Una torreta de bolas es una torreta de cañón de montaje altazimutal de forma esférica , instalada en algunos aviones construidos en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El nombre surgió de la carcasa esférica de la torreta.
Era una torreta tripulada, a diferencia de las torretas controladas a distancia que también se utilizan. [2] [3] La torreta contenía al artillero, dos ametralladoras pesadas, municiones y miras. Sperry Corporation diseñó versiones ventrales que se convirtieron en la versión más común; por tanto, el término "torreta de bolas" generalmente indica estas versiones. [4]
Sperry y Emerson Electric desarrollaron cada uno una torreta de bolas, y los diseños eran similares en la versión de torreta de morro. Se detuvo el desarrollo del Emerson esférico. La torreta de punta Sperry fue probada y preferida, pero su uso fue limitado debido a la escasa disponibilidad de diseños de aviones adecuados. El sistema ventral diseñado por Sperry tuvo un uso y una producción generalizados, incluida mucha subcontratación. El diseño se implementó principalmente en el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator , así como en el Liberator de la Armada de los Estados Unidos, el PB4Y-1 . La torreta ventral se utilizó en tándem en el Convair B-32 , sucesor del B-24. Aparecieron torretas de bolas en el morro y la cola, así como en el morro de la serie final B-24.
La torreta de bolas Sperry tenía 3 pies y medio de diámetro para reducir la resistencia y normalmente era operada por el hombre más pequeño de la tripulación. Para entrar en la torreta, ésta se movía hasta que los cañones apuntaban hacia abajo. El artillero colocó los pies en los talones y ocupó su estrecho puesto. Se pondría una correa de seguridad y cerraría y trabaría la puerta de la torreta. En el interior no había espacio para el paracaídas, que quedó en la cabina encima de la torreta. El Ball Turret Gunner era el único hombre de la tripulación que no tenía un paracaídas encima o junto a él.
El artillero se vio obligado a asumir una posición fetal dentro de la torreta con la espalda y la cabeza contra la pared trasera, las caderas hacia abajo y las piernas sostenidas en el aire por dos reposapiés en la pared frontal. Esto lo dejó colocado con los ojos aproximadamente al nivel del par de ametralladoras Browning AN/M2 calibre .50 de cañón ligero que se extendían a lo largo de toda la torreta, ubicada a cada lado del artillero. Las manijas de carga estaban ubicadas demasiado cerca del artillero para poder operarlas fácilmente, por lo que se conectó un cable a la manija a través de poleas hasta una manija cerca del frente de la torreta. Otro factor fue que no todas las paradas podían corregirse cargando (amartillando) las armas. En muchos casos, cuando se producía una parada, era necesario que el artillero "recargara" el arma, lo que requería acceso a la recámara de disparo de las armas. El acceso estaba severamente restringido por la ubicación de las armas en la pequeña torreta. Normalmente, el artillero accedía a la recámara soltando un pestillo y levantando la tapa a una posición perpendicular al arma, pero esto no era posible en la torreta de bolas. Para remediar esto, el extremo delantero de la cubierta fue "ranurado". El artillero soltó el pestillo y quitó la cubierta que dejaba espacio para despejar la acción. Pequeñas cajas de municiones descansaban en la parte superior de la torreta y correas de municiones adicionales alimentaban la torre por medio de un sistema de rampa. Una mira reflectora colgaba de la parte superior de la torreta, colocada aproximadamente entre los pies del artillero.
En el caso del B-24, el diseño del tren de aterrizaje triciclo del Liberator exigía que su torreta de bolas Sperry modelo A-13 tuviera un soporte verticalmente retráctil, de modo que la torreta no golpeara el suelo cuando el avión se inclina para el despegue o durante el bengala de aterrizaje . El tren de aterrizaje convencional del B-17 permitía un soporte no retráctil, pero si el avión tuviera que realizar un aterrizaje panza (como en el caso de una falla del sistema del tren de aterrizaje), la torreta de bolas probablemente se destruiría debido a la falta de espacio libre, lo que significa que cualquiera que ocupara la torreta estaría en una posición precaria si no pudiera escapar.
Después de las pruebas a mediados de 1943, la torreta de bolas de ERCO se convirtió en la instalación de proa preferida en los bombarderos de patrulla Consolidated PB4Y-1 Liberator y PB4Y-2 Privateer de la Marina de los EE. UU. , aunque se siguieron instalando otros tipos. Los diseños anteriores aparecieron en otros hidroaviones de patrulla. Tenía un doble propósito: defensa contra ataques con arco, así como extinción de incendios y ametrallamientos ofensivos en la guerra antisubmarina. Dado que esta torreta es de tipo bola, el artillero se mueve con sus armas y mira en elevación y azimut mediante manijas de control. Entre los diseños anteriores se encontraba la torreta de proa Martin 250SH del hidroavión patrullero bimotor PBM-3 , que tenía muchos puntos de similitud en diseño y acción.
