La tipología de Pavlov de la actividad nerviosa superior fue el primer enfoque sistemático de la psicofisiología de las diferencias individuales. Las ideas de Ivan Pavlov sobre la tipología del sistema nervioso surgieron del trabajo con sus perros y de su comprensión de las diferencias individuales. Sus observaciones de los perros llevaron a la idea de excitación e inhibición en el sistema nervioso, y Pavlov teorizó que la fuerza de estos procesos en el sistema nervioso determinará si el sujeto tendrá un sistema nervioso fuerte o débil. Esta teoría ha influido en la investigación en el campo de la psicología social y la personalidad.
Pavlov era fisiólogo y sus ideas sobre tipología surgieron de sus investigaciones sobre los perros y sus investigaciones sobre el cerebro. Las ideas de Pavlov sobre los tipos fueron adoptadas de Hipócrates, ya que fue él quien ideó la idea de las diferencias individuales. Hipócrates también propuso los cuatro temperamentos del hombre y Pavlov quiso honrar a Hipócrates mediante el uso de los términos de Hipócrates para su propio trabajo. Pavlov comenzó a utilizar observaciones y luego utilizó muchos experimentos para demostrar que había muchas formas diferentes en que funcionaba el sistema nervioso de los perros. Pavlov notó las diferencias individuales entre los perros a través de su investigación sobre las respuestas salivales. Notó que había perros débiles y fuertes. Posteriormente, estos grupos se dividieron en equilibrados y no equilibrados, y luego se subdividieron nuevamente en móviles e inertes. [1]
Pavlov definió los tipos de sistema nervioso animal de dos maneras: ya sea en "términos de complejos específicos de las propiedades de los procesos nerviosos, característicos de un animal dado, o en términos de patrones de comportamiento animal o humano". [2] Pavlov propuso su clasificación de tipos basándose en las diferencias en las propiedades de los procesos nerviosos. La palabra tipo se utiliza de dos maneras en la literatura sobre la actividad nerviosa superior: como "un patrón característico del comportamiento animal o como un complejo de propiedades básicas de los procesos nerviosos". [2]
La formación de Pavlov como fisiólogo influyó mucho en su investigación psicológica. Sus ideas sobre cómo funciona el sistema nervioso surgieron de su investigación sobre el cerebro, específicamente la corteza, y los reflejos condicionados e incondicionados, y estimularon investigaciones adicionales sobre la actividad nerviosa que subyace a dichos reflejos. Pavlov introdujo las ideas de fuerza de excitación e inhibición, así como de movilidad, irradiación y generalización en el sistema nervioso central . [3] [4] [5]
Pavlov consideraba que la fuerza de excitación era la propiedad más importante del sistema nervioso porque a menudo nos enfrentamos a estímulos en el entorno que captan nuestra atención de inmediato. La excitación de las células es simplemente su capacidad para realizar un trabajo, y esto puede ser de muy corta duración o prolongado y tener diferentes intensidades. [4] Esta excitación puede conducir a la obtención de respuestas condicionadas o a la generalización de una respuesta condicionada. La inhibición, por otro lado, es cuando se supera o contiene una respuesta que ya está codificada. [5] La movilidad es la capacidad del sistema nervioso para dar prioridad a un impulso sobre otro. Esto se puede hacer teniendo excitación antes que inhibición, o viceversa. [4]
Pavlov analizó el equilibrio entre excitación e inhibición y determinó que existían diferentes tipos de sistemas nerviosos. Estas observaciones se hicieron sobre perros, pero Pavlov creía que también podían generalizarse a los humanos. Pavlov clasificó los diferentes tipos de sistemas nerviosos en sistemas nerviosos fuertes y débiles con diferentes subtipos bajo el tipo fuerte. Estos diferentes tipos de sistemas se clasificaron según la fuerza de excitación o inhibición en el sistema del individuo observado. Pavlov pensaba que los individuos con sistemas nerviosos débiles "tenían capacidades de adaptación limitadas", mientras que los sistemas nerviosos fuertes eran más adaptables. [4]
Aunque la tipología de Pavlov se originó como una idea puramente conceptual, la tecnología moderna ha ayudado a la investigación en el área a proporcionar evidencia de los procesos de actividad nerviosa superior que Pavlov planteaba como hipótesis. [3]
A pesar de haber sido un sistema nervioso conceptual basado principalmente en inferencias, la investigación moderna ha demostrado que el sistema de neurocondicionamiento de Pavlov es en gran medida correcto. En los últimos años, se ha convertido en el medio más funcional para correlacionar la acción neuronal directa y la acción condicionada. Esto ha facilitado la investigación para descubrir la base física adecuada del aprendizaje. [3]
Para evitar que su sistema fuera visto como mecanicista o reduccionista y, al mismo tiempo, tratando de establecer una distinción básica entre el aprendizaje animal y el humano, Pavlov escribió en 1927: "Por supuesto, una palabra es para el hombre un estímulo condicionado tan real como lo son otros estímulos comunes". para los hombres y los animales, pero al mismo tiempo es tan omnicomprensivo que no permite comparaciones cuantitativas o cualitativas con estímulos condicionados en los animales". [6] En 1932, Pavlov afirmó que el habla son señales de señales, o segundas señales. Estas segundas señales son, en esencia, abstracciones de la realidad y un método de generalización que es distintivo del pensamiento humano superior. [7] Declaró, nuevamente en 1932: "En el hombre llega a haber... otro sistema de señalización, una señalización del primer sistema... [así] se introduce un nuevo principio de acción neuronal". [8] Este es el principio de Pavlov del "sistema de segunda señal" que distingue el condicionamiento verbal, o adquisición del lenguaje, en el hombre del condicionamiento de primera señal en hombres y animales. Esta visión es diferente de la mayoría de los conductistas estadounidenses, que afirman que el lenguaje es un mediador, que opera principalmente de acuerdo con las leyes de las reacciones que media, o es simplemente una reacción vocal condicionada.
La tipología de Pavlov se ha comparado con la teoría del psicólogo Hans Eysenck sobre las bases fisiológicas de la extraversión y la introversión. Esto se debe principalmente al uso que hace Eysenck de los conceptos pavlovianos de excitación, inhibición y equilibrio de los procesos nerviosos corticales. [9]