La batalla de Fort Washington se libró en Nueva York el 16 de noviembre de 1776, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos entre los Estados Unidos y Gran Bretaña . Fue una victoria británica que consiguió la rendición del resto de la guarnición de Fort Washington cerca del extremo norte de Manhattan . Fue una de las peores derrotas patriotas de la guerra. [5]
Después de derrotar al Ejército Continental bajo el mando del comandante en jefe, el general George Washington , en la batalla de White Plains , las fuerzas británicas bajo el mando del teniente general William Howe planearon capturar Fort Washington, el último bastión estadounidense en Manhattan . El general Washington emitió una orden discrecional al general Nathanael Greene para que abandonara el fuerte y trasladara su guarnición, que entonces contaba con 1200 hombres [6] pero que luego aumentó a 3000, [3] a Nueva Jersey . El coronel Robert Magaw , comandante en funciones del fuerte, se negó a abandonarlo, creyendo que sus tropas podrían defenderlo de los británicos. Las fuerzas de Howe atacaron el fuerte antes de que Washington pudiera llegar para evaluar la situación el 16 de noviembre.
Howe dirigió un asalto desde tres lados: el norte, el este y el sur. Las mareas del río Harlem impidieron que algunas tropas desembarcaran y retrasaron el ataque. Cuando los británicos avanzaron contra las defensas, las defensas estadounidenses del sur y el oeste cayeron rápidamente, y los obstáculos destinados a disuadir un ataque fueron sorteados con facilidad. [7] Las fuerzas patriotas en el lado norte ofrecieron una dura resistencia al ataque hessiano , pero también fueron abrumadas. Con el fuerte rodeado por tierra y mar, el coronel Magaw decidió rendirse. Un total de 59 estadounidenses murieron en acción y 2.837 fueron tomados como prisioneros de guerra .
Después de esta derrota, una gran parte del ejército de Washington fue perseguido a través de Nueva Jersey y Pensilvania , mientras los británicos consolidaban su control del puerto de Nueva York y el este de Nueva Jersey.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Fort Washington estaba ubicado en el punto más alto de la isla de Manhattan , a lo largo de un gran afloramiento de esquisto de Manhattan cerca de su extremo más septentrional. [8] Junto con Fort Lee , ubicado justo al otro lado del río Hudson en la cima de New Jersey Palisades , los fuertes gemelos estaban destinados a proteger el bajo Hudson de los buques de guerra británicos. [9]
En junio de 1776, los oficiales patriotas estadounidenses Henry Knox , Nathanael Greene , William Heath e Israel Putnam examinaron el terreno en el que se ubicaría Fort Washington; coincidieron en que si el fuerte estaba debidamente fortificado, sería prácticamente imposible tomarlo. [10] Más tarde, en junio, el comandante en jefe del Ejército Continental , George Washington , inspeccionó la ubicación y determinó que el área era clave para la defensa del bajo Hudson. Poco después del estudio de Washington, las tropas de Pensilvania comenzaron la construcción del fuerte bajo la supervisión de Rufus Putnam . [11]
Primero prepararon un caballo de frisia para evitar que los barcos británicos navegaran río arriba por el Hudson y flanquearan la posición estadounidense. Durante más de un mes, las tropas transportaron rocas desde las alturas de Manhattan hasta el borde del río, donde las cargaron en una colección de cascos y cunas hechos de madera y los extendieron a través del río. [11] Cuando el caballo de frisia estuvo terminado, comenzaron a trabajar en el fuerte. [12] Poca tierra cubría la superficie rocosa, por lo que los hombres tuvieron que sacar tierra del terreno bajo. No pudieron cavar las zanjas o trincheras habituales alrededor del fuerte. El fuerte fue construido en forma de pentágono con cinco bastiones . [12] Los muros principales estaban hechos de tierra, construidos con revellines con aberturas para armas desde todos los ángulos. El fuerte encerraba un total de tres a cuatro acres. [13] Las tropas construyeron un abatis alrededor del fuerte. Una vez finalizado el cuartel en septiembre, todas las tropas de la zona quedaron bajo el mando del mayor general William Heath. Washington estableció su cuartel general cerca del fuerte. [12]
