Las fibras acrílicas son fibras sintéticas hechas de un polímero ( poliacrilonitrilo ) con un peso molecular promedio de ~100.000, aproximadamente 1900 unidades monoméricas. Para que una fibra se llame "acrílica" en EE. UU., el polímero debe contener al menos un 85 % de monómero de acrilonitrilo . Los comonómeros típicos son acetato de vinilo o acrilato de metilo . DuPont creó las primeras fibras acrílicas en 1941 y las registró con el nombre de Orlon . [1] Se desarrolló por primera vez a mediados de la década de 1940, pero no se produjo en grandes cantidades hasta la década de 1950. La fibra acrílica, resistente y cálida, se utiliza a menudo para suéteres y chándales y como forro para botas y guantes, así como en telas para decoración y alfombras. Se fabrica como un filamento, luego se corta en longitudes cortas similares a los pelos de lana y se hila.
Modacrílico es una fibra acrílica modificada que contiene al menos un 35% y como máximo un 85% de acrilonitrilo . El cloruro de vinilideno o el bromuro de vinilo utilizados en modacrílico confieren a la fibra propiedades retardantes de llama. Los usos finales del modacrílico incluyen pieles sintéticas, pelucas, extensiones de cabello y ropa protectora.
El polímero se forma mediante polimerización por radicales en suspensión acuosa. La fibra se produce disolviendo el polímero en un disolvente como N,N-dimetilformamida (DMF) o tiocianato de sodio acuoso, dosificándolo a través de una hilera de múltiples orificios y coagulando los filamentos resultantes en una solución acuosa del mismo disolvente (hilado en húmedo). ) o evaporar el disolvente en una corriente de gas inerte calentado (hilado en seco). El lavado, el estiramiento, el secado y el rizado completan el proceso. Las fibras acrílicas se producen en una variedad de deniers , generalmente de 0,9 a 15, como fibras cortadas o como cables de filamentos de 500.000 a 1 millón . Los usos finales incluyen suéteres, sombreros, hilos para tejer a mano, calcetines, alfombras, toldos, fundas para botes y tapicería; la fibra también se utiliza como precursor " PAN " de la fibra de carbono . La producción de fibras acrílicas se centra en el Lejano Oriente, Turquía, India, México y América del Sur, aunque todavía siguen operando varios productores europeos, incluidos Dralon y Fisipe. Los productores estadounidenses han puesto fin a la producción (excepto para usos especiales como materiales de fricción, juntas, papeles especiales, conductores y estuco), aunque en Estados Unidos todavía se hilan estopas y fibras acrílicas. Las antiguas marcas estadounidenses de acrílico incluían Acrilan (Monsanto) y Creslan (American Cyanamid). Otras marcas que todavía se utilizan incluyen Dralon (Dralon GmbH) y Drytex (Sudamericana de Fibras, SA). [ cita necesaria ] A finales de la década de 1950, Courtaulds Ltd comenzó a investigar la producción de una fibra acrílica que más tarde se llamaría "courtelle" mediante un proceso de polimerización con disolvente. Se polimerizaron acrilato de metilo (6%) y acrilonitrilo en una solución al 50% de tiocianato de sodio para producir una masa lista para hilar en un baño de agua para producir fibra "courtelle" en varios grados de denier. La solución de tiocianato de sodio se reconcentró y se reutilizó. La reacción fue un proceso continuo, reciclándose aproximadamente el 5% de los reactivos. Este proceso de reciclaje resultó en la acumulación de contaminantes en el proceso, al igual que el reciclaje del solvente. Una gran cantidad de investigaciones en el laboratorio de ingeniería química de Lockhurst Lane, Coventry, y en la planta piloto de preproducción de Little Heath superaron los problemas de reciclaje y dieron como resultado que el proceso se convirtiera en un éxito comercial en una nueva planta de producción en Grimsby.
El acrílico es ligero, suave y cálido, con un tacto similar al de la lana . [2] También se puede fabricar para imitar otras fibras, como el algodón, cuando se hila en equipos de fibras cortas. Algunos acrílicos se extruyen en forma coloreada o pigmentada; otro se extruye en " crudo ", también conocido como "natural", "blanco crudo" o "sin teñir". La fibra pigmentada tiene la mayor resistencia a la luz. Sus fibras son muy resistentes en comparación con otras fibras sintéticas y naturales. Algo de acrílico se utiliza en la ropa como una alternativa menos costosa que la cachemira , debido a la sensación similar de los materiales. Algunas telas acrílicas pueden pelarse o pelarse fácilmente, aunque existen variantes que no hacen bolitas. El acrílico toma bien el color, es lavable y generalmente hipoalergénico. Los usos finales incluyen calcetines, gorros, guantes, bufandas, suéteres, telas para el hogar y toldos. El acrílico también se puede utilizar para hacer pieles artificiales y muchas prendas de punto diferentes.
Como el acrílico es una fibra sintética, las larvas de la polilla de la ropa no pueden digerirlo. Sin embargo, las fibras acrílicas que están mezcladas con lana o sucias pueden comerse como consecuencia de tener fibras mezcladas. [3]
El acrílico es la fibra artesanal "caballo de batalla" para los artesanos que tejen o hacen crochet ; El hilo acrílico puede percibirse como "barato" porque normalmente tiene un precio más bajo que sus homólogos de fibra natural y porque carece de algunas de sus propiedades, incluida la suavidad y la propensión al fieltro. La fibra requiere calor para "relajarse" o fijar la forma de la prenda terminada, y no es tan cálida cuando está mojada como alternativas como la lana . Algunas tejedoras a mano también se quejan de que la fibra "chirría" al tejer, o de que es doloroso tejer con ella debido a la falta de "flexibilidad" o estiramiento del hilo. Por otro lado, se puede lavar a máquina y no destiñe. Esto lo hace útil en determinadas prendas, como prendas para bebés, que requieren un lavado constante. Sin embargo, es mucho más inflamable que sus homólogos de fibra natural, por lo que se debe tener precaución al fabricar artículos para bebés y niños.
Un equipo de la Universidad de Plymouth (Reino Unido) pasó 12 meses analizando lo que sucedía cuando se lavaban varios materiales sintéticos a diferentes temperaturas en lavadoras domésticas, utilizando diferentes combinaciones de detergentes, para cuantificar las microfibras que se desprendían. Descubrieron que el acrílico era responsable de la liberación de casi 730.000 pequeñas partículas sintéticas ( microplásticos ) por lavado, cinco veces más que los tejidos de mezcla de poliéster y algodón y casi 1,5 veces más que el poliéster puro . [4] [5] [6] [7] La investigación realizada por el ecologista Mark Browne mostró residuos de fibras sintéticas en las costas a escala global, con la mayor concentración cerca de las salidas de aguas residuales. Del material artificial encontrado en la costa, el 85% eran microfibras y coincidían con los tipos de materiales (como nailon y acrílico) utilizados en la ropa. [8]