La teleradiología es la transmisión de imágenes radiológicas de pacientes, obtenidas de procedimientos como radiografías , tomografías computarizadas (TC) e imágenes por resonancia magnética , de un lugar a otro con el fin de compartir estudios con otros radiólogos y médicos. La teleradiología permite a los radiólogos brindar servicios sin tener que estar en el lugar del paciente. Esto es particularmente importante cuando se necesita un subespecialista, como un radiólogo de resonancia magnética, un neurorradiólogo, un radiólogo pediátrico o un radiólogo musculoesquelético, ya que estos profesionales generalmente solo se encuentran en grandes áreas metropolitanas y trabajan durante el día. La teleradiología permite que los especialistas estén disponibles en todo momento.
La teleradiología utiliza tecnologías de red estándar como Internet , líneas telefónicas , redes de área amplia , redes de área local (LAN) y las últimas tecnologías avanzadas como la computación en la nube médica . Se utiliza un software especializado para transmitir las imágenes y permitir que el radiólogo analice de manera efectiva cientos de imágenes de un estudio determinado. Tecnologías como el procesamiento avanzado de gráficos, el reconocimiento de voz, la inteligencia artificial y la compresión de imágenes se utilizan a menudo en la teleradiología. A través de la teleradiología y los visores DICOM móviles , las imágenes se pueden enviar a otra parte del hospital o a otras ubicaciones en todo el mundo con el mismo esfuerzo. [1]
La teleradiología es una tecnología en crecimiento dado que los procedimientos de imágenes crecen aproximadamente un 15% anualmente frente a un aumento de solo el 2% en la población de radiólogos. [2]
Los teleradiólogos pueden proporcionar una lectura preliminar para casos de sala de emergencias y otros casos de emergencia o una lectura final para el registro oficial del paciente y para su uso en la facturación.
Los informes preliminares incluyen todos los hallazgos pertinentes y una llamada telefónica para cualquier hallazgo crítico. Para algunos servicios de teleradiología, el tiempo de respuesta es rápido, con un tiempo de respuesta estándar de 30 minutos y acelerado para estudios críticos y de accidentes cerebrovasculares.
Se pueden proporcionar informes finales de telerradiología para estudios de emergencia y no emergencia. Los informes finales incluyen todos los hallazgos y requieren acceso a estudios previos y a toda la información relevante del paciente para un diagnóstico completo. Las llamadas telefónicas con cualquier hallazgo crítico son señales de servicios de calidad.
Se pueden proporcionar informes preliminares o finales de teleradiología para todos los estudios de desbordamiento de médicos y hospitales. La teleradiología puede estar disponible para una cobertura intermitente como una extensión de las prácticas y brindará a los pacientes una atención de la más alta calidad.
Algunos telerradiólogos están capacitados y tienen una amplia variedad de experiencia en subespecialidades que incluyen áreas difíciles de encontrar como neurorradiología, neurorradiología pediátrica, imágenes torácicas, radiología musculoesquelética, mamografía y cardiología nuclear. [3] También hay varios profesionales médicos que no son radiólogos que realizan estudios en radiología para convertirse en subespecialistas en sus respectivos campos, un ejemplo de esto es la odontología, donde la radiología oral y maxilofacial permite a los odontólogos especializarse en la adquisición e interpretación de estudios de imágenes radiográficas realizados para el diagnóstico y la guía del tratamiento de afecciones que afectan la región maxilofacial. [4]
En los Estados Unidos, las leyes de Medicare y Medicaid requieren que el teleradiólogo esté en suelo estadounidense para calificar para el reembolso de la lectura final.
Además, los sistemas avanzados de teleradiología también deben cumplir con la HIPAA, lo que ayuda a garantizar la privacidad de los pacientes. La HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos de 1996) es un nivel federal uniforme de protección de la privacidad para los consumidores. Limita las formas en que las entidades pueden usar la información personal de los pacientes y protege la privacidad de toda la información médica sin importar en qué formato se encuentre. La teleradiología de calidad debe cumplir con importantes reglas de la HIPAA para garantizar la protección de la privacidad de los pacientes.
Además, las leyes estatales que rigen los requisitos de licencia y la cobertura de seguro por mala praxis médica que deben cumplir los médicos varían de un estado a otro. Garantizar el cumplimiento de estas leyes supone un gasto general significativo para los grupos de telerradiología más grandes que operan en varios estados.