El fuerte contaba con numerosas defensas. [13] Se colocaron baterías en Jeffrey's Hook , que se extendía hasta el río Hudson; en Cox's Hill , con vistas al arroyo Spuyten Duyvil ; en el extremo norte de Manhattan, controlando el Puente del Rey y el Puente de Dyckman sobre el río Harlem ; y a lo largo de Laurel Hill, ubicado al este del fuerte y a lo largo del río Harlem (véase también Fort Tryon Park ). [13] Al sur del fuerte había tres líneas de defensa formadas por trincheras y pozos de tirador. La primera línea estaba apoyada por una segunda línea a unos 0,33 mi (0,5 km) al norte, y se planeaba construir una tercera línea a 0,25 mi (0,4 km) al norte de la segunda. [13]
Después de obtener el control del oeste de Long Island en la Batalla de Long Island a fines de agosto de 1776, el general británico William Howe lanzó una invasión de Manhattan el 15 de septiembre. Su avance hacia el norte se detuvo al día siguiente en la Batalla de Harlem Heights , después de lo cual trató de flanquear la fuerte posición estadounidense en el norte de la isla. [14] Después de un intento fallido de desembarco el 11 de octubre, Howe comenzó a desembarcar tropas en el sur del condado de Westchester, Nueva York (en el actual Bronx ) el 18 de octubre, con la intención de cortar la vía de retirada del Ejército Continental. Washington, consciente del peligro, retiró la mayoría de sus tropas al norte, a White Plains . [15] Dejó una guarnición de 1200 hombres en Fort Washington bajo el mando del coronel Robert Magaw, [16] aunque esta fuerza era inadecuada para defender completamente las extensas obras en retrospectiva. [17] Mientras tanto, Howe dejó a Hugh Percy y una pequeña fuerza debajo de Harlem Heights para monitorear la guarnición. [18]
En la mañana del 27 de octubre, los centinelas informaron a Magaw que las tropas de Percy estaban lanzando un ataque apoyado por dos fragatas que navegaban por el Hudson. [19] Magaw ordenó a sus tropas que atacaran a las fragatas, y ambos barcos resultaron gravemente dañados por los cañones de Fort Lee y Fort Washington. Las fragatas no pudieron elevar sus propios cañones a la altura de las posiciones estadounidenses. Los británicos remolcaron las fragatas, pero el duelo de artillería continuó durante algún tiempo entre los artilleros británicos y estadounidenses. [19]
El 8 de noviembre, unas dos docenas de soldados estadounidenses expulsaron a una compañía hessiana ligeramente más grande de un reducto avanzado. Los hessianos ocupaban un terreno más alto con mejor cobertura y tenían la ventaja del apoyo de la artillería durante esta pequeña escaramuza, pero aún así no pudieron mantener su posición. Un solo soldado continental resultó herido en el encuentro, mientras que al menos dos hessianos habían muerto y un número desconocido de otros habían resultado heridos. Después de quemar y saquear las estructuras temporales del lugar, los vencedores lo ocuparon hasta el anochecer, cuando regresaron a sus líneas principales. [20] Al día siguiente, los hessianos habían vuelto a ocupar el lugar, pero fueron rápidamente expulsados de nuevo por una fuerza estadounidense más grande. Esta vez, los hessianos dejaron diez muertos y, de nuevo, un solo estadounidense herido. [21]
Debido a estos pequeños éxitos, Magaw se confió demasiado y se jactó de ser capaz de mantener el fuerte durante un asedio hasta fines de diciembre. El 2 de noviembre, el ayudante de Magaw , William Demont, desertó y proporcionó al mando británico planos detallados de las fortificaciones. [22] Percy envió la información a Howe, quien había derrotado a Washington unos días antes en la batalla de White Plains . [22] [23] Durante las semanas entre la retirada de Washington hacia el norte y el asalto británico al fuerte, los refuerzos continuaron llegando al fuerte, aumentando el tamaño de la guarnición a casi 3000 hombres. [19]
Washington había considerado abandonar Fort Washington, [24] pero Nathanael Greene lo convenció , ya que creía que el fuerte podía mantenerse y que era vital hacerlo. Greene argumentó que mantener el fuerte mantendría abiertas las comunicaciones a través del río y podría disuadir a los británicos de atacar Nueva Jersey. [25] Magaw y Putnam coincidieron con Greene. [3] Washington se mostró de acuerdo con Greene y no abandonó el fuerte. [26]
