La tecnología de la antigua Roma es el conjunto de técnicas, habilidades, métodos, procesos y prácticas de ingeniería que sustentaron la civilización romana e hicieron posible la expansión de la economía y el ejército de la antigua Roma (753 a. C. – 476 d. C.).
El Imperio Romano fue una de las civilizaciones tecnológicamente más avanzadas de la antigüedad, y algunos de los conceptos e inventos más avanzados se olvidaron durante las eras turbulentas de la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media . Poco a poco, algunas de las hazañas tecnológicas de los romanos fueron redescubiertas y/o mejoradas durante la Edad Media y el comienzo de la Era Moderna ; algunas en áreas como la ingeniería civil, los materiales de construcción, la tecnología del transporte y ciertas invenciones como la segadora mecánica , no se mejoraron hasta el siglo XIX. Los romanos alcanzaron altos niveles de tecnología en gran parte porque tomaron prestadas tecnologías de los griegos , etruscos , celtas y otros.
Con fuentes de energía limitadas, los romanos lograron construir estructuras impresionantes, algunas de las cuales sobreviven hasta nuestros días. La durabilidad de las estructuras romanas, como caminos, represas y edificios, se explica por las técnicas y prácticas de construcción que utilizaron en sus proyectos de construcción. Roma y sus alrededores contenían varios tipos de materiales volcánicos, con los que los romanos experimentaron en la creación de materiales de construcción, particularmente cementos y morteros. [1] Junto con el hormigón , los romanos usaban piedra, madera y mármol como materiales de construcción. Usaban estos materiales para construir proyectos de ingeniería civil para sus ciudades y dispositivos de transporte para viajes terrestres y marítimos.
La guerra era un aspecto esencial de la sociedad y la cultura romanas. El ejército no solo se utilizaba para la adquisición y defensa de territorios, sino también como herramienta que los administradores civiles podían utilizar para ayudar a los gobiernos provinciales y a colaborar en proyectos de construcción. [2] Los romanos adoptaron, mejoraron y desarrollaron tecnologías militares para soldados de a pie, caballería y armas de asedio para entornos terrestres y marítimos.
Además de la ingeniería militar, los romanos también hicieron contribuciones significativas a las tecnologías médicas . [3]
Las fuentes de energía más fácilmente disponibles para los antiguos eran la fuerza humana y la fuerza animal. Se desarrollaron dispositivos mecánicos para ayudar en la manipulación de objetos que excedían la fuerza humana; uno de esos dispositivos era el torno , que utilizaba cuerdas y poleas para manipular objetos. El dispositivo era accionado por varias personas que empujaban o tiraban de espeques unidos a un cilindro.
La fuerza humana también fue un factor en el movimiento de los barcos, en particular de los buques de guerra. Aunque las velas impulsadas por el viento eran la forma dominante de energía en el transporte acuático , las embarcaciones militares solían utilizar el remo durante los enfrentamientos bélicos. [4]
El uso principal de la fuerza animal era el transporte. Se utilizaban varias especies de animales para distintas tareas. Los bueyes, fuertes y baratos de mantener, se utilizaban para cultivar y transportar grandes cantidades de mercancías. Si se deseaba velocidad, se utilizaban caballos. El entorno principal que exigía velocidad era el campo de batalla, y los caballos se utilizaban en la caballería y en los grupos de exploración. Para los carruajes que transportaban pasajeros o materiales ligeros, se utilizaban generalmente burros o mulas, ya que eran más rápidos que los bueyes