Medicare (Australia) tiene requisitos idénticos a los de Estados Unidos, donde las directrices las proporciona el Departamento de Salud y Envejecimiento, y los pagos gubernamentales están sujetos a la Ley de Seguro de Salud. [5]
Las regulaciones en Australia también se llevan a cabo tanto a nivel federal como estatal, lo que garantiza que se cumplan pautas estrictas en todo momento, con actualizaciones y modificaciones anuales regulares (generalmente alrededor de marzo y noviembre de cada año), lo que garantiza que la legislación se mantenga actualizada con los cambios en la industria.
Uno de los cambios más recientes en Medicare y la radiología/telerradiología en Australia fue la introducción del Sistema de Acreditación de Diagnóstico por Imágenes (DIAS) el 1 de julio de 2008. El DIAS se introdujo para mejorar aún más la calidad del diagnóstico por imágenes y para modificar la Ley de Seguro de Salud. [6]
Hasta finales de los años 90, la telerradiología era utilizada principalmente por radiólogos individuales para interpretar estudios de emergencia ocasionales desde ubicaciones externas, a menudo en el hogar del radiólogo. Las conexiones se realizaban a través de líneas telefónicas analógicas estándar.
La teleradiología se expandió rápidamente a medida que el crecimiento de Internet y la banda ancha se combinaron con la nueva tecnología de los escáneres CT para convertirse en una herramienta esencial en los casos de trauma en las salas de emergencia de todo el país. Los 2 o 3 estudios de rayos X ocasionales a la semana pronto se convirtieron en 3 a 10 tomografías computarizadas, o más, por noche. Debido a que los médicos de urgencias no están capacitados para leer tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, los radiólogos pasaron de trabajar de 8 a 10 horas al día, cinco días y medio a la semana a un horario de cobertura de 24 horas al día, 7 días a la semana. Esto se convirtió en un desafío particularmente agudo en las instalaciones rurales más pequeñas que solo tenían un radiólogo solo sin otro con quien compartir la guardia.
Estas circunstancias dieron lugar a un boom post-puntocom de empresas y grupos que proporcionaban servicios de teleradiología de guardia fuera de las instalaciones y subcontratación médica a hospitales y grupos de radiología de todo el país. Por ejemplo, una empresa de teleradiología podría cubrir traumatología en un hospital de Indiana con médicos radicados en Texas. Algunas empresas incluso utilizaban médicos extranjeros en lugares como Australia y la India. Nighthawk, fundada por Paul Berger, fue la primera en colocar radiólogos con licencia estadounidense en el extranjero (inicialmente en Australia y más tarde en Suiza) para maximizar la diferencia horaria y proporcionar guardia nocturna en hospitales estadounidenses.
En la actualidad, las empresas de teleradiología enfrentan presiones de precios. Es probable que se produzca una consolidación del sector, ya que existen más de 500 de estas empresas, grandes y pequeñas, en todo Estados Unidos.
Aunque la telerradiología está floreciendo en el mundo desarrollado, se han establecido pocos vínculos telerradiológicos con el mundo en desarrollo. En general, las barreras para la implementación de servicios de radiología también han complicado el establecimiento de vínculos confiables. [7]
Satellife y Swinfen Charitable Trust han empleado varios ejemplos de soluciones de telerradiología sencillas y de bajo coste sin ánimo de lucro. Fundada en 1987 por el premio Nobel de la Paz, Bernard Lown , Satellife (Boston) fue la primera organización sin ánimo de lucro en poseer y utilizar un satélite de órbita baja terrestre, así como dispositivos informáticos móviles, como ordenadores de mano y teléfonos móviles, para la comunicación de datos médicos. [8] A partir de 1998, Swinfen Charitable Trust, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido fundada por Lord y Lady Swinfen , proporcionó al personal sanitario de lugares remotos acceso a Internet y una cámara digital, y también facilitó un servicio de telemedicina de bajo coste que conectaba a médicos de hospitales del mundo en desarrollo con consultores médicos y quirúrgicos que daban asesoramiento sin coste alguno. [9]
En 2007 surgieron soluciones más complejas. Téléradiologie sans Frontières (Teleradiología sin Fronteras), una organización sin fines de lucro con sede en Luxemburgo fundada por el Dr. Jean-Baptiste Niedercorn y el Dr. Gérald Wajnapel y operada por radiólogos voluntarios, comenzó a proporcionar servicios de imágenes de teleradiología a países en desarrollo utilizando un sistema profesional de archivo y comunicación de imágenes en la nube (PACS). [10]
En la actualidad, muchas prácticas privadas de teleradiología establecidas, como Virtual Radiologic (vRad), también participan en programas piloto con ONG y notifican radiografías de centros de salud rurales de forma gratuita. [11]