El 4 de noviembre, Howe ordenó a su ejército que se dirigiera al sur, hacia Dobbs Ferry . En lugar de perseguir a las fuerzas estadounidenses en las tierras altas, y posiblemente motivado por la información obtenida gracias a la deserción de Demont, Howe había decidido atacar Fort Washington. [27] Washington respondió dividiendo su ejército. [25] Siete mil soldados debían permanecer al este del Hudson bajo el mando de Charles Lee para impedir una invasión británica de Nueva Inglaterra; el general William Heath con 3.000 hombres debía proteger las tierras altas del Hudson para impedir cualquier avance británico hacia el norte, y Washington con 2.000 hombres debía ir a Fort Lee. El día 13, Washington y su ejército llegaron a Fort Lee. [25]
El plan de ataque de Howe era asaltar el fuerte desde tres direcciones mientras una cuarta fuerza hacía una finta ; para entonces había recibido refuerzos y estaba guarnecida por 3.000 hombres. [24] Las tropas hessianas bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen atacarían el fuerte desde el norte, Percy lideraría una brigada de hessianos y varios batallones británicos desde el sur, y Lord Cornwallis con el 33.º Regimiento de Infantería y el general Edward Mathew con la infantería ligera atacarían desde el este. [27] La finta la realizarían los 42.º Highlanders , que desembarcarían en el lado este de Manhattan, al sur del fuerte. [27] Antes de atacar, Howe envió al teniente coronel James Patterson bajo una bandera de tregua el 15 de noviembre para entregar un mensaje de que si el fuerte no se rendía, toda la guarnición sería asesinada. Magaw dijo que los Patriots defenderían el fuerte hasta el "último extremo". [28]
Antes del amanecer del 16 de noviembre, las tropas británicas y hessianas se pusieron en marcha. [29] Knyphausen y sus tropas fueron transportados a través del río Harlem en barcazas y desembarcaron en Manhattan. Los barqueros luego se dirigieron río abajo para transportar a las tropas de Mathew a través del río. Sin embargo, debido a la marea, no pudieron acercarse lo suficiente a la orilla para llevar a las tropas británicas al otro lado. [29] Por lo tanto, las tropas de Knyphausen se vieron obligadas a detener su avance y esperar hasta que Mathew pudiera cruzar. Alrededor de las 7:00 am, los cañones hessianos abrieron fuego contra la batería estadounidense en Laurel Hill, y la fragata británica Pearl comenzó a disparar contra las trincheras estadounidenses. [30] Además, al sur del fuerte, Percy hizo que su artillería abriera fuego contra el propio fuerte. La artillería de Percy apuntaba a los cañones de Magaw que habían dañado los barcos británicos varias semanas antes. [31]
Al mediodía, Knyphausen y sus soldados de Hesse reanudaron su avance. [31] En cuanto la marea subió lo suficiente, Mathew y sus tropas, acompañados por Howe, fueron transportados a través del río Harlem. Desembarcaron bajo un intenso fuego de la artillería estadounidense en la costa de Manhattan. [32] Las tropas británicas cargaron por la ladera y dispersaron a los estadounidenses hasta que llegaron a un reducto defendido por algunas compañías de voluntarios de Pensilvania . Después de un breve combate, los estadounidenses dieron media vuelta y corrieron hacia el fuerte. [33]
Al norte del fuerte, la derecha hessiana, comandada por Johann Rall , avanzó por la empinada ladera al sur del arroyo Spuyten Duyvil contra casi ninguna resistencia de los estadounidenses. [33] Los hessianos comenzaron a traer su artillería. En este punto, el cuerpo principal de los hessianos, 4.000 hombres, bajo el mando de Knyphausen comenzó a avanzar por Post Road, que corría entre Laurel Hill y la colina en la que estaba Rall. [33] Los hessianos cruzaron un terreno pantanoso y cuando se acercaron a la ladera boscosa cerca del fuerte, fueron atacados por 250 fusileros del Regimiento de Fusileros de Maryland y Virginia bajo el mando del teniente coronel Moses Rawlings . Los hombres de Rawlings se escondieron detrás de rocas y árboles y se lanzaron de un lugar a otro para disparar a los hessianos mientras intentaban avanzar a través de los árboles y rocas caídos. [34] La primera y la segunda carga de los hessianos fueron rechazadas por los fusileros de Rawlings. [34]