y más baratos en forraje que los caballos. Además de utilizarse como medio de transporte, los animales también se empleaban en el funcionamiento de los molinos rotatorios. Más allá de los confines de la tierra, se ha descubierto un esquema de un barco propulsado por animales. La obra conocida como Anonymous De rebus bellicis describe un barco propulsado por bueyes. En él, los bueyes están unidos a un rotor, moviéndose en círculo sobre el suelo de la cubierta, haciendo girar dos ruedas de paletas, una a cada lado del barco. La probabilidad de que se haya construido un barco de este tipo es baja, debido a la impracticabilidad de controlar animales en una embarcación. [4]
La energía del agua se generaba mediante el uso de una rueda hidráulica . Una rueda hidráulica tenía dos diseños generales: la rueda inferior y la rueda superior. La rueda inferior generaba energía a partir del flujo natural de una fuente de agua corriente que empujaba las paletas sumergidas de la rueda. La rueda superior generaba energía haciendo que el agua fluyera sobre sus cangilones desde arriba. Esto generalmente se lograba construyendo un acueducto sobre la rueda. Aunque es posible hacer que la rueda superior sea un 70 por ciento más eficiente que la rueda inferior, esta última era generalmente la rueda preferida. La razón era que el costo económico de construir un acueducto era demasiado alto para el leve beneficio de hacer que la rueda hidráulica girara más rápido. El propósito principal de las ruedas hidráulicas era generar energía para las operaciones de molienda y elevar el agua por encima de la altura natural de un sistema. También existe evidencia de que las ruedas hidráulicas se usaban para impulsar el funcionamiento de las sierras, aunque solo quedan escasas descripciones de tales dispositivos. [4]
La energía eólica se utilizaba para el funcionamiento de embarcaciones, mediante el uso de velas. No parece que se hayan creado molinos de viento en la antigüedad. [4]
Los romanos utilizaban el sol como fuente pasiva de calor solar para sus edificios, como los baños. Las termas se construían con grandes ventanales orientados al suroeste, la ubicación del sol en el momento más caluroso del día. [5]
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La generación de energía a través del vapor siguió siendo una teoría en el mundo romano. Herón de Alejandría publicó los esquemas de un dispositivo de vapor que hacía girar una bola sobre un pivote. El dispositivo utilizaba el calor de un caldero para impulsar el vapor a través de un sistema de tubos hacia la bola. El dispositivo producía aproximadamente 1500 rpm, pero nunca sería práctico a escala industrial, ya que los requisitos de mano de obra para operar, alimentar y mantener el calor del dispositivo habrían sido demasiado costosos. [4]
La tecnología romana se basaba en gran medida en un sistema de artesanías. Las habilidades y conocimientos técnicos estaban contenidos en el oficio en particular, como los albañiles. En este sentido, el conocimiento generalmente se transmitía de un maestro artesano a un aprendiz artesano. Dado que solo hay unas pocas fuentes de las que recurrir para obtener información técnica, se teoriza que los artesanos mantenían su conocimiento en secreto. Vitruvio , Plinio el Viejo y Frontino se encuentran entre los pocos escritores que han publicado información técnica sobre la tecnología romana. [5] Había un corpus de manuales sobre matemáticas y ciencias básicas, como los numerosos libros de Arquímedes , Ctesibio , Herón (también conocido como Herón de Alejandría) , Euclides , etc. No todos los manuales que estaban disponibles para los romanos han sobrevivido, como lo ilustran las obras perdidas .
