La temporada de la NSWRFL de 1977 fue la 70.ª temporada de la competición de fútbol de la liga de rugby profesional de Sydney , la primera división de la Liga de Rugby Football de Nueva Gales del Sur . Doce clubes, incluidos seis de los equipos fundacionales de 1908 y otros seis de Sydney, compitieron por la JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó con una gran final entre los clubes St. George y Parramatta. Los equipos de NSWRFL también compitieron por la Copa Amco de 1977 .
Durante la pretemporada, el delantero de Parramatta, Graham Olling, fue noticia cuando se convirtió en el primer jugador de la liga de rugby en admitir haber tomado esteroides anabólicos , que en ese momento no eran ilegales en el deporte. [1]
Otro revuelo se creó al comienzo de la temporada cuando Newtown contrató al jugador de fútbol americano profesional Manfred Moore . El primer partido de la temporada del club en Henson Park atrajo a jugadores como Paul Hogan , Jeannie Little y John Laws , quienes presenciaron el primer intento del estadounidense Newtown.
Se jugaron veintidós rondas de la temporada regular desde marzo hasta agosto, con Parramatta en la cima de la tabla durante gran parte de la temporada antes de terminar los partidos de ida y vuelta en la cima de la tabla. Los cinco últimos fueron completados por St. George, Eastern Suburbs, Balmain y Manly. Cronulla-Sutherland había estado compitiendo por un lugar en la final antes de desvanecerse al final de la temporada.
La Medalla Rothmans de la temporada de 1977 , así como el premio al jugador del año de la Semana de la Liga de Rugby , fueron otorgados al centro de Parramatta, Mick Cronin .
Negrita – Juego local
X – Adiós
oponente para la ronda indicada arriba del margen
* - Indica solo el partido de repetición, y no el partido que termina en empate.
Parramatta contaba con un equipo experimentado y llegó a su segunda aparición consecutiva en la Gran Final. El joven equipo de St. George, apodado "Bath's Babes", pudo aprovechar la experiencia y las artimañas de su entrenador Harry Bath y, a medida que se acercaba el día decisivo, el mercado de apuestas se redujo.
Una multitud de 66.000 personas acudió al Sydney Cricket Ground para ver a un entusiasta equipo de St. George salir con todas las armas encendidas. Los Dragones bloquean al delantero “Rocket” Rod Reddy, inicialmente dominó los procedimientos con su brutal juego defensivo.
En ataque, el diminuto corredor de los Dragons, Mark Shulman, hizo avances y se adelantaron 4-0 con dos goles de penalti a Ted Goodwin. Justo antes del medio tiempo, "Lord Ted" anotó un try milagroso cuando irrumpió y se adelantó desde la mitad del campo. Enfrentándose a su defensa opuesto Phil Mann, Goodwin volvió a patear. Siguió una carrera a pie con la incorporación de los defensores de cobertura Graeme Atkins y Ed Sulkowicz. La pelota se deslizó hacia la línea de pelota muerta, pero Goodwin llegó primero, golpeó el suelo con fuerza y se noqueó en el proceso. Corrió 50 yardas (46 m) y venció a todos los defensores para anotar un try individual impresionante. John Chapman convirtió y Goodwin, inestable durante el resto de la mitad, le dio a su equipo una práctica ventaja de 9-0 antes del descanso.
La segunda parte empezó como la primera, con una defensa intransigente. Reddy estaba apuntando al campeón de Parramatta, Ray Price, pero en el proceso regaló una serie de penalizaciones. Goodwin cayó en un incidente sin balón poco después del descanso y no participó más. Mick Cronin anotó tres goles de presión para poner el marcador 9-6 y los Eels mayores estaban bien posicionados para remontar contra una defensa cansada de los Dragones.
Con 10 minutos restantes, Parramatta se abalanzó sobre Cronin cuando atrajo a tres defensores y encontró a Price en apoyo, quien dio un paso final y le dio un pase final a Sulkowicz, quien anotó el empate. Ahora Parramatta tuvo la oportunidad de conseguir la victoria gracias al intento de conversión de Mick Cronin. Cronin, un portero prolífico a lo largo de su carrera, tuvo una oportunidad con la que sueñan los jugadores jóvenes: llevar a su equipo a la gloria como primer ministro. Sin embargo, el balón navegó hacia la derecha de los postes y momentos después el marcador del tiempo completo marcaba 9–9. [2] Por primera vez en la historia, una gran final de la Liga de Rugby Football de Nueva Gales del Sur se vio obligada a una prórroga de 20 minutos.