John Corbin estaba a cargo de disparar un pequeño cañón en la cima de una cresta, hoy conocida como Bennett Park . Durante un asalto de los hessianos, John fue asesinado, dejando su cañón sin tripulación. [35] [ cita requerida ] Margaret Corbin había estado con su esposo en el campo de batalla todo el tiempo y, después de presenciar su muerte, inmediatamente tomó su lugar en el cañón, y continuó disparando hasta que fue herida en el brazo, el pecho y la mandíbula, convirtiéndose así en la primera mujer combatiente conocida en la Revolución estadounidense. [36] [ cita requerida ]
Casi al mismo tiempo, hacia el sur, Percy avanzó con unos 3.000 hombres. [2] [34] Percy avanzó en dos columnas con su brigada de hessianos a la izquierda y Percy mismo liderando la derecha. A unos 200 metros de las líneas estadounidenses, Percy detuvo el avance, esperando que se produjera la finta de Stirling. [34] Frente a Percy estaba Alexander Graydon y su compañía. El superior de Graydon era Lambert Cadwalader , el segundo al mando de Magaw, que estaba a cargo de mantener las tres líneas defensivas al sur de Fort Washington. [37] Después de enterarse de que había un desembarco en la orilla a su retaguardia, Cadwalader envió 50 hombres para oponerse. Los 50 hombres se toparon con la finta del 42.º Regimiento de Infantería del coronel Stirling , de 700 hombres. [37] El lugar donde desembarcó Stirling resultó ser la zona menos defendida de las defensas estadounidenses, y cuando Cadwalader se enteró de cuántos hombres había allí, envió otros 100 hombres para reforzar los 50 que había enviado antes. Los grupos de desembarco británicos se dispersaron, buscando un camino a través del terreno accidentado del lugar de desembarco. [37] Los estadounidenses tomaron posición en la cima de una colina y comenzaron a disparar contra las tropas británicas que todavía estaban cruzando el río. Los hombres de Sterling ya estaban escalando las alturas. Cargaron contra la posición estadounidense, dispersándolos. [38]
Al oír los disparos, Percy ordenó a sus tropas que continuaran su avance. [38] El fuego de artillería británico obligó a Graydon, en la primera línea defensiva, a retroceder a la segunda línea, donde se encontraban Washington, Greene, Putnam y Hugh Mercer . Se animó a los cuatro a abandonar Manhattan, lo que hicieron de inmediato, navegando a través del río hasta Fort Lee. [38] Magaw se dio cuenta de que Cadwalader estaba en peligro de ser rodeado y envió órdenes para que se retirara hacia el fuerte. La fuerza de Cadwalader fue perseguida por las tropas de Percy al mismo tiempo que las tropas que se oponían al desembarco de Stirling también eran perseguidas de regreso al fuerte. [39] Las tropas de Stirling, que desembarcaron en la retaguardia de Cadwalader, se detuvieron, creyendo que había tropas en las trincheras. Algunos de los estadounidenses en retirada se enfrentaron a Stirling, lo que dio a la mayoría del resto de las tropas estadounidenses tiempo suficiente para escapar. [39]
Con el colapso de las líneas exteriores de Magaw al sur y al este del fuerte, se produjo la retirada general estadounidense hacia la seguridad percibida del fuerte. [40] Al sur, la tercera línea defensiva nunca se había completado, por lo que Cadwalader no tenía ningún lugar al que retirarse excepto el fuerte. Al norte, los fusileros bajo el mando de Rawlings todavía resistían, pero a duras penas, [40] como había menos fusileros que antes y debido a que la mayor cantidad de disparos había atascado algunas de las armas de los hombres, algunos de ellos se vieron obligados a empujar rocas colina abajo hacia los hessianos atacantes. La batería estadounidense en Fort Washington fue silenciada por Pearl . [40] En ese momento, el fuego de los fusileros casi había cesado, y los hessianos avanzaron lentamente colina arriba y se enfrentaron a los estadounidenses en un combate cuerpo a cuerpo. Dominando a los estadounidenses, los hessianos llegaron a la cima de la colina e invadieron el reducto con una carga de bayoneta, capturándolo rápidamente. [41]