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Los romanos crearon madera ignífuga recubriéndola con alumbre . [6]
Lo ideal era extraer las piedras de canteras situadas lo más cerca posible del lugar de construcción, para reducir el coste del transporte. Los bloques de piedra se formaban en las canteras perforando agujeros en líneas con las longitudes y anchuras deseadas. Luego, se martillaban cuñas de madera en los agujeros. A continuación, los agujeros se llenaban de agua para que las cuñas se hincharan con la fuerza suficiente para cortar el bloque de piedra de la tierra. Se han encontrado bloques con dimensiones de 23 yardas por 14 pies por 15 pies, con pesos de aproximadamente 1000 toneladas. Hay evidencia de que las sierras se desarrollaron para cortar piedra en la época imperial. Inicialmente, los romanos usaban sierras accionadas a mano para cortar piedra, pero más tarde desarrollaron sierras para cortar piedra accionadas por agua. [6]
La proporción de la mezcla de los morteros de cal romanos dependía de dónde se adquiría la arena para la mezcla. Para la arena recogida en un río o en el mar, la proporción de la mezcla era de dos partes de arena, una parte de cal y una parte de conchas en polvo. Para la arena recogida más al interior, la mezcla era de tres partes de arena y una parte de cal. La cal para los morteros se preparaba en hornos de cal, que eran fosas subterráneas diseñadas para bloquear el viento. [6]
Otro tipo de mortero romano es el conocido como mortero de puzolana . La puzolana es una sustancia arcillosa volcánica que se encuentra en Nápoles y sus alrededores. La proporción de la mezcla para el cemento era de dos partes de puzolana y una parte de mortero de cal. Debido a su composición, el cemento de puzolana podía formarse en agua y se ha descubierto que es tan duro como la roca natural. [6]
Las grúas se utilizaban para trabajos de construcción y posiblemente para cargar y descargar barcos en sus puertos, aunque de este último uso, según el "estado actual de conocimiento", aún no hay evidencia. [7] La mayoría de las grúas eran capaces de levantar alrededor de 6-7 toneladas de carga y, según un relieve mostrado en la Columna de Trajano, funcionaban con ruedas dentadas .
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Los romanos diseñaron el Panteón pensando en los conceptos de belleza, simetría y perfección. Los romanos incorporaron estos conceptos matemáticos en sus proyectos de obras públicas. Por ejemplo, el concepto de números perfectos se utilizó en el diseño del Panteón al incrustar 28 casetones en la cúpula. Un número perfecto es un número cuyos factores se suman a sí mismo. Por lo tanto, el número 28 se considera un número perfecto, porque sus factores de 1, 2, 4, 7 y 14 se suman para dar 28. Los números perfectos son extremadamente raros, ya que solo hay un número para cada cantidad de dígitos (uno para dígitos simples, dobles, triples, cuádruples, etc.). Incorporar conceptos matemáticos de belleza, simetría y perfección en la estructura transmite la sofisticación técnica de los ingenieros romanos. [8]
El hormigón romano fue esencial para el diseño del Panteón. El mortero utilizado en la construcción de la cúpula está compuesto por una mezcla de cal y polvo volcánico conocido como puzolana. El hormigón es adecuado para su uso en la construcción de muros gruesos, ya que no necesita estar completamente seco para curarse. [9]
La construcción del Panteón fue una obra de gran envergadura que requirió de grandes cantidades de recursos y horas de trabajo. Delaine estima que la cantidad total de mano de obra necesaria para la construcción del Panteón fue de aproximadamente 400 000 días-hombre. [10]
Aunque Santa Sofía se construyó después de la caída del imperio occidental, su construcción incorporó los materiales y técnicas de construcción característicos de la antigua Roma. El edificio se construyó utilizando mortero de puzolana . La evidencia del uso de la sustancia proviene del hundimiento de los arcos de la estructura durante la construcción, ya que una característica distintiva del mortero de puzolana es la gran cantidad de tiempo que necesita para curarse. Los ingenieros tuvieron que quitar las paredes decorativas para dejar que el mortero se curara. [11]
El mortero de puzolana utilizado en la construcción de Santa Sofía no contiene ceniza volcánica, sino polvo de ladrillo triturado. La composición de los materiales utilizados en el mortero de puzolana aumenta la resistencia a la tracción. Un mortero compuesto principalmente de cal tiene una resistencia a la tracción de aproximadamente 30 psi, mientras que el mortero de puzolana que utiliza polvo de ladrillo triturado tiene una resistencia a la tracción de 500 psi. La ventaja de utilizar mortero de puzolana en la construcción de Santa Sofía es el aumento de la resistencia de las juntas. Las juntas de mortero utilizadas en la estructura son más anchas de lo que cabría esperar en una estructura típica de ladrillo y mortero. El hecho de que las juntas de mortero sean anchas sugiere que los diseñadores de Santa Sofía conocían la alta resistencia a la tracción del mortero y la incorporaron en consecuencia. [11]
