La temporada 1920-21 fue la segunda temporada consecutiva de fútbol del Port Vale (15.º en total) en la Liga de Fútbol Inglesa . [1] La temporada alcanzó su punto máximo temprano con una doble victoria en la liga sobre sus rivales Stoke , sin embargo, cualquier sensación de euforia se evaporó en febrero con la venta del delantero estrella Bobby Blood . El club no pudo encontrar otro goleador confiable hasta la llegada de Wilf Kirkham en 1923. El Vale terminó en el extremo inferior de la tabla, aunque terminó más arriba en la liga que Stoke por primera vez en su historia .
Durante la pretemporada, el director técnico y secretario Joe Schofield declaró que: "la política futura de Port Vale es seguir adelante". [1] Fichó debidamente al experimentado lateral Bob Pursell , hermano de Peter , del Liverpool . [1] La capacidad de The Old Recreation Ground se incrementó a 30.000; principalmente debido a las actividades de recaudación de fondos del Supporters' Club. [1] De la plantilla de 1919-20, solo William Aitken fue despedido, por una tarifa de 2.500 libras al Newcastle United . [1] Ese dinero ayudó a pagar 400 libras a Tom Page del St Mirren y al mediocampista derecho Freddy Price del Wolverhampton Wanderers . [1]
La temporada comenzó bastante positiva; una victoria por 2-0 sobre el nuevo club Leeds United ayudó a establecer un comienzo de seis puntos en los primeros seis juegos. [1] El 25 de septiembre, los "Valiants" deleitaron a sus fanáticos al registrar su primera victoria de liga sobre sus rivales Stoke en "un duelo emocionante" que terminó 2-1. [1] La semana siguiente lograron el doblete sobre Stoke al registrar una victoria por 1-0 en el Victoria Ground . [1] Esto animó a los fanáticos a viajar en masa para ver al equipo vencer a Nottingham Forest por 4-1 en el City Ground . [1] Las lesiones de Price y Brough luego hicieron que el equipo se desplomara, y esto continuó cuando el nuevo fichaje, el portero del Manchester City Walter Smith, fue arrestado por agresión el día de su debut. [1] Es probable que el arresto represente la mayoría de los seis goles que concedió ese día en South Shields . [1] El equipo se recuperó para registrar grandes victorias sobre Hull City y Stockport County , con Bobby Blood anotando seis de los diez goles de Vale en los dos juegos. [1] Vale perdió sus dos partidos contra el Bristol City , aunque Blood demostró su temible poder de tiro al lanzar un penalti al portero del City; el portero detuvo el penalti para mantener la portería a cero , pero se rompió la muñeca en el proceso de detener el tiro . [1] Blood fue vendido al West Bromwich Albion por £ 4,000 en febrero, entonces un récord del club para ambos clubes . [1] El efecto en el campo fue revelador, ya que Vale pasó a registrar solo dos victorias en sus dieciséis partidos restantes, con apenas seis goles marcados. [1] Una de las victorias fue una victoria "efímera" sobre los semifinalistas de la Copa FA, el Cardiff City . Cardiff alineó un equipo debilitado y vio con desconcierto cómo Page anotó el gol de la victoria desde el punto de penalti, golpeándose el pie en el proceso. [1]
Al final de la temporada, Vale terminó seis puntos por delante del descendido Stockport County , pero 22 puntos por detrás de los puestos de ascenso . Sólo un puñado de equipos habían perdido menos partidos fuera de casa que Vale. Sin embargo, Vale ostentaba menos victorias en casa que cualquier otro club de la liga, e incluso con Blood en el equipo, el club tuvo dificultades para encontrar goles.
Un núcleo de seis jugadores formaba la columna vertebral del equipo: Peter y Bob Pursell, con Tom Lyons en defensa; Joe Brough en el mediocampo; con Billy Briscoe y Tom Page en posiciones de ataque. Page contribuyó a la cuenta de goles, pero Blood era la única esperanza frente al arco, acumulando 20 goles en 25 partidos de liga antes de su transferencia . Además de los hermanos Pursell, Harry y John Johnstone también hicieron apariciones esporádicas; en un partido, tanto los hermanos Pursell como los hermanos Johnstone salieron al campo. [1]
El problema de las finanzas surgió en septiembre con un llamamiento a un mayor apoyo por parte del presidente Frank Huntbach. [1] El presidente destacó el potencial del club y pidió que se compraran las 4.500 libras restantes en acciones . [1] Los hermanos Pursell se vieron tan afectados por el discurso que compraron acciones por valor de 5 libras. [1] El club recibió más tarde un aumento de 70 libras cuando los aficionados compraron copias de "The Port Vale War-Cry", aunque lo más significativo fue el elevado nivel de ruido cuando los aficionados cantaron el grito durante los partidos. [1] Los aficionados del Vale, preocupados por el clima, acudían en gran número cuando hacía sol, pero no eran muy fiables durante el invierno. [1] El club estaba desesperado por aumentar la capacidad del estadio, pero ya se enfrentaba a tiempos financieros preocupantes a pesar de que la deuda del club había caído a 800 libras. [1] Aunque la venta de Blood recaudó fondos considerables, los aficionados estaban indignados, especialmente porque Schofield y los directores se negaron a hacer comentarios. El club le dijo a Blood que "o se iba él o el club". [1] Al final de la temporada, se registró una ganancia de £1.187. [1]
El club no logró clasificarse para la FA Cup , perdiendo su partido de clasificación con sus rivales de liga, el Clapton Orient . [1] La North Staffordshire Infirmary Cup fue para el Stoke, que se adjudicó la victoria con una victoria por 5-3 en The Old Recreation Ground . [1]
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