Parramatta tomó el mando de la reanudación y lució fuerte. Los Eels casi anotaron cuando el pilar Graham Olling encontró espacio cerca de la línea, pero no pudo pasar a su compañero de primera fila Ron Hilditch. Luego, St. George subió un poco, injertó algo de territorio hacia el extremo de los Eels y comenzó a pensar en tiros de campo. Shulman y Chapman hicieron intentos fallidos antes de que el reserva Tony Quirk hiciera un tercer intento desde corta distancia. La patada de Quirk inicialmente pareció dar en el blanco, pero la pelota rebotó en el poste y cayó en los brazos del hooker de St. George, Steve Edge. Apoyó el balón sobre la línea, pero el árbitro Gary Cook lo declaró fuera de juego.
Cuando quedaba un minuto, Cook concedió un penalti a los Dragones dentro del alcance de las patadas. En un giro final, el intento de Chapman fue de la misma manera que la patada anterior de Cronin y después de 100 minutos de la Gran Final, el marcador aún estaba bloqueado en 9–9. Los jugadores inicialmente parecieron confundidos, luego comenzaron a darse la mano. El locutor de tierra advirtió que sería necesaria una repetición.
El referente de Greenwood describió el partido como “el juego del siglo”. Esta es una afirmación audaz, pero sin duda fue un esfuerzo valiente de ambas partes y un partido innovador en la historia de la liga australiana de rugby.
St. George 9 (Intentos: Goodwin. Goles: Goodwin 2, Chapman).
Parramatta 9 (Intentos: Sulkowicz. Goles: Cronin
Desde el primer partido, los Dragones habían perdido al corredor Mark Shulman, quien sufrió un rodillazo en la espalda por parte del capitán del Parramatta, Ray Higgs, aunque por lo demás su equipo salió ileso. El campamento de Parramatta tenía jugadores que mostraban múltiples cortes, moretones y marcas de mordiscos, y Ray Price en particular parecía haber sido utilizado como saco de boxeo.
Aunque no se había producido una repetición de la gran final en el partido australiano, los jóvenes Dragones pudieron aprovechar la experiencia de "el Viejo Zorro", Harry Bath, que había jugado en la final empatada de la Challenge Cup 1953-54 en Wembley , Inglaterra, y cuyo equipo de Warrington ganó la repetición frente a una multitud récord de más de 102.000 personas. La gran final de la VFL de 1977 se jugó el mismo día, también terminó en empate y sería necesario repetirla.
Con una fuerte brisa a sus espaldas, St George comenzó el partido de manera determinada y pronto estuvo al frente 7-0 cuando John Jansen anotó luego de una gran carga hacia adelante del incansable delantero Bruce Starkey; El último pase, sin embargo, fue al menos un metro más adelante.
A los doce minutos de la segunda parte, St George amplió su ventaja con un gol de penalti a Ted Goodwin. Liderados por Steve Edge, Craig Young y Robert Stone, con la crueldad de Rod Reddy y la experiencia del veterano Barry Beath, el fuerte grupo delantero de los Dragons sentó una buena base y, a medida que avanzaba el partido, su línea defensiva tomó ventaja. Robert Finch y Graham Quinn comenzaron a encontrar espacio en los centros, y los mitades John Bailey y Rod McGregor comenzaron a superar a sus oponentes más antiguos. Un gol de campo de Goodwin llevó el marcador a 10-0 y luego, después de que Parramatta fuera encontrado fuera de juego, Goodwin pateó otro penalti.
Se produjo un incidente cuando el juez de touch Brian Barry fue alcanzado por un proyectil de la multitud y se desplomó. Tuvo que ser sustituido por un árbitro, Ray O'Donnell, que vestía ropa de calle normal. Durante el resto del partido, el árbitro principal Jack Danzey actuó como juez de touch en el lado este.
Al final del partido, Robert Stone encontró la pelota y corrió 30 metros para anotar un try poco común del delantero justo en frente de los fieles de St. George que, según la tradición del club, se habían concentrado en la tribuna Sheridan. Con un marcador de 17-0, los Dragons tenían el juego pero luego, luego de una maravillosa demostración de respaldo, el árbitro Gary Cook concedió a los Saints un try de penalti cuando la cansada defensa eliminó a John Bailey. Después de la conversión final de Goodwin y 180 minutos de fútbol desgarrador, St George fue declarado campeón de 1977, ganando el decimocuarto puesto de primer ministro de su club por 22-0. [3]
Fue una despedida apropiada para el incondicional segundo remero de los Dragons, Barry Beath, el último Dragon en retirarse que había participado como jugador en su racha invicta de once años entre los años 50 y 60. A Beath se le atribuye la estadística inusual de ganar un puesto de primer ministro en su primera temporada ( 1966 ) y la última (1977), pero ninguno en diez temporadas intermedias.
St. George 22 (Intentos: Jansen, Stone, Bailey. Goles: Goodwin 6. Gol de campo: Goodwin)
Parramatta 0
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.