Los romanos construyeron numerosos acueductos para abastecerse de agua. La ciudad de Roma se abastecía con once acueductos hechos de piedra caliza que proporcionaban a la ciudad más de un millón de metros cúbicos de agua cada día, suficiente para 3,5 millones de personas incluso en la época actual, [12] y con una longitud total de 350 kilómetros (220 millas). [13]
El agua que circulaba por los acueductos dependía exclusivamente de la gravedad. Los canales de piedra elevados por los que circulaba el agua estaban ligeramente inclinados. El agua se transportaba directamente desde los manantiales de las montañas. Después de pasar por el acueducto, se recogía en cisternas y se conducía a través de tuberías a fuentes, sanitarios, etc. [14]
Los principales acueductos de la Antigua Roma eran el Aqua Claudia y el Aqua Marcia . [15] La mayoría de los acueductos se construían bajo la superficie con solo pequeñas porciones sobre el suelo sostenidas por arcos. [16] Tradicionalmente se suponía que el acueducto romano más largo, de 178 kilómetros (111 millas) de longitud, era el que abastecía a la ciudad de Cartago . El complejo sistema construido para abastecer a Constantinopla tenía su suministro más distante extraído desde más de 120 km de distancia a lo largo de una ruta sinuosa de más de 336 km. [17]
Los acueductos romanos se construyeron con tolerancias notablemente finas y con un estándar tecnológico que no se igualaría hasta los tiempos modernos. Impulsados completamente por la gravedad , transportaban grandes cantidades de agua de manera muy eficiente. A veces, cuando era necesario cruzar depresiones de más de 50 metros de profundidad, se utilizaban sifones invertidos para impulsar el agua cuesta arriba. [16] Un acueducto también suministraba agua para las ruedas de Barbegal en la Galia romana , un complejo de molinos de agua aclamado como "la mayor concentración conocida de energía mecánica en el mundo antiguo". [18]
Los acueductos romanos evocan imágenes de agua viajando largas distancias a través de puentes arqueados; sin embargo, solo el 5 por ciento del agua que se transportaba a lo largo de los sistemas de acueductos pasaba por puentes. Los ingenieros romanos trabajaron para hacer que las rutas de los acueductos fueran lo más prácticas posible. En la práctica, esto significaba diseñar acueductos que fluyeran a nivel del suelo o por debajo del nivel de la superficie, ya que eran más rentables que construir puentes considerando que el costo de construcción y mantenimiento de los puentes era más alto que el de las elevaciones superficiales y subterráneas. Los puentes de acueductos a menudo necesitaban reparaciones y pasaban años en desuso. El robo de agua de los acueductos era un problema frecuente que conducía a dificultades para estimar la cantidad de agua que fluía a través de los canales. [19] Para evitar que los canales de los acueductos se erosionaran, se utilizó un yeso conocido como opus signinum. [5] El yeso incorporaba terracota triturada en la típica mezcla de mortero romano de piedra puzolana y cal. [20]
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Los romanos construyeron presas para la recogida de agua, como las presas de Subiaco , dos de las cuales alimentaban Anio Novus , uno de los mayores acueductos de Roma . Construyeron 72 presas en un solo país, España , y se conocen muchas más en todo el Imperio, algunas de las cuales todavía están en uso. En un yacimiento, Montefurado en Galicia , parece que construyeron una presa a través del río Sil para exponer depósitos de oro aluvial en el lecho del río. El yacimiento está cerca de la espectacular mina de oro romana de Las Médulas . Se conocen varias presas de tierra en Gran Bretaña , incluido un ejemplo bien conservado de la Lanchester romana, Longovicium , donde puede haber sido utilizado en la forja o fundición a escala industrial , a juzgar por las pilas de escoria encontradas en este sitio en el norte de Inglaterra. Los tanques para retener agua también son comunes a lo largo de los sistemas de acueductos, y se conocen numerosos ejemplos de un solo sitio, las minas de oro de Dolaucothi en el oeste de Gales . Las presas de mampostería eran comunes en el norte de África para proporcionar un suministro confiable de agua desde los wadis detrás de muchos asentamientos.
