La teoría del transporte de luz se ocupa de las matemáticas que sustentan el cálculo de las transferencias de energía entre medios que afectan la visibilidad. Este artículo se centra actualmente en el transporte de luz en procesos de renderización como la iluminación global y HDRI .
La cantidad de luz transportada se mide por la densidad de flujo, o flujo luminoso por unidad de área en el punto de la superficie en el que se mide.
Dada una superficie S, se puede proyectar un hemisferio H sobre S para calcular la cantidad de luz entrante y saliente. Si se selecciona al azar un punto P sobre la superficie S, se puede calcular la cantidad de luz entrante y saliente mediante su proyección sobre el hemisferio.
El modelo de hemicubo funciona de manera similar al modelo de hemisferio, con la excepción de que se proyecta un hemicubo en lugar de un hemisferio. La similitud es solo conceptual, el cálculo real realizado por integración tiene un factor de forma diferente.
La renderización convierte un modelo en una imagen ya sea simulando un método como el transporte de luz para obtener imágenes fotorrealistas basadas en la física o aplicando algún tipo de estilo como la renderización no fotorrealista . Las dos operaciones básicas en el transporte de luz son el transporte (cuánta luz llega de un lugar a otro) y la dispersión (cómo interactúan las superficies con la luz).