Washington, que estaba observando la batalla desde el otro lado del río, envió una nota a Magaw pidiéndole que resistiera hasta el anochecer, pensando que las tropas podrían ser evacuadas durante la noche. [41] Para entonces, los hessianos habían tomado el terreno entre el fuerte y el río Hudson. Johann Rall recibió el honor de solicitar la rendición estadounidense por parte de Knyphausen. Rall envió al capitán Hohenstein, que hablaba inglés y francés, bajo una bandera de tregua para pedir la rendición del fuerte. [42] Hohenstein se reunió con Cadwalader, y Cadwalader solicitó que se le dieran a Magaw cuatro horas para consultar con sus oficiales. Hohenstein denegó la solicitud y dio a los estadounidenses media hora para decidir. Mientras Magaw consultaba con sus oficiales, el mensajero de Washington, el capitán John Gooch, llegó justo antes de que el fuerte estuviera completamente rodeado, con la solicitud de Washington de resistir hasta el anochecer. [42] Magaw intentó obtener términos más fáciles para sus hombres, a quienes solo se les permitiría conservar sus pertenencias, pero esto fracasó. Magaw anunció su decisión de capitular a las 3:00 p. m. y a las 4:00 p. m., la bandera estadounidense fue arriada en el fuerte, reemplazada por la bandera británica. [43] [44] Antes de la rendición, John Gooch saltó del costado del fuerte, cayó al fondo del acantilado, evadió el fuego de mosquete y las puñaladas de bayoneta y se subió a un bote, llegando a Fort Lee poco tiempo después. [43]
Las fuerzas británicas estaban compuestas por: Batallón Compuesto de Granaderos, Infantería Ligera y Guardias de a pie, 4.º , 10.º , 15.º , 23.º (Fusileros Reales de Gales) , 27.º , 28.º , 33.º , 38.º , 42.º (Black Watch) , 43.º , 52.º Regimientos de Infantería y Fraser's Highlanders . [45]
Las fuerzas estadounidenses estaban compuestas por: el 3.er Regimiento de Pensilvania , el 5.º Regimiento de Pensilvania , el Regimiento de Fusileros de Maryland y Virginia y la Milicia del Condado de Bucks. [45]
Después de que los hessianos entraran en el fuerte, los oficiales estadounidenses intentaron apaciguar al comandante hessiano, el capitán von Malmburg, que estaba a cargo de la rendición. [43] Lo invitaron a sus cuarteles y le ofrecieron ponche, vino y pastel, con cumplidos. Cuando abandonaron el fuerte, los hessianos despojaron a las tropas estadounidenses de su equipaje [4] y golpearon a algunos de ellos, obligando a sus oficiales a intervenir para evitar más lesiones o muertes. [46] Los británicos capturaron treinta y cuatro cañones, dos obuses, junto con muchas tiendas de campaña, mantas, herramientas y mucha munición. [47]
Los británicos y los hessianos sufrieron 84 muertos y 374 heridos. Los estadounidenses tuvieron 59 muertos, 96 heridos y 2.837 hombres capturados. [4] Bajo el tratamiento habitual de los prisioneros de guerra en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , solo 800 sobrevivieron a su cautiverio para ser liberados 18 meses después en un intercambio de prisioneros; casi tres cuartas partes de los prisioneros murieron. [48]
Tres días después de la caída de Fort Washington, los patriotas abandonaron Fort Lee. [49] Washington y el ejército se retiraron a través de Nueva Jersey y cruzaron el río Delaware hacia Pensilvania al noroeste de Trenton, donde fueron perseguidos hasta New Brunswick, Nueva Jersey, por las fuerzas británicas. Después de aproximadamente un mes, en la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington cruzó el Delaware y derrotó a la guarnición hessiana bajo el mando de Rall en Trenton . Washington derrotó a los británicos en Princeton , lo que reavivó la moral del ejército estadounidense y de las colonias afectadas por la caída de Fort Washington. [50]
Después de siete años, el 25 de noviembre de 1783, con el tratado de paz firmado, el general Washington y el gobernador George Clinton recuperaron triunfalmente Fort Washington mientras marchaban hacia el bajo Manhattan después de que las últimas fuerzas británicas habían abandonado Nueva York . [51]
El emplazamiento del Fuerte Washington se encuentra actualmente en el parque Bennett , en el barrio de Washington Heights de Manhattan, justo al norte del puente George Washington . La ubicación de sus muros está demarcada por piedras colocadas en el parque, y hay una placa conmemorativa. [8]
George Washington Lengel.
David.