Los romanos construyeron presas para almacenar agua para riego. Comprendieron que los aliviaderos eran necesarios para evitar la erosión de los bancos de tierra. En Egipto, los romanos adoptaron la tecnología hídrica conocida como irrigación por wadi de los nabateos . Los wadis eran una técnica desarrollada para capturar grandes cantidades de agua producidas durante las inundaciones estacionales y almacenarla para la temporada de crecimiento. Los romanos desarrollaron con éxito la técnica a mayor escala. [19]
Los romanos no inventaron la plomería ni los inodoros, sino que tomaron prestado su sistema de eliminación de desechos de sus vecinos, particularmente los minoicos. [21] Un sistema de eliminación de desechos no era una invención nueva, sino que había existido desde 3100 a. C., cuando se creó uno en el valle del río Indo. [22] Los baños públicos romanos , o termas , cumplían funciones higiénicas, sociales y culturales. Los baños contenían tres instalaciones principales para bañarse. Después de desvestirse en el apodyterium o vestuario, los romanos pasaban al tepidarium o habitación cálida. En el calor seco moderado del tepidarium, algunos realizaban ejercicios de calentamiento y estiramientos mientras otros se untaban con aceite o tenían esclavos que los untaban con aceite. El propósito principal del tepidarium era promover la sudoración para prepararse para la siguiente habitación, el caldarium o habitación caliente. El caldarium, a diferencia del tepidarium, era extremadamente húmedo y caluroso. Las temperaturas en el caldarium podían alcanzar los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Muchas de ellas contenían baños de vapor y una fuente de agua fría conocida como labrum . La última sala era el frigidarium o sala fría, que ofrecía un baño frío para refrescarse después del caldarium. Los romanos también tenían inodoros con cisterna .
La contención del calor en las habitaciones era importante para el funcionamiento de los baños, ya que se evitaba que los clientes se resfriaran. Para evitar que las puertas quedaran abiertas, los postes de las puertas se instalaban en un ángulo inclinado para que las puertas se cerraran automáticamente. Otra técnica de eficiencia térmica era el uso de bancos de madera en lugar de piedra, ya que la madera conduce menos calor. [23]
Los romanos construyeron caminos principalmente para fines militares. Su importancia económica probablemente también fue significativa, aunque a menudo se prohibía el tráfico de carros por los caminos para preservar su valor militar. En total, se construyeron más de 400.000 kilómetros (250.000 millas) de caminos, de los cuales 80.500 kilómetros (50.000 millas) estaban pavimentados con piedra. [24]
El gobierno mantenía estaciones de paso a intervalos regulares a lo largo de las carreteras para proporcionar refrigerios. También se mantenía un sistema separado de estaciones de cambio para correos oficiales y privados. Esto permitía que un envío viajara un máximo de 800 kilómetros (500 millas) en 24 horas utilizando un relevo de caballos.
Las calzadas se construían cavando un hoyo a lo largo del trazado previsto, a menudo hasta el lecho de roca . El hoyo se rellenaba primero con rocas, grava o arena y luego con una capa de hormigón. Finalmente, se pavimentaban con losas de roca poligonales. Las calzadas romanas se consideran las más avanzadas construidas hasta principios del siglo XIX. Se construyeron puentes sobre vías fluviales. Las calzadas eran resistentes a las inundaciones y otros peligros ambientales. Tras la caída del Imperio Romano, las calzadas seguían siendo transitables y se utilizaron durante más de 1000 años.
La mayoría de las ciudades romanas tenían forma de cuadrado. Había cuatro caminos principales que conducían al centro de la ciudad, o foro. Tenían forma de cruz y cada punto del borde de la cruz era una puerta de entrada a la ciudad. Conectados a estos caminos principales había caminos más pequeños, las calles donde vivía la gente.
