lagos, de aguas naturalmente tranquilas.
Durante la temporada de inundaciones, las tortugas pueden aventurarse en bosques inundados o lagos de llanuras aluviales. Se alimentan de frutos, semillas, malas hierbas, plantas acuáticas, peces y pequeños invertebrados . [8]
Las hembras ponen dos nidadas de huevos cada año, cada una con entre cuatro y 35 huevos. Hacen sus nidos en zonas arenosas a orillas de los ríos, donde los huevos eclosionan entre 66 y 159 días después de su puesta. Los huevos se ponen en el pico de la estación seca para que el nido no sea arrastrado por las inundaciones de la estación lluviosa. Los huevos incubados por debajo de los 32 grados Celsius eclosionarán como machos, mientras que los incubados por encima de los 32 grados Celsius eclosionarán como hembras. A los pocos días de nacer, las tortugas jóvenes comienzan a buscar comida solas. Este alimento incluye materia vegetal, hierbas, frutos, hojas, carroña y moluscos.
Podocnemis unifilis fue una de las especies extranjeras explotadas por el comercio estadounidense de tortugas como mascota en la década de 1960. Esta especie corre el riesgo de ser depredada por humanos, aves, serpientes, peces grandes, ranas y mamíferos. [9] La importación de esta especie ahora está estrictamente regulada por la ley federal, pero en los Estados Unidos existe una población cautiva y autosostenible: algunos grupos en zoológicos, otros en manos de coleccionistas privados. Los individuos de esta especie han vivido más de 30 años en cautiverio.
Media related to Podocnemis unifilis at Wikimedia Commons