La temporada 2006-07 fue la número 100 del Stoke City en la Football League , la número 40 en la segunda división y la tercera en el Championship .
Con el regreso de Peter Coates y Tony Pulis, el objetivo era volver a la máxima categoría del fútbol inglés. Pulis no era una opción popular entre los seguidores del Stoke como entrenador y esa sensación no mejoró después de un mal comienzo de temporada. Pero Coates proporcionó a Pulis fondos para gastar en Danny Higginbotham , Ricardo Fuller y varios jugadores cedidos de alto perfil, entre ellos Lee Hendrie , Liam Lawrence , Rory Delap , Salif Diao , Andy Griffin y Patrik Berger . El Stoke marcó un cambio en la dirección del club con una victoria por 4-0 como visitante ante el Leeds United .
A partir de entonces, el Stoke realizó una serie de actuaciones impresionantes a medida que el equipo comenzó a escalar posiciones en la tabla. El Stoke llegó al último mes de la temporada buscando reclamar un lugar en los playoffs, pero a pesar de vencer a equipos como Leicester City y West Bromwich Albion, los empates frustrantes contra Cardiff City y Hull City significaron que el Stoke necesitaba ganar su último partido fuera de casa en Queens Park Rangers para tener la oportunidad de terminar sexto. No pudo ser, ya que el resultado fue 1-1 y el City perdió los playoffs por dos puntos, pero fue una temporada muy positiva para el club. [1]
Con Peter Coates y Tony Pulis de vuelta en el Britannia Stadium, el principal objetivo era luchar por un lugar en la Premier League . El primer acto de Pulis desde su regreso como entrenador fue traer al delantero francés Vincent Péricard del club del que acababa de salir, el Plymouth Argyle . [2] A pesar de que Pulis esperaba grandes cosas de él, Péricard no logró impresionar y los aficionados lo consideran uno de los peores jugadores que ha jugado para el club. Un fichaje más exitoso fue el del defensa del Southampton Danny Higginbotham por 225.000 libras. [3] El Stoke perdió su primer partido de la temporada como visitante ante el recién ascendido Southend United, pero ganó su primer partido en casa por 2-0 contra un equipo del Derby County que parecía que iba a ascender. [4] Pero después de un empate lamentablemente aburrido en casa ante el Plymouth, Pulis fue abucheado por los aficionados del Stoke. [5] En la fecha límite de transferencia, Stoke completó el fichaje del delantero jamaicano Ricardo Fuller por una tarifa de £ 500,000 y continuaría teniendo una carrera llena de acontecimientos de seis años con el club. [6] Pulis nuevamente recibió críticas de los seguidores después de ver a su equipo desperdiciar una ventaja de dos goles en Barnsley . [7] Sin embargo, a pesar del mal comienzo de la temporada, Coates siguió apoyando plenamente a Pulis. [8]
Para abordar el problema, el Stoke fichó al extremo del Aston Villa Lee Hendrie , al centrocampista del Liverpool Salif Diao y al centrocampista del Sunderland Rory Delap, mientras que Andy Griffin extendió su contrato de préstamo. [9] [10] Y en su primer partido como visitante ante el club en crisis Leeds United, el Stoke realizó una excelente exhibición ganando 4-0, lo que marcó un cambio en la dirección del club. [11] El Stoke ganó su siguiente partido contra el líder de la tabla, el Sunderland, pero sufrió un golpe cuando Rory Delap se rompió la pierna en dos lugares. [12] Luego, el Stoke venció al Norwich City por 5-0 y fichó al extremo del Sunderland Liam Lawrence . [13] Esto, combinado con una racha de cinco victorias consecutivas, empujó al Stoke a la cima de la tabla y, después de una victoria por 1-0 contra el Queens Park Rangers, el portero Steve Simonsen hizo historia al mantener siete vallas invictas consecutivas. [14] Pero el Stoke volvió a la Tierra con un golpe, perdiendo 3-0 como visitante ante el Colchester United . [15]
En la ventana de transferencia de enero, Stoke fichó a Lee Martin , Dominic Matteo , Gabriel Zakuani y Jonathan Fortune, mientras que el capitán Michael Duberry se fue a Reading dejando a Higginbotham para asumir el cargo de capitán del club. [16] Stoke luego pasó por una dura racha de forma ganando solo dos de diez hasta fines de marzo antes de vencer a Leicester City para volver a encarrilar su ascenso. Stoke luego venció a West Bromwich Albion y Crystal Palace antes de que los frustrantes empates contra Cardiff City y Hull City impidieran que Stoke cerrara la brecha con el sexto lugar Southampton . Stoke ganó su penúltimo partido de la temporada 3-1 contra Colchester United para preparar un encuentro decisivo en Queens Park Rangers . Sin embargo, Stoke produjo una actuación decepcionante y solo pudo empatar 1-1, lo que significa que perdió un lugar en los play-offs por dos puntos. [17] A pesar de no haber logrado alcanzar los play-offs, el sentimiento en el club mejoró mucho durante un tiempo y hubo grandes esperanzas de que el Stoke pudiera mejorar en 2007-08 y finalmente lograr el ascenso a la máxima categoría. [18]
El Stoke mantuvo su pobre desempeño en la primera ronda de la Copa de la Liga esta vez con una derrota verdaderamente lamentable contra el Darlington de la Liga Dos . El Stoke, en casa, se adelantó a través de Vincent Péricard después de media hora antes de que el Darlington se quedara con diez hombres. Con un hombre de ventaja contra un rival pobre, la expectativa era ver una victoria rutinaria, pero el Darlington anotó dos veces sin repetición, dejando al Stoke y al entrenador Pulis avergonzados. [19]
Dos goles en el último momento permitieron al Stoke derrotar al Millwall de la League One en la tercera ronda y prepararse para un partido de visitante contra el Fulham, pero el Stoke fue derrotado fácilmente por 3-0. [20]
El gol del Stoke llega primero