Los puentes romanos se construían con piedra y/o hormigón y utilizaban el arco . Construido en 142 a. C., el Pons Aemilius , más tarde llamado Ponte Rotto (puente roto) es el puente de piedra romano más antiguo de Roma, Italia. El puente romano más grande fue el Puente de Trajano sobre el bajo Danubio, construido por Apolodoro de Damasco , que siguió siendo durante más de un milenio el puente más largo que se haya construido tanto en términos de longitud total como de longitud de tramo. La mayor parte del tiempo estaban al menos a 60 pies (18 m) por encima del cuerpo de agua.
Los carros romanos tenían muchas funciones y se presentaban en una variedad de formas. Los carros de carga se usaban para transportar mercancías. Los carros de barril se usaban para transportar líquidos. Los carros tenían grandes barriles cilíndricos colocados horizontalmente con sus partes superiores hacia adelante. Para transportar materiales de construcción, como arena o tierra, los romanos usaban carros con paredes altas. También se usaban carros de transporte público, algunos diseñados con alojamiento para dormir para hasta seis personas. [25]
Los romanos desarrollaron un sistema de carga sobre raíles para transportar cargas pesadas. Los raíles consistían en ranuras incrustadas en calzadas de piedra existentes. Los carros utilizados en este sistema tenían ejes de gran tamaño y ruedas de madera con carcasas de metal. [25]
Los carros también tenían frenos, suspensiones elásticas y cojinetes. Los sistemas de suspensión elástica utilizaban correas de cuero unidas a soportes de bronce para suspender el carro sobre los ejes. El sistema ayudaba a crear un andar más suave al reducir la vibración. Los romanos adoptaron cojinetes desarrollados por los celtas. Los cojinetes reducían la fricción rotatoria al utilizar barro para lubricar anillos de piedra. [25]
Los romanos también hicieron un gran uso de los acueductos en sus extensas operaciones mineras en todo el imperio; algunos sitios como Las Médulas, en el noroeste de España, tenían al menos siete canales principales que ingresaban a la boca de la mina. Otros sitios como Dolaucothi , en el sur de Gales, estaban alimentados por al menos cinco acequias , todas ellas que conducían a depósitos y tanques o cisternas muy por encima del actual tajo abierto. El agua se usaba para la minería hidráulica , donde se liberan arroyos u olas de agua en la ladera, primero para revelar cualquier mineral aurífero y luego para trabajar el mineral en sí. Los restos de roca se podían eliminar mediante silenciamiento , y el agua también se usaba para apagar los incendios creados para romper la roca dura y las vetas, un método conocido como prender fuego .
Los depósitos de oro aluvial se podían trabajar y extraer el oro sin necesidad de triturar el mineral. Se instalaban mesas de lavado debajo de los tanques para recoger el polvo de oro y las pepitas presentes. El oro de la veta necesitaba triturarse, y probablemente utilizaban molinos de trituración o de estampación accionados por ruedas hidráulicas para triturar el mineral duro antes de lavarlo. También se necesitaban grandes cantidades de agua en la minería profunda para eliminar los desechos y hacer funcionar las máquinas primitivas, así como para lavar el mineral triturado. Plinio el Viejo proporciona una descripción detallada de la minería de oro en el libro xxxiii de su Naturalis Historia , la mayor parte de la cual ha sido confirmada por la arqueología . El uso de molinos de agua a gran escala en otros lugares está atestiguado por los molinos de harina de Barbegal en el sur de Francia y en el Janículo en Roma .
La tecnología militar romana abarcaba desde equipamiento y armamento personal hasta mortíferas máquinas de asedio.
Pilum (lanza): La lanza pesada romana era un arma preferida por los legionarios y pesaba aproximadamente cinco libras/2,25 kilogramos. [26] La innovadora jabalina fue diseñada para usarse solo una vez y se destruía en el primer uso. Esta capacidad impedía que el enemigo reutilizara las lanzas. Todos los soldados llevaban dos versiones de esta arma: una lanza principal y una de respaldo. Un bloque sólido de madera en el medio del arma brindaba a los legionarios protección para sus manos mientras portaban el dispositivo. Según Polibio , los historiadores tienen registros de "cómo los romanos arrojaban sus lanzas y luego cargaban con espadas". [27] Esta táctica parecía ser una práctica común entre la infantería romana.
Aunque las armaduras pesadas e intrincadas no eran infrecuentes ( catafractos ), los romanos perfeccionaron una armadura de torso completo y relativamente ligera hecha de placas segmentadas ( lorica segmentata ). Esta armadura segmentada proporcionaba una buena protección para las áreas vitales, pero no cubría tanto el cuerpo como la lorica hamata o la cota de malla. La lorica segmentata proporcionaba una mejor protección, pero las bandas de placas eran caras y difíciles de producir y de reparar en el campo. En general, la cota de malla era más barata, más fácil de producir y más sencilla de mantener, era de talla única y era más cómoda de usar; por lo tanto, siguió siendo la forma principal de armadura incluso cuando se usaba la lorica segmentata .
Testudo es una maniobra táctica militar originaria de Roma. La táctica consistía en que las unidades levantaran sus escudos para protegerse de los proyectiles enemigos que caían sobre ellas. La estrategia solo funcionaba si cada miembro del testudo protegía a su camarada. Comúnmente utilizada durante las batallas de asedio, la "pura disciplina y sincronización requeridas para formar un testudo" era un testimonio de las habilidades de los legionarios. [28] Testudo, que significa tortuga en latín, "no era la norma, sino que se adoptaba en situaciones específicas para lidiar con amenazas particulares en el campo de batalla". [28] La falange griega y otras formaciones romanas fueron una fuente de inspiración para esta maniobra.
La silla de montar de la caballería romana tenía cuatro cuernos [1] y se cree que fue copiada de los pueblos celtas .
Las máquinas de asedio romanas, como las ballestas , los escorpiones y los onagros, no eran únicas, pero los romanos fueron probablemente los primeros en colocar ballestas en carros para una mejor movilidad en las campañas. En el campo de batalla, se cree que se utilizaban para eliminar a los líderes enemigos. Hay un relato del uso de la artillería en la batalla de Tácito, Historias III,23:
Al enfrentarse a los enemigos, éstos los hicieron retroceder, pero ellos también fueron rechazados, pues los vitelianos habían concentrado su artillería en el camino elevado para tener terreno libre y abierto desde donde disparar; sus primeros disparos se habían dispersado y habían alcanzado los árboles sin herir al enemigo. Una ballesta de enorme tamaño perteneciente a la legión XV comenzó a causar gran daño a la línea de los Flavios con las enormes piedras que arrojaba; y habría causado una gran destrucción si no hubiera sido por la espléndida valentía de dos soldados que, tomando algunos escudos de los muertos y disfrazándose así, cortaron las cuerdas y los resortes de la máquina . [29]
Además de las innovaciones en la guerra terrestre, los romanos también desarrollaron el corvus (dispositivo de abordaje), un puente móvil que podía acoplarse a un barco enemigo y permitir a los romanos abordarlo. Desarrollado durante la Primera Guerra Púnica, les permitió aplicar su experiencia en la guerra terrestre en los mares. [29]
Aunque los principales inventos de artillería fueron fundados principalmente por los griegos, Roma vio una oportunidad en la capacidad de mejorar esta artillería de largo alcance. Grandes piezas de artillería como la carroballista y los onagros bombardeaban las líneas enemigas, antes de que la infantería pudiera realizar un asalto terrestre completo. La manuballista "a menudo se describe como la máquina de torsión de dos brazos más avanzada utilizada por el ejército romano". [28] El arma a menudo parece una ballesta montada capaz de disparar proyectiles. De manera similar, el onagro "llamado así por el asno salvaje debido a su 'patada'", era un arma más grande que era capaz de lanzar grandes proyectiles contra muros o fortalezas. [28] Ambas eran máquinas de guerra muy capaces y fueron utilizadas por el ejército romano.
La helépolis era un vehículo de transporte utilizado para asediar ciudades. El vehículo tenía paredes de madera para proteger a los soldados mientras eran transportados hacia las murallas enemigas. Al llegar a las murallas, los soldados desembarcaban en la parte superior de la estructura de 15 m de altura y se dejaban caer sobre las murallas enemigas. Para ser eficaz en combate, la helépolis fue diseñada para ser autopropulsada. Los vehículos autopropulsados funcionaban utilizando dos tipos de motores: un motor interno impulsado por humanos, o un motor de contrapeso impulsado por la gravedad. El motor impulsado por humanos utilizaba un sistema de cuerdas que conectaban los ejes a un cabrestante. Se ha calculado que se necesitarían al menos 30 hombres para girar el cabrestante con el fin de superar la fuerza necesaria para mover el vehículo. Es posible que se hayan utilizado dos cabrestantes en lugar de uno solo, lo que redujo el número de hombres necesarios por cabrestante a 16, para un total de 32 para impulsar la helépolis. El motor de contrapeso impulsado por la gravedad utilizaba un sistema de cuerdas y poleas para impulsar el vehículo. Se envolvían cuerdas alrededor de los ejes, tendidas a través de un sistema de poleas que las conectaba a un contrapeso que colgaba en la parte superior del vehículo. Los contrapesos habrían estado hechos de plomo o de un cubo lleno de agua. El contrapeso de plomo estaba encapsulado en un tubo lleno de semillas para controlar su caída. El contrapeso del cubo de agua se vaciaba cuando llegaba al fondo del vehículo, se elevaba de nuevo a la parte superior y se llenaba de agua utilizando una bomba de agua alternativa, de modo que se pudiera lograr el movimiento de nuevo. Se ha calculado que para mover un helépolis con una masa de 40000 kg, se necesitaba un contrapeso con una masa de 1000 kg. [25]
El fuego griego, que en sus orígenes fue un arma incendiaria adoptada por los griegos en el siglo VII d. C., "es uno de los pocos artilugios cuya espantosa eficacia fue señalada por" [28] muchas fuentes. Los innovadores romanos hicieron que esta arma, ya de por sí letal, fuera aún más letal. Su naturaleza se describe a menudo como un "precursor del napalm". [28] Los estrategas militares solían darle un buen uso al arma durante las batallas navales, y los ingredientes para su construcción "siguieron siendo un secreto militar celosamente guardado". [28] A pesar de esto, la devastación causada por el fuego griego en combate es indiscutible.
La movilidad, para una fuerza militar, era una clave esencial para el éxito. Aunque no se trataba de una invención romana, ya que había casos de "antiguos chinos y persas que utilizaban el mecanismo flotante", [28] los generales romanos utilizaron la innovación con gran eficacia en las campañas. Además, los ingenieros perfeccionaron la velocidad con la que se construían estos puentes. Los líderes sorprendían a las unidades enemigas con gran eficacia al cruzar rápidamente masas de agua que de otro modo serían traicioneras. Las embarcaciones ligeras se "organizaban y se unían con la ayuda de tablones, clavos y cables". [28] Las balsas se utilizaban con más frecuencia en lugar de construir nuevos puentes improvisados, lo que permitía una rápida construcción y deconstrucción. [30] La conveniente y valiosa innovación del puente de pontones también atribuyó su éxito a las excelentes habilidades de los ingenieros romanos.
Aunque en el mundo antiguo se practicaban diversos niveles de medicina, [31] los romanos crearon o fueron pioneros en muchas cirugías y herramientas innovadoras que todavía se utilizan hoy en día, como los torniquetes hemostáticos y las pinzas quirúrgicas arteriales. [32] Roma también fue responsable de producir la primera unidad de cirugía de campo de batalla, un movimiento que, junto con sus contribuciones a la medicina, convirtió al ejército romano en una fuerza a tener en cuenta. [32] También utilizaron una versión rudimentaria de cirugía antiséptica años antes de que su uso se hiciera popular en el siglo XIX y poseían médicos muy capaces